SAN ANTONIO – Mientras pasaban 9,7 segundos y la multitud agotada en el Frost Bank Center jadeaba de anticipación, Victor Wembanyama escaneó la defensa, dio un paso a su derecha y realizó un regate antes de disparar el tiro que le dio a los Spurs su primer lugar en la postemporada desde 2019.
Con 1,1 segundos restantes, Wembanyama anotó un pase de 5 yardas a Oso Ighodaro para llevar a San Antonio a una victoria por 101-100 sobre los Phoenix Suns. Según ESPN Research, el tiro fue la primera decisión consciente de su carrera por parte de Wembanyama en los últimos cinco segundos del último cuarto o tiempo extra, después de haber fallado en cinco intentos anteriores.
“Sabemos que en la mayoría de los casos no será una oportunidad abierta”, dijo Wembanyama. “En esta situación, quieres esperar. Si disparas demasiado pronto, ya sea que lo aciertes o no, te estás disparando en el pie porque la defensa probablemente se recuperará y tendrá tiempo o volará y tendrá tiempo. Así que quieres disparar lo más cerca posible de uno o dos segundos (restantes). De esa manera tenemos la oportunidad de recuperar la ofensiva si fallamos, y si lo hacemos, ellos no tendrán tiempo”.
Wembanyama terminó con 34 puntos, además de 12 rebotes y tres robos para San Antonio, que se convirtió en el segundo equipo de la NBA en conseguir un lugar en la postemporada después de Oklahoma City, que terminó el martes. Fue el undécimo partido de la temporada de Wembanyama en el que anotó 30 puntos y 10 rebotes, el cuarto en la NBA y el mejor resultado de un jugador de los Spurs desde la temporada 2003-04, cuando el miembro del Salón de la Fama Tim Duncan registró 13 actuaciones de este tipo.
Mientras intentaba volver a la defensa después del despeje, Wembanyama se topó con un aficionado sentado en el campo, que vertió vino tinto en los pantalones cortos de Wembanyama. Después de que el último ataque desesperado de Devin Booker falló en el gol de los Suns después del timbre, Wembanyama se quitó la camiseta cerca de la mitad de la cancha cuando Dylan Harper se adelantó para darle un empujón juguetón.
“Era difícil asimilar todos los estímulos que me rodeaban”, dijo Wembanyama, todavía tirando de la pierna izquierda de sus pantalones cortos manchados de vino. “Los fanáticos me estaban mirando. Este tipo me echó vino. Estaban sucediendo muchas cosas. No vi a todos mis compañeros acercarse ni por un segundo, así que sentí como si alguien me estuviera atacando”.
Aún así, Wembanyama levantó ambas manos en celebración mientras el equipo caminaba juntos hacia el tambor de los Spurs en la cancha para comenzar a celebrar la victoria de San Antonio después del juego. Cuando Wembanyama terminó de irritar a los 18.648 espectadores, su compañero de equipo Keldon Johnson agarró el micrófono y comenzó a cantar MVP.
“No sabía qué decir”, dijo Johnson, la selección de draft con más antigüedad de los Spur, seleccionada 55 días después de que el equipo fuera eliminado de la primera ronda de los playoffs de 2019. “Simplemente sabía que teníamos que ponernos detrás del micrófono. Él merece flores. Está jugando a este nivel. Es nuestro hombre dentro y fuera de la cancha. Yo soy el que saldrá y hablará y dirá lo que hay que decir. Y eso es lo que hay que decir: ‘Victor Wembanyama, MVP’.
En un juego que contó con seis cambios de liderazgo y tres empates, San Antonio estuvo en desventaja durante la mayor parte del juego después de tomar una ventaja temprana. Los Spurs finalmente empataron el marcador a 70 con 3:55 restantes en el tercer cuarto después de jugar desde atrás durante todo el segundo cuarto.
Con 4:50 restantes, Phoenix tomó otra ventaja de 10 puntos cuando Booker hizo un mate a Khaman Maluach. A partir de ahí, Wembanyama anotó siete puntos y el base De’Aaron Fox anotó nueve de sus 23 puntos mientras San Antonio completaba una racha de 16-5 que empañó una noche de 24 puntos para el base de los Suns, Collin Gillespie, que fue impulsada por una contribución de 22 puntos de Booker.
“Básicamente estábamos perdiendo todo el juego”, dijo Fox. “El hecho de que pudiéramos estar entre seis y diez puntos abajo durante todo el partido y ganar en los últimos minutos fue fantástico para nosotros”.
Desde el 1 de febrero, el récord de San Antonio es 20-2, que es el mejor récord de la NBA durante ese período. Los Spurs finalmente pusieron fin a la sequía de playoffs más larga en la historia de la franquicia (seis temporadas). Antes de este último esfuerzo inútil, San Antonio nunca se había perdido la postemporada en temporadas consecutivas.
“Estoy feliz por la ciudad, la comunidad y la organización”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Es gratificante ser parte de este proceso”.
Mientras tanto, Wembanyama le dio crédito a Fox, el primer ganador del premio al Jugador Clutch del Año de la NBA, por haber predicho “lo que la defensa iba a hacer, así que más o menos me dijo qué hacer” en el tiro en salto ganador del juego.
“Sí, teníamos la obra lista”, dijo Fox. “Teníamos un equipo claro y le pregunté si quería a alguien en la esquina porque cuando tienes un equipo claro, los equipos tienden a inclinarse. Eso trae más ayuda. Entonces dijo que quería a alguien allí. Entonces pensé: ‘Bueno, pondremos un tirador allí’. Así que arrinconamos (a Devin Vassell) para asegurarnos de que no lo ayudaran. Se tomó su tiempo. Llegó allí. Golpeó el gol ganador del partido”.
