LOS ÁNGELES – Para Tom Brady, lanzar una pelota de fútbol es como andar en bicicleta: algo que se perfecciona con el tiempo y que nunca abandona la memoria muscular.
Y durante la práctica para el Fanatics Flag Football Classic inaugural del sábado, ciertamente parecía que Brady pasó algún tiempo trabajando y preparándose para su regreso al juego competitivo.
“Me siento bien”, dijo Brady cuando le pregunté en qué forma se encontraba. “Afortunadamente, como atleta, tu cuerpo es tu activo durante un período de tiempo y aprendes a cuidarlo. Incluso cuando te retiras, sentí que todavía quería hacer las mismas cosas después del fútbol cuando jugaba. Todavía quiero estar activo. Quiero estar al aire libre. Quiero continuar viviendo un estilo de vida activo y saludable.
“Y he aprendido muchos hábitos buenos y saludables a lo largo de mis 23 años de carrera. Entonces, es básicamente lo mismo. He corrido y he lanzado un poco. He lanzado más en los últimos tres meses que en cualquier período de tiempo. Pero no hay sensación como salir y lanzar una pelota de fútbol y verla ir exactamente a donde quieres que vaya. No creo que esa sensación envejezca jamás”.
Brady encabezó el sábado el evento de fútbol americano de banderas de tres equipos en el BMO Stadium de Los Ángeles. Lleno de estrellas actuales y anteriores de la NFL, el torneo de tres equipos contó con los fundadores del equipo y el equipo Wildcats, así como el equipo de EE. UU., los actuales campeones mundiales de fútbol americano de bandera.
El juego siguió las reglas modificadas del fútbol de bandera de estilo olímpico, con dos mitades de 15 minutos con un cronómetro en marcha en un campo de 50 por 25 yardas. Los tres equipos se enfrentaron en un torneo de todos contra todos, y los dos mejores avanzaron al campeonato.
Los Brady Founders fueron derrotados por los Wildcats de Jayden Daniels y Joe Burrow, así como por el equipo de EE. UU. Estos otros dos equipos se enfrentaban por el campeonato el sábado por la noche.
Si bien el siete veces campeón del Super Bowl, de 48 años, parecía que aún podría alcanzarlo, Brady disipó las especulaciones de que estaba interesado en jugar para el equipo de fútbol de Estados Unidos en los próximos Juegos Olímpicos programados para Los Ángeles en 2028.
“Me encantaría desempeñar un papel en el fútbol de bandera estadounidense, pero no será en el campo”, dijo Brady.
Sin embargo, otros jugadores actuales, como Burrow, esperaban con ansias la oportunidad de jugar en el equipo de fútbol de Estados Unidos y representar a su país en los Juegos Olímpicos.
“El Super Bowl es obviamente el pináculo de lo que hacemos”, dijo Burrow. “Tom ha crecido como embajador del juego y de la liga. Y eso es algo que me tomo muy en serio. Y creo que la liga intenta recompensar a las personas que hacen todo lo posible para ayudar en ese contexto.
“Siempre quise competir en los Juegos Olímpicos. Nunca antes había practicado necesariamente un deporte olímpico. Así que cuando se anunció, estaba muy emocionado. La oportunidad de ganar una medalla de oro es algo en lo que pensé durante mucho tiempo cuando era niño. Y creo que sería algo muy especial”.
Por supuesto, Burrow tendrá que competir por uno de esos lugares contra jugadores actuales de USA Football como el mariscal de campo Darrell Doucette, cuyo equipo no ha perdido un torneo de la Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF) desde 2018.
Doucette dijo que aprecia el respeto que los jugadores de élite de la NFL como Burrow le han mostrado a él y a sus compañeros de equipo esta semana, pero también entiende que el sábado es una gran oportunidad para demostrar que él y sus compañeros de equipo pueden competir con los mejores atletas del mundo.
Y eso significa mantener las cosas en secreto cuando se trata de proyectos.
“Les damos pequeñas cosas como reglas, pero no les vamos a dar estrategias”, bromeó Doucette. “Hay mucho en juego. No les vamos a dar ningún secreto”.
Doucette llevó al equipo de EE. UU. a un récord de 2-0 el sábado en el juego de todos contra todos, venciendo de manera impresionante a ambos equipos llenos de estrellas de la NFL.
Aunque está ansioso por volver al campo, Brady dijo que el objetivo general es atraer más atención a uno de los deportes de más rápido crecimiento en el país, el fútbol americano de banderas, cuando faltan dos años para los Juegos Olímpicos.
“Para mí, es ver a algunos de los mejores atletas del mundo intentar algo diferente”, dijo Brady. “Algunas de las habilidades son similares, pero las reglas son bastante diferentes. Pero en realidad, es un gran indicador para todos estos jugadores, y para los jugadores que jugarán en Los Ángeles en 2028, ver dónde estamos y qué debemos hacer en los próximos años”.
