SAN DIEGO – Dylan Darling se fue al medio tiempo cuando expiró el tiempo para su único período del juego, y St. St. John’s avanzó a su primer Sweet 16 desde 1999, derrotando a Kansas 67-65 en el torneo masculino de la NCAA el domingo.
Darling, el tenaz armador de los Johnnies, ganó cómodamente el juego después de que Kansas (24-11) borrara un déficit de 58-45 con 7 1/2 minutos restantes antes de que una furiosa racha de 20-7 terminara con dos tiros libres de Darryn Peterson para empatar el marcador con 13,1 segundos restantes.
Los Jayhawks tuvieron que cometer cuatro faltas y las aprovecharon todas para reducir el reloj a 3,9 segundos. Eso fue tiempo suficiente para Darling, un transferido de Idaho State que había fallado sus cuatro tiros anteriores.
Darling entró en el carril para disparar, que cayó cuando se agotó el tiempo. Sus compañeros se le echaron encima delante del St. John’s para celebrarlo.
Zuby Ejiofor y Bryce Hopkins anotaron 18 puntos cada uno para Red Storm (30-6), quinta cabeza de serie, que ha regresado al primer puesto del baloncesto universitario en sólo tres temporadas con el entrenador Rick Pitino.
St. John’s avanzó y se enfrentará al favorito No. 1, Duke, en las semifinales de la Región Este en Washington.
Pitino, de 73 años, y Bill Self, de 63, se enfrentaron por segunda vez en las décadas de carrera de los miembros del Salón de la Fama, y la primera vez que se enfrentaron fue en March Madness. Son dos de los tres entrenadores en activo con múltiples campeonatos nacionales, y ahora Pitino todavía tiene posibilidades de ganar un tercero.
Con Ejiofor, una transferencia de Kansas, al mando de St. John’s, ha ganado 21 de 22 juegos desde principios de enero, culminando con la segunda y tercera victoria de los Johnnies en el Torneo de la NCAA en el último cuarto de este fin de semana.
St. St. John’s ganó títulos de torneos y de temporada regular de Big East durante sus años de crecimiento, y Red Storm no ha disminuido ni un poco.
Peterson anotó 21 puntos y Melvin Council Jr. anotó 21 puntos. anotó 15 puntos y nueve rebotes para los Jayhawks, cuartos preclasificados, que todavía no han regresado al Sweet 16 desde que Self ganó su segundo título nacional en 2022. Después de que Kansas terminó la temporada invicta de Arizona con una gran victoria el 9 de febrero, los Jayhawks posteriormente perdieron seis de sus últimos 11 juegos.
