CALLE. LOUIS – Matt Painter nació en Fort Wayne, Indiana, y creció en Muncie en una época en la que Bob Knight tenía a los Hoosiers tarareando como un gigante del baloncesto de la escuela secundaria. Por lo tanto, tiene sentido que Painter apoye el color escarlata y crema cuando era adolescente.
“Sé que es un sacrilegio”, dijo Painter con una sonrisa.
Bueno, los fanáticos de Purdue lo perdonaron hace mucho tiempo.
Después de pasar cuatro años bajo la posición de mariscal de campo de la leyenda de los Boilermakers, Gene Keady, y eventualmente reemplazarlo como entrenador en jefe, Painter convirtió a Purdue en su propio gigante. Su equipo negro y dorado regresó al Sweet 16 con una victoria 79-69 sobre Miami en el Torneo de la NCAA del domingo, que también le dio a Painter su victoria número 500 en la escuela.
“Estos muchachos (sé que los entrenadores hablan de eso) pero se esforzaron mucho en todas las áreas para ser lo mejor que podían”, dijo Painter después. “Así es como se obtienen muchas victorias porque tienes jugadores realmente buenos y comprometidos”.
Los Boilermakers jugarán contra el favorito No. 11, Texas, el jueves por la noche en las semifinales de la Región Oeste en San José, California.
“Es increíble”, dijo el guardia de Purdue, Braden Smith, quien formó parte de las 116 victorias de Painter. “El entrenador Painter es la razón por la que estamos aquí, por quién es y cómo se comporta. Quinientas victorias es un gran logro”.
Painter mejoró a 525-328 en su carrera, que incluyó una temporada en Southern Illinois en la que los Salukis, con 25-5, fueron nombrados Entrenador del Año del Valle de Missouri. Los Boilermakers rápidamente lo eligieron para suceder a Keady, y después de un año interino como entrenador en jefe asociado, Painter asumió el cargo de forma permanente para la temporada 2005-06.
El éxito no fue repentino (Purdue ganó sólo nueve juegos ese primer año), pero llegó de manera rápida y consistente.
Los Boilermakers hicieron su primer torneo de la NCAA con Painter la temporada siguiente, y fue la primera de seis apariciones consecutivas en las que ganaron al menos un juego. Su racha actual de torneos es de 11 seguidos, que incluye siete viajes de fin de semana inaugural, una aparición en Elite Eight en 2019 y la primera aparición de los Boilermakers en un juego por el título desde 1969 hace apenas dos años.
Todavía nunca han ganado un campeonato nacional. Pero detrás de Smith, ahora la carrera en la NCAA está ayudando al Rey y a veteranos como Fletcher Loyer y Trey Kaufman-Renn a tener una buena oportunidad de cortar las redes en unas pocas semanas.
Por cierto, la Final Four se jugará en Indianápolis.
Todo comenzó para Painter a principios de la década de 1970 con partidos transmitidos por televisión desde la casa de su familia en el norte de Indiana.
“Lo primero que recuerdo es que Indiana ganó el campeonato nacional cuando yo tenía 6 años”, dijo Painter sobre el equipo de Knight de 1975-76, el último equipo invicto en ganar el título. “Así que a partir de ese momento simplemente lo seguiste”.
Painter, sin embargo, creció en el campus de Ball State y asistió a los juegos allí cuando era niño. También recuerda a Jim Valvano corriendo de un lado a otro de la cancha después de que NC State venciera a Houston por el título de 1983, y amaba Georgetown con Patrick Ewing.
“Pero crecí viendo los Diez Grandes”, dijo Painter, “y vi que antes de que apareciera el cable, teníamos tres canales y luego un cuarto, que era un poco borroso. Ese era el canal de los Diez Grandes, el Canal 4. Así que siempre veíamos los juegos”.
“Cuando tuve la oportunidad de jugar en el Big Ten”, continuó en un momento de reflexión, “fue muy, muy surrealista para mí porque no era alguien. Crecí mucho en la escuela secundaria. Cuando era más joven, no era un gran jugador”.
Se convirtió en un gran entrenador.
Painter fue nombrada cinco veces mejor película del Big Ten. Lideró a los Boilermakers a cinco campeonatos de conferencia de temporada regular y victoria sobre michigan – el sembrado No. 1 en el torneo de la NCAA – también ganó tres títulos del torneo Big Ten el fin de semana pasado.
Painter solo necesita 12 victorias más para igualar a Keady en la mayor cantidad en la historia de la escuela.
Tal vez pueda recolectar algunos de ellos antes de que termine su viaje en March Madness.
