Santa Clara estuvo a menos de tres segundos de lograr una sorpresa ante el séptimo favorito Kentucky y avanzar a la segunda ronda del torneo de la NCAA. Fue entonces cuando ocurrió lo improbable.
Después de que el delantero de Santa Clara, Allen Graves, anotó un triple con 2,4 segundos restantes en el juego para el sembrado No. 10 Santa Clara, Otega Oweh de Kentucky disparó desde el hielo cerca de la mitad de la cancha para que Kentucky empatara el juego a 73 y forzara el tiempo extra. Kentucky ganó en tiempo extra, 89-84.
Pero a los ojos del entrenador en jefe de Santa Clara, Herb Sendek, la posesión final de Kentucky en la segunda mitad debería haberse retrasado.
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“Inequívocamente pedí un tiempo muerto (después del triple de Graves), pero ellos (los árbitros) no lo concedieron, y creo que la evidencia en video es clara (al respecto)”, dijo Sendek en su conferencia de prensa posterior al juego. “Cualquiera es capaz de captarlo, lo cual es una respuesta probable después de que Allen (Graves) anotó el triple y el entrenador pidió un tiempo muerto para preparar la defensa, lo cual intenté hacer, y tuve éxito en hacerlo, excepto que no fue reconocido ni reconocido”.
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El mencionado Oweh terminó con 35 puntos, ocho rebotes y siete asistencias para los Wildcats. El delantero senior Elijah Mahi anotó 20 puntos, el máximo del equipo, para Santa Clara.
La desgarradora derrota en la primera ronda corona una temporada de 26-9 (15-3 en la Costa Oeste) para los Broncos, que llegaron al torneo masculino de la NCAA por primera vez en 30 años (1995-96). Las 26 victorias combinadas son la mayor cantidad para los Broncos en una sola temporada en las 10 temporadas de Sendek al mando.
A continuación, Kentucky se enfrentará al segundo favorito, Iowa State, en la segunda ronda del torneo el domingo.
