Uno de los multimillonarios más solitarios de Gran Bretaña está compitiendo por financiar una regeneración de los muelles al estilo de Dubai en su ciudad natal de Liverpool.
Cincuenta años después de fundar la tienda de descuento Home Bargains, Tom Morris, considerado el “hombre más rico que jamás haya existido”, está financiando la construcción de diez relucientes torres en el paseo marítimo.
Entre sus planes más grandiosos se encuentra un rascacielos de 727 pies y 70 pisos, el séptimo más alto del país, con un enorme hotel de cinco estrellas en su interior, algo que no escuchará de él.
Morris, que acumula silenciosamente su imperio minorista de 7.000 millones de libras esterlinas, evita religiosamente ser el centro de atención, incluso en Liverpool, a pesar de emplear a más personas que cualquier otra persona en la ciudad.
Menos conocen su asombroso viaje de la pobreza a la riqueza, que comenzó con un sobregiro bancario para financiar su primera tienda en East Liverpool.
Morris es tan reservado que rechaza cualquier entrevista o aparición pública y, en cambio, envía a un miembro de la familia (normalmente su hermano y socio comercial Joe) si el compromiso es inevitable.
Por ejemplo, cuando su empresa donó un minibús a una escuela primaria de Wigan en 2024, Morris se mantuvo alejado de la ceremonia y envió a su esposa a darle la mano.
De hecho, sólo se sabe que existe una fotografía suya en línea: una instantánea caprichosa de Morris con Joe y dos socios comerciales en 2001, con las manos en los bolsillos.
De izquierda a derecha: Joe Morris (hermano de Tom) de Home Bargains, Francis O’Brien de Arrowcroft, Tom Morris de Home Bargains, Christopher Fox de Arrowcroft
Maqueta del desarrollo King en Liverpool Docklands, que muestra diez torres únicas
En el centro del grupo de torres propuesto hay un rascacielos de 70 pisos que, con 727 pies, será el edificio más alto de Liverpool y el séptimo más alto del Reino Unido.
King’s Development propuso diez torres diferentes, representadas por áreas sombreadas en gris, rodeadas por un círculo rojo.
Son escasos los detalles sobre su vida personal, aunque tiene cinco hijos con su esposa Christina O’Hare y vive en la lujosa ciudad costera de Lytham St Annes en la costa de Lancashire.
Por lo tanto, la revelación de que está financiando el ambicioso proyecto de King de mil millones de libras proporciona una visión poco común de sus operaciones. Morris rechazó la invitación del Daily Mail para comentar sobre su propuesta de inversión.
El derroche de mil millones de libras de Morris hizo que el volumen de negocios de su negocio, TJ Morris Group Ltd, que comercializa ofertas de viviendas, aumentara a £4.500 millones el año pasado, lo que le dio a su familia un saludable dividendo de £66 millones.
El éxito de un hombre de negocios se remonta a su juventud. Él y sus seis hermanos eran comerciantes de tercera generación, hijos de propietarios de una tienda en Scotland Road de Liverpool.
Después de la escuela, Morris obtuvo un título en ingeniería, pero pronto abandonó la profesión en favor de su linaje: el comercio minorista.
En 1976, con sólo 21 años, sacó un sobregiro para financiar la apertura de su primera tienda de descuento, más tarde conocida como Home & Bargain, en el barrio East Old Swan de Liverpool.
Aquí atrajo clientes ofreciendo inodoros a un precio más bajo que en otros lugares, y ese modelo no ha cambiado mucho.
Home Bargains creció gradualmente hasta convertirse en una de las empresas más grandes de Gran Bretaña y ahora comercializa de todo, desde gel de ducha hasta cestas colgantes, comprando a menudo a precios bajos a marcas que buscan deshacerse de stock.
Mientras que el hermano de Tom, Joe, ha asistido a compromisos públicos, el empresario multimillonario se ha mantenido alejado de toda publicidad.
Cuando la empresa TJ Morris donó una minivan a una escuela primaria de Wigan para niños con necesidades especiales, la esposa del empresario, Christina, fue honrada en una ceremonia.
Al minorista de descuento, junto con competidores como Aldi y Lidl, les ha ido particularmente bien durante la pandemia y la crisis del costo de vida, ya que los compradores prefieren abastecerse de opciones más económicas.
Ahora cuenta con más de 600 tiendas y 28.000 empleados, y Morris tiene la ambición de expandirse a 1.000 sitios en los próximos años.
Sigue siendo el principal beneficiario del negocio con una participación del 98 por ciento en TJ Morris, pero se resiste a realizar gastos ostentosos.
Un socio comercial le dijo a The Guardian en 2019: ‘Tom está muy impresionado. Tiene una humildad muy admirable. Es muy reservado y no hace alarde de su riqueza.
La modestia y la privacidad no excluyen los yates de lujo o los jets privados con registros personalizados.
Morris posee un avión Bombardier Global 5000 de £ 38 millones, con M-ORIS escrito en la cola, un superyate de £ 34 millones llamado Mosquito y un helicóptero VIP Bell 429 de £ 7,5 millones, que mantiene en el aeropuerto de Blackpool.
El Mosquito es uno de varios barcos de propiedad de multimillonarios británicos anclados frente a la isla caribeña de St Barth en Año Nuevo junto a personas como Jeff Bezos y Leonardo DiCaprio.
Quizás extrañando la emoción de los viajes privados de lujo, Morris recurrió a un nuevo sumidero de su dinero con King’s Development, que potencia la regeneración en curso de los históricos muelles de Liverpool.
Estos muelles alguna vez fueron un cementerio postindustrial de almacenes abandonados y vías fluviales sucias, pero han sido revitalizados por miles de millones de libras de inversión y una avalancha de proyectos ambiciosos.
Morris evita religiosamente ser el centro de atención y esta es la única foto suya de dominio público
Morris y su esposa, Katrina, viven en el atractivo pueblo costero de Lytham St Annes, en la costa de Lancashire.
Mosquito, un superyate de lujo propiedad de Morris, ancló frente a la isla caribeña de St. Barthes en la víspera de Año Nuevo con personajes como Jeff Bezos y Leonardo DiCaprio.
Los planes para el terreno frente a Princes Dock, entre Bath Street y King Edward Street, se dieron a conocer dramáticamente en la conferencia inmobiliaria MIPIM en Cannes esta semana.
Muestran diez torres distintas con vistas al río Mersey, que se anuncian como una puerta de entrada entre el distrito comercial y el paseo marítimo.
Su pieza central es un rascacielos de 70 pisos que albergará 563 apartamentos de lujo y un hotel de cinco estrellas de 212 habitaciones en 23 pisos.
Otra de las diez torres, la núm. Ya se ha concedido el permiso de planificación para 1 King’s y se presentará un informe de impacto ambiental, pero el plan maestro se presentará al ayuntamiento en el verano.
Ian Simpson, socio cofundador de SimpsonHaugh, los arquitectos detrás de la torre de 70 pisos, dijo: “Esta es una intervención histórica para el horizonte costero más espectacular de Gran Bretaña.
“Tiene sus raíces en el lenguaje arquitectónico de la ciudad y su historia marítima, pero ofrece una expresión muy contemporánea de ambos”.
Esta no es la primera vez que Morris invierte significativamente en bienes raíces. En 2021, compró alrededor de 5.000 acres de tierra en West Lancashire, en un acuerdo que se cree que vale hasta £ 50 millones.
Fue comprada por un holding especializado, The Halsall Estate, que declaró en ese momento que el objetivo de la adquisición era “trabajar con los agricultores locales para cultivar y promover los productos británicos”.
Se han hecho públicas donaciones ocasionales y modestas al Partido Laborista por parte de TJ Morris, incluidas £5.000 al Secretario de Salud Wes Streeting en 2023 y £10.000 para apoyar la exitosa campaña de Steve Rotherham para convertirse en alcalde de Liverpool en 2017.
Joy’s Place, un hospicio para bebés, también se salvó del cierre el año pasado gracias a un gran impulso comunitario y una donación filantrópica de £2,5 millones de la empresa.
