ANN ARBOR, Michigan – Tennessee apenas extendió su racha de apariciones en torneos de la NCAA, y el viaje de las Lady Vols al evento de este año no duró mucho.
Carolina del Norte, séptima clasificada, terminó la temporada de Lady Vols, décima cabeza de serie, con una victoria de primera ronda por 76-61 el viernes por la noche.
Tennessee, que ha jugado en todos los torneos de la NCAA desde su creación en 1982, había sido eliminado solo dos veces antes en el primer juego del torneo: en 2009 por Ball State y en 2019 por UCLA.
“Realmente no fue la temporada que esperábamos, pero no nos ayuda al comenzar esta temporada”, dijo el entrenador de segundo año de Tennessee, Kim Caldwell, cuando se le preguntó qué sucedió esta temporada. “Intentamos disfrutar de nuestros mayores en los últimos momentos que tenemos con ellos”.
Fue una temporada inusual para las Lady Vols (16-14), que terminaron el año con su primera racha de ocho derrotas consecutivas en la era moderna y terminaron sin ganar en marzo. Su última victoria fue el 12 de febrero contra Missouri.
“Fue el peor año de mi carrera profesional”, dijo Caldwell. “Nuestros jugadores merecen algo mejor de mi parte y podemos aprender de ello en el futuro.
“Nunca hubo un liderazgo claro de mi parte, oye, esto es lo que vamos a hacer. Por eso lo vamos a hacer. Nunca hemos tenido rotaciones consistentes”.
Los jugadores, algunos con lágrimas en los ojos, expresaron su decepción por el final de año.
“Obviamente es una mierda perder cualquier juego, pero en este juego nuestra temporada ha terminado y es aún más horrible”, dijo la delantera junior de Tennessee, Alyssa Latham. “Hoy intentamos hacer todo lo que pudimos para extender la temporada, pero no salió como queríamos”.
Pat Summitt, que ganó ocho campeonatos de la NCAA con las Lady Vols, tuvo 23 temporadas con seis derrotas o menos. El equipo de este año tuvo la mayor cantidad de derrotas desde la temporada 2015-16 y la menor cantidad de victorias entre un equipo general desde 2018, lo que llevó a la peor clasificación de Tennessee desde 2019.
Las Lady Vols perdían 19-4 al principio del juego y se acercaron 48-46 al final del tercer cuarto, pero estuvieron lo más cerca que pudieron estar durante el resto del juego.
“Simplemente pasamos un momento difícil”, dijo el estudiante de último año Zee Spearman. “Simplemente no pudimos salir de esto. Honestamente, lo dimos todo. Pero al final, no funcionó como queríamos”.
En vísperas del partido de primera ronda, Caldwell llamó a sus jugadores y al personal.
“Nuestros jugadores están muy mimados”, dijo Caldwell. “Nuestro cuerpo técnico está muy mimado. Hacemos todo de primera clase, de primera clase. Es realmente sorprendente lo rápido que uno puede derrumbarse y acostumbrarse”.
