CHICAGO – El Colorado Avalanche se convirtió en el primer equipo de la NHL en conseguir un lugar en los playoffs el viernes por la noche.
Durante algún tiempo, este desarrollo fue sólo cuestión de tiempo. Pero lo importante fue cómo aseguraron la novena aparición consecutiva del equipo en postemporada.
Colorado fortaleció su posición en la Conferencia Oeste con una sólida actuación en Chicago en el primer partido de una gira de cuatro partidos. Martin Necas, Brock Nelson, Nazem Kadri y Valeri Nichushkin anotaron en la victoria por 4-1 sobre los humildes Blackhawks.
“Creo que si jugamos así, no perderemos muchos partidos”, dijo Necas. “Simplemente fue un buen partido en general… Sigan así”.
Colorado (45-13-10) ha perdido cuatro de cinco juegos, incluida una derrota en casa por 7-2 ante un equipo de Pittsburgh que no contó con Sidney Crosby. Sin embargo, el entrenador de Avalanche, Jared Bednar, se mostró alentado por la actuación del equipo en el partido del miércoles, en el que el equipo perdió 2-1 en la tanda de penaltis ante Dallas, y el impulso se trasladó a la victoria contra Chicago, especialmente en un primer y tercer periodo dominantes.
La victoria colocó al Avalanche cuatro puntos por delante de los Stars y 10 puntos por delante del líder de la Conferencia Oeste, Minnesota Wild. Dallas y Minnesota tuvieron descanso el viernes.
El Avalanche consiguió un lugar en los playoffs en menos de 70 juegos por tercera vez en la historia de la franquicia en una temporada de 82 juegos. Lo hicieron en 67 partidos en la temporada 1996/97 y 69 partidos en la temporada 2000/01.
“Es un buen comienzo. Sí, estaremos contentos por ello”, dijo Bednar. “Nos gusta lo que estamos haciendo ahora. Obviamente hay altibajos en esta temporada, pero creo que a estas alturas de la temporada, si lo miras en su conjunto, estamos en un buen lugar. Nos sentimos bien con la forma en que estamos jugando”.
Parecía que Colorado se quedaría con la División Central cuando tenía marca de 33-4-7 el 10 de enero después de una victoria de 4-0 sobre Columbus. Sin embargo, Dallas se recuperó con una victoria de 15-1-1 de cara al partido del sábado contra Minnesota.
Avalanche, el máximo goleador, anotó un total de cuatro goles en tres partidos antes de la victoria sobre los Blackhawks. Parece que ellos también recibirán más ayuda pronto.
El capitán Gabriel Landeskog (parte inferior del cuerpo) y sus compañeros delanteros Artturi Lehkonen (parte superior del cuerpo), Logan O’Connor (cadera) y Ross Colton (parte superior del cuerpo) regresan de sus lesiones. O’Connor no ha jugado esta temporada luego de una cirugía en junio.
“Todos están de viaje con nosotros porque todos tienen la oportunidad de regresar en algún momento”, dijo Bednar. “Este es uno de nuestros viajes por carretera más importantes del año… Pudimos reunirnos con los muchachos el domingo, y tal vez con algunos de ellos más adelante en el viaje. Pero el objetivo sería llevarlos a todos allí antes de regresar a casa”.
