Después de que Katelyn Rosen se lesionara el pie mientras competía en la barra de equilibrio durante la competencia de quad contra Maryland, Ohio State e Iowa el 27 de febrero, fue descartada de la competencia. Con el título del Big Ten en juego, la entrenadora de los Bruins, Janelle McDonald, puso su fe en una de las jugadoras más jóvenes de su plantilla.
La estudiante de primer año Nola Matthews fue agregada a la rotación de piso para reemplazar a una gimnasta lesionada.
Matthews tomó la iniciativa, pero eso no la molestó. Estaba lista para ayudar a UCLA a ganar su segundo título consecutivo de la temporada regular del Big Ten.
“Nola tuvo la oportunidad de salir (y competir el fin de semana anterior) en la cancha, así que creo que eso realmente la preparó para sentirse lista para ello”, dijo McDonald después de la victoria.
Ashlee Sullivan, estudiante de primer año de UCLA, compite en la colina durante el torneo Big Fours en Pauley Pavilion el 27 de febrero.
(Étienne Laurent/para The Times)
A lo largo de la temporada invicta del Big Ten, los estudiantes de primer año de los Bruins se establecieron como la piedra angular del equipo. Ashlee Sullivan y Tiana Sumanasekera ganaron cada una tres premios Big Ten Top Ten de la semana.
Matthews tiene un promedio de 9.860 en barras y 9.750 en piso. Jordis Eichman aprovechó sus limitadas oportunidades, promediando 9.805 en la barra de equilibrio y 9.750 en salto.
“Los estudiantes más jóvenes nos aportan mucho”, dijo McDonald.
Antes de participar en la competición de la NCAA, ya habían competido en el escenario de élite, es decir, en el nivel más alto de la gimnasia competitiva, incluidos los Juegos Olímpicos.
Cuando el entrenador en jefe asociado BJ Das se acercó a Matthews y le dijo que se preparara, la estudiante de primer año entró en acción sin dudarlo, una habilidad que se perfeccionó durante la competencia de élite.
“Es el tipo de atleta que tiene que trabajar para adquirir ciertas habilidades y mantenerlas”, dijo Cleo Washington, quien entrenó al equipo de élite de Matthews, Airborne. “Eso es lo que me gusta de ella, entiende el trabajo duro, entiende la rutina y no le tiene miedo”.
Cuando Washington conoció a Matthews, ella se mostró autocrítica. En lugar de definirse por sus logros, se centró en sus errores.
A medida que su gimnasia mejoró, también mejoró su autoestima, lo que la ayudó a convertirse en una atleta en la que UCLA podía confiar en los grandes momentos.
Nola Matthews, estudiante de primer año de UCLA, gana altura después de salir de la barra de equilibrio durante un juego contra Nebraska en Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“(Ella) es una trabajadora extremadamente dura y ha adquirido mucha resiliencia y mucho valor gracias a este deporte”, dijo Washington. “Es una de las jugadoras más duras que he entrenado”.
Siguiendo a Matthews en la cancha en el gran encuentro de quads de los Bruins estaba Sumanasekera, quien registró una puntuación de 9.875, buena para el quinto lugar general.
Desde la segunda semana de la temporada, Sumanasekera participa en todas las competiciones. Terminó segunda en la general tres veces, detrás de su compañera de equipo Jordan Chiles. Sumanasekera ocupa el puesto 22 en la clasificación nacional de estudiantes de primer año con una puntuación de clasificación nacional de 39.375.
En la competición élite, Sumanasekera y Eichman fueron compañeros de equipo. Su entrenadora en el Campeonato Mundial, Cécile Canqueteau-Landi, supo desde el momento en que comenzó a entrenarlos que ambos tendrían éxito inmediato a nivel universitario.
“Sólo puedes tener éxito y estar saludable si haces lo mejor que puedes dentro y fuera del gimnasio”, dijo. “(Ellos) aprendieron a gestionar su tiempo, recuperación y entrenamiento”.
Canqueteau-Landi extraña entrenarlos, pero está emocionado de verlos triunfar.
La gimnasta de UCLA Tiana Sumanasekera compite en la viga en el encuentro de los Cuatro Grandes el 27 de febrero en el Pauley Pavilion.
(Étienne Laurent/para The Times)
“Siempre están dispuestos a hacer más y también tienen muy buen sentido del humor. Siempre es más fácil trabajar con atletas que están dispuestos a reír y no se toman a sí mismos demasiado en serio”, afirmó.
Canqueteau-Landi es el entrenador en jefe de la Universidad de Georgia y existe la posibilidad de que se reúna con sus ex jugadores en el campeonato nacional si ambos equipos avanzan.
“Uno quiere que los estudiantes-atletas tengan éxito porque todos sabemos lo difícil que es llegar a serlo”, dijo. “Pero cuando se trata de tu ex atleta, quieres más para él”.
A Sumanaseker le siguió Sullivan en los ejercicios de suelo, cuyo desempeño le valió un 9.900, que fue su segunda puntuación más alta en el evento.
Practicó regularmente en saltos, barras asimétricas y piso durante toda la temporada, con un promedio de más de 9.850 en los tres eventos. Compitió dos veces en el All-Around, obteniendo una puntuación máxima de la temporada de 39.325 contra Stanford en marzo.
Durante el último encuentro de la temporada regular, Sullivan obtuvo los honores de Especialista en Eventos de la Semana con un salto de 9.975 y dos 9.900 durante la victoria de los Bruins sobre Utah.
Entrenando con la entrenadora Marnie Futch en Metroplex Gymnastics, Sullivan se puso a prueba para ver de qué era capaz.
“Creo que incluso se sorprendió a sí misma de lo mucho que pudo lograr la temporada pasada en el mundo de élite”, añadió Futch.
Después de ganar el título de la temporada regular de los Diez Grandes, la Universidad de California en Los Ángeles competirá en el campeonato de los Diez Grandes el sábado, donde la clase de primer año mostrará sus habilidades a nivel de postemporada universitaria por primera vez.
