El creciente control del Kremlin sobre la vida rusa tiene un nuevo objetivo: la aplicación de mensajería más popular del país.
Los rusos comunes e incluso los halcones pro-Kremlin han mostrado una inusual reacción pública contra la campaña para estrangular a Telegram, advirtiendo que podría ser contraproducente no sólo en casa sino también contra el ejército ruso en Ucrania.
La aplicación tiene sus raíces en la vida cotidiana de quienes apoyan y se oponen al gobierno. Pero, en cambio, el Kremlin está empujando a la gente hacia su nuevo mensajero “nacional” MAX, que muchos temen que pueda usarse para vigilarlos como parte de una creciente represión contra las libertades desde la invasión de Ucrania. Esos temores se han visto amplificados por una ola de cortes de Internet móvil, incluidas las recientes interrupciones en Moscú, que las autoridades han justificado como necesarias por motivos de seguridad.
Durante meses, los rusos se han quejado de que Telegram funciona más lento y esporádicamente, y esta semana los usuarios comenzaron a informar de una desaceleración significativa.
NBC News habló con rusos comunes y corrientes, figuras pro-régimen y activistas de derechos humanos sobre la nueva realidad digital del país.
Limitación “criminal” de Telegram
Millones de personas en Rusia utilizan Telegram a diario para comunicaciones privadas e información crucial.
En la aplicación aparecen funcionarios rusos, propagandistas del Kremlin, blogueros de guerra, empresas y celebridades. Más que un mensajero, es un ecosistema para todo, desde actualizaciones sobre los drones ucranianos entrantes hasta noticias y comentarios generales.
Pero las autoridades están retratando cada vez más a Telegram como un caldo de cultivo para el terrorismo y la actividad criminal, y el regulador de comunicaciones del país restringe la aplicación y apunta a su fundador ruso. Ya se han utilizado motivos similares para restringir otras aplicaciones de mensajería, incluida WhatsApp, propiedad de Meta.
La última campaña ha generado críticas incluso de los partidarios más fervientes del presidente Vladimir Putin.
El jugador y activista pro-Kremlin Grigori Korolyov, también conocido como GrishaPutin, utiliza Telegram para ayudar a recaudar dinero para el ejército ruso: a cambio de una donación, ofrece pegatinas que los soldados rusos en el frente colocan en sus proyectiles de artillería y disparan contra Ucrania.
Korolyov, de 19 años, se autodenomina un “guerrero cibernético” como parte de la llamada operación militar especial de Putin, el término que utiliza el Kremlin para su guerra. A pesar de su declarado patriotismo, el nativo de San Petersburgo le dijo a NBC News que no entiende la lógica de restringir o prohibir Telegram. De hecho, piensa que es “criminal”.
La aplicación se ha convertido en un centro para una audiencia “con inclinaciones patrióticas” y comentaristas a favor de la guerra, dijo en una entrevista telefónica, y es utilizada por miles como él para recaudar dinero para el ejército ruso.
“Sólo puedo asumir que existe el noble objetivo de hacer que todo sea soberano, pero lo que está sucediendo ahora es sólo un sabotaje”, dijo Korolev.
Otra activista, Olga Krygina, está reuniendo ayuda humanitaria (ropa, agua y suministros médicos) para las tropas y civiles rusos en las zonas ocupadas de Ucrania, que ella llama los “nuevos territorios” de Rusia, en consonancia con la retórica del Kremlin.
Originaria de Donetsk, en el este de Ucrania, Krygina, de 54 años, ahora vive en San Petersburgo y dijo a NBC News en una entrevista telefónica que Telegram la ayudó efectivamente a organizar y entregar la ayuda. Pero Krygina dijo que ella y sus compañeros voluntarios aumentaron su presencia en MAX, anticipando una posible prohibición.
Krygina dijo que no tenía problemas con el uso del nuevo mensajero nacional, aunque dijo que cerrar Telegram “no sería bueno”.
Dijo que aceptaba la decisión del gobierno ruso de prohibir Telegram porque “nuestros servicios secretos lo saben mejor”.
El Kremlin dice que Telegram no sigue las leyes rusas y no coopera con las autoridades para detener los delitos graves que, según dice, se están perpetrando en la aplicación. Confirmó a los informes de NBC News en dos periódicos rusos que Pavel Durov, el magnate tecnológico nacido en Rusia que fundó Telegram en 2013, estaba bajo investigación por “ayudar a actividades terroristas”. No se han presentado cargos oficiales.
Durov rechazado el caso en su contra, calificándolo de “un triste espectáculo de un Estado que teme a su propio pueblo” en un artículo sobre X el mes pasado..
“Rusia restringe el acceso a Telegram para obligar a sus ciudadanos a utilizar una aplicación controlada por el Estado diseñada para la vigilancia y la censura política”, Durov dicho.
Pero no es sólo Rusia la que ha hecho estas acusaciones. Durov fue arrestado en Francia en 2024 y acusado de permitir diversas formas de delito en su aplicación. Se le permitió salir de Francia el año pasado después de prometer “mejorar significativamente” la moderación de la actividad criminal en el sitio.
Telegram no respondió a las solicitudes de comentarios de NBC News.
Roskomnadzor, el regulador de comunicaciones de Rusia, no ha anunciado oficialmente planes para prohibir Telegram. Cuando se le preguntó el martes sobre la última desaceleración, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a NBC News que no tenía “nada que agregar” y que no tenía conocimiento de ningún contacto con la dirección del mensajero.
Alternativa “forzada”
En las calles embarradas cerca de la plaza Pushkinskaya en el centro de Moscú, la gente se mostraba reacia a hablar sobre una posible prohibición y si considerarían cambiarse al MAX. La mayoría simplemente quería expresar su opinión sin dar su nombre completo, como es típico en Rusia, donde se castiga la disidencia.
“Desafortunadamente, es forzado y no me gusta”, dijo Varvara sobre el nuevo mensajero nacional. “Por eso no lo instalo”.
Artem, de 44 años, dijo que instaló MAX pero encontró problemas de conectividad y acusó a sus desarrolladores de crear un producto “de mala calidad”. Dijo que no le preocupa la seguridad porque cree que Telegram es igual de peligroso.
Rusia intentó prohibir Telegram por no proporcionar el servicio de seguridad estatal del FSB con sus claves de cifrado en 2018, pero sin éxito.
En cambio, el mensajero ha seguido ganando popularidad y es ampliamente utilizado por funcionarios estatales rusos y propagandistas del Kremlin. Es igualmente popular entre los críticos del Kremlin.
Dmitrii Zair-Bek de Pervy Otdel, un proyecto de derechos humanos que ayuda a personas que enfrentan cargos por motivos políticos en Rusia, dijo que utilizan Telegram para establecer un “contacto primario” con los rusos que necesitan su ayuda.
“Quieren bloquear Telegram por culpa de organizaciones como la nuestra, fuentes de noticias independientes, no controladas por el Kremlin”, afirmó. Zair-Bek, que actualmente reside fuera de Rusia, espera que muchas personas dentro del país sigan usando Telegram, aunque instalen una red privada virtual (VPN), tecnología que ha permitido a los rusos eludir las restricciones en línea.
Algunas personas también le dijeron a NBC News que estaban considerando comprar otro teléfono para descargar el mensajero respaldado por el estado si había presión para hacerlo. Los creadores de la aplicación indican el número de usuarios. ya ha llegado a los 100 milloneso casi el 70% de la población rusa.
“Planeo actualizar a MAX sólo si no hay otra manera”, dijo María desde Moscú, que no quería que se revelara su apellido por razones de seguridad.
Pero a Zair-Bek le preocupa que a su organización le resulte difícil llegar a personas menos conocedoras de la tecnología. Por tanto, prevé tener cierta presencia en MAX.
El “mensajero nacional” tiene una funcionalidad similar a Telegram, pero también está integrado con el portal de servicios del gobierno ruso y puede usarse como una forma de mensajería. identificación digital.
Desde septiembre, él debe estar preinstalado en todos los dispositivos electrónicos en Rusia. Los funcionarios están redirigiendo cada vez más sus audiencias de Telegram allí, con un gobernador regional Advierten sobre los ataques con aviones no tripulados ucranianos sólo en MAX.
Pero los usuarios han informado de errores y problemas de seguridad. darle a la aplicación una mala calificación y compartir memes en línea sobre la presión para usarlo.
“Dispárate en el pie”
La posible prohibición de Telegram ha sido duramente criticada por populares blogueros militares rusos, quienes dicen que el ejército depende de la plataforma para las comunicaciones en el campo de batalla en Ucrania.
“Para los grupos móviles de bomberos asignados al combate (drones), Telegram ha sido durante mucho tiempo el único (y nuevamente, en mayúsculas, ÚNICO) canal de comunicación”, escribió influyente canal militar Two Majors el mes pasado.
Algunos blogueros informaron esta semana, citando fuentes de primera línea, que a los soldados rusos se les había ordenado eliminar Telegram de sus teléfonos o enfrentar un castigo. NBC News no pudo verificar esta información de forma independiente.
El político agitador y ferviente partidario de Putin, Sergei Mironov, también está furioso y califica de “idiotas” a las autoridades rusas por ralentizar Telegram. Las tropas rusas a menudo “no tienen nada” más que Telegram para comunicarse, Mironov dijo. “No los privéis de lo que les ayuda a derrotar al enemigo y salvarles la vida”.
El ejército ruso en Ucrania utiliza sólo “sistemas de comunicaciones estándar” no relacionados con mensajeros, incluido Telegram, insistió el mes pasado el Ministerio de Defensa ruso.
El Kremlin también ha resistido la indignación: Putin recibió un informe en un evento público reciente de un comandante de batallón de comunicaciones diciendo que no había “problemas” con los sistemas de comunicaciones del ejército y que Telegram era un “mensajero hostil”.
Pero los especialistas en logística militar dijeron a NBC News que el ejército ruso depende de Telegram para las comunicaciones tácticas y que el Kremlin realmente no tiene una alternativa viable.
Es probable que el ejército ruso intente reemplazarlo con el MAX, pero aún no hay datos sobre su efectividad en el campo de batalla, dijo Ronald Ti, experto en logística militar del King’s College de Londres.
El Kremlin ha “priorizado la seguridad del régimen sobre la efectividad táctica”, dijo Ti.
