El delantero de Iowa State, Joshua Jefferson, no está ni cerca de jugar en el partido de los Cyclones número 2 contra el número 7 Kentucky en el Torneo de la NCAA el domingo después de que el All-American llegó a la arena para practicar con una bota todavía en su esguince en el tobillo izquierdo.
El segundo máximo anotador y reboteador de los Cyclones se lesionó aproximadamente dos minutos y medio después de la derrota del viernes por 108-74 ante Tennessee State cuando aterrizó torpemente sobre su tobillo luego de una bandeja. Jefferson necesitó ayuda de su equipo de práctica para salir del campo, y aunque las radiografías fueron negativas, el delantero de 6 pies 9 pulgadas terminó viendo el resto del juego desde la banca.
Todavía usaba muletas para ayudarlo a moverse mientras los Cyclones practicaban el sábado en el Enterprise Center.
“En este momento seguimos evaluando”, dijo el entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger. “Parece poco probable, pero nunca se debe descartar nada. Continuaremos haciendo lo que podamos en su mejor interés y estaremos dispuestos a ir en cualquier dirección”.
Jefferson dijo que está haciendo “tanta rehabilitación posible”, pero el tiempo no está de su lado.
“Mucha compresión y luego movimiento”, dijo Jefferson cuando se le preguntó qué podía hacer para ayudar en su recuperación. “Lo mejor que podemos hacer ahora es conseguir que se mueva lo más posible y luego empezar a caminar de nuevo”.
Jefferson está promediando 16,4 puntos, 7,4 rebotes y 4,8 asistencias para los Cyclones, que igualan el puesto más alto de la NCAA en la historia de la escuela y están tratando de llegar a su primera Final Four desde 1944. Esos números generales son una gran razón por la que Jefferson fue un AP All-American del segundo equipo esta temporada, perdiendo al primer equipo por solo un punto en la votación.
“Definitivamente nos afecta. Lo que él hace es especial. No mucha gente puede hacer lo que él hace”, dijo el base de los Cyclones, Jamarion Batemon, “pero la preparación que tenemos es que tenemos un banco profundo y los jugadores están listos para dar un paso al frente cuando se les llame”.
Iowa State tiene experiencia jugando sin uno de sus jugadores más importantes. Tamin Lipsey se perdió varios partidos después de lesionarse durante el Players Era Festival a principios de temporada; El veterano armador también sufrió una lesión en la ingle durante el torneo Big 12.
“Nos permitió jugar con diferentes formaciones”, dijo Blake Buchanan, cuya presencia interior se contará aún más si Jefferson no puede jugar. “Nuestro personal hace un buen trabajo confiando en nosotros y sabiendo lo que podemos hacer.
“Es desafortunado con J-Jeff”, dijo Buchanan, “pero tienen confianza, sí, está fuera, pero tenemos otros muchachos que pueden jugar”.
El entrenador de Kentucky, Mark Pope, dijo que los Wildcats se prepararán como si Jefferson estuviera jugando el domingo. Pero también dijo que lo que hagan los Cyclones probablemente no cambiará mucho, sin importar a quién pueda poner Otzelberger en el campo.
“Tienen una identidad muy arraigada”, dijo Pope. “Es un jugador especial, no me malinterpreten, pero Iowa State será Iowa State independientemente de qué TJ entre al campo. Podría tomar a cinco muchachos del centro de recreación y salir en una semana y ser un gigante defensivo increíblemente intenso y encontrar formas de anotar. Nos prepararemos para quién es Iowa State”.
Jefferson, estudiante de último año de Las Vegas, comenzó su carrera en Saint Mary’s, donde su segunda temporada se vio truncada debido a una lesión. Una vez que se transfirió a Iowa State, se convirtió en líder del equipo y ayudó a los Cyclones a llegar a la segunda ronda del Torneo de la NCAA el año pasado.
La ferviente esperanza de Jefferson es que los Cyclones puedan dar al menos un paso más y darle otra oportunidad de vestirse esta temporada.
“Que se lesionara temprano (el jueves) permitió que algunos muchachos que no habían jugado tanto ampliaran un poco sus roles. Fue bueno de esa manera”, dijo Buchanan. “Obviamente esperamos que pueda estar con nosotros; es un All-American y una gran parte de nuestro equipo. Pero TJ simplemente nos dijo que lo honremos en todo lo que hagamos si no puede estar allí”.
Informes de Associated Press.
