COLUMBIA, Carolina del Sur — Cuando nos fijamos en los troyanos de la USC, uno pensaría que están preparando el terreno para el próximo año.
Ganar tiempo hasta que regrese JuJu Watkins. Manteniendo el barco a flote hasta que la talentosa clase de reclutamiento que incluye a Saniyah Hall se dirige al campus.
Pero los troyanos demostraron el sábado que ese no era el caso. Preparan un plato y comen ahora.
Los Trojans, cabeza de serie número 9, lograron una victoria en tiempo extra 71-67 sobre Clemson, cabeza de serie número 8, en lo que la entrenadora de USC, Lindsay Gottlieb, describió como “una victoria cultural”.
Este partido presentó muchas pruebas para un equipo joven en marzo y los troyanos respondieron bien a los desafíos. Avanzaron gracias a 31 puntos del estudiante de primer año Jazzy Davidson y 22 de la estudiante de último año Kara Dunn.
Davidson, quien parecía al borde de las lágrimas mientras los árbitros revisaban la jugada final del tiempo reglamentario para determinar si cometió una falta que le habría permitido a Clemson anotar los tiros libres ganadores, dijo el domingo que existe un estándar que los Trojans de este año sienten la responsabilidad de mantener.
“Creo que nuestras expectativas, ya sabes, nadie quería perder a JuJu, todos lo amamos, pero tenemos que continuar como dijiste y mantener las mismas expectativas que la temporada pasada. Sólo el estándar del programa”, dijo Davidson. “Y simplemente resiliencia y asegurarnos de hacer lo mejor que podemos en cada partido”.
Dunn dijo que las cosas han estado en contra de los Trojans durante toda la temporada y eso los ha obligado a fortalecerse como unidad.
La escolta de la USC, Kara Dunn, conduce hacia la canasta frente al escolta de Clemson, Taylor Johnson-Matthews, durante la primera ronda del torneo de la NCAA el sábado en Columbia, Carolina del Sur.
(Nell Redmond/Prensa asociada)
“Creo que este año se trataba simplemente de centrarse en ir contra todo pronóstico”, dijo Dunn. “Mucha gente no esperaba mucho de este equipo y fueron capaces de alejarse en momentos en los que tuvimos momentos más débiles esta temporada y creo que eso construyó nuestra propia cultura para esta temporada en particular. Siento que teníamos que unirnos, teníamos que apoyarnos unos a otros cuando no sentíamos que teníamos mucho apoyo y creo que eso ha sido realmente importante”.
Añadió que pasar la temporada con sólo el apoyo mutuo y de sus fanáticos acérrimos juega a su favor mientras se preparan para enfrentarse a la poderosa Carolina del Sur en el formidable campo local de los Gamecocks.
“Tenemos todo que ganar, nada que perder en este juego, así que siento que eso realmente nos ayudó”, dijo Dunn.
El juego del Torneo de la NCAA contra los Trojans número 1 será una revancha de la “Batalla de Real USC” no oficial de noviembre. Los Gamecocks obtuvieron una victoria 69-52 en este encuentro.
El guardia de la USC, Jazzy Davidson, conduce bajo la presión de la guardia de Clemson, Rachael Rose, el sábado en Columbia, Carolina del Sur.
(Nell Redmond/Prensa asociada)
Gottlieb dijo el domingo que programó este juego para preparar a su equipo para momentos como el del lunes.
“Tal vez si no hubiéramos tocado en Notre Dame, UConn y Carolina del Sur, tal vez nuestro récord hubiera sido un poco mejor al principio, pero eso no te convierte en un mejor programa”, dijo. “Nuestros objetivos siguen siendo los mismos: ganar un campeonato nacional. Entonces, si excluyes a estas personas de la conferencia con la esperanza de manipularla, no funciona de esa manera. Tienes que ver a los mejores. Tienes que elevar tu programa para ser los mejores y luego, en última instancia, tienes que vencer a los mejores para llegar a donde quieres estar”.
Carolina del Sur está tratando de vengar la derrota de la temporada pasada ante UConn y ganar su cuarto campeonato nacional en la historia del programa y el tercero en cinco años. Mientras tanto, la USC está tratando de rivalizar con la era de Cheryl Miller cuando llevó a los Trojans a títulos nacionales consecutivos en 1983 y 1984.
La cultura troyana se pondrá a prueba más que nunca, pero Dunn está contento con la dirección que está tomando el equipo.
“Obviamente era el comienzo de la temporada, ahora estamos hacia el final y somos dos equipos muy diferentes”, dijo sobre la derrota anterior ante Carolina del Sur. “Hemos crecido de muchas maneras, pero estamos usando este explorador sólo para ver qué hicimos bien y qué podríamos haber hecho mejor. Sólo queremos asegurarnos de controlar esas cosas primero y luego ajustarnos”.
Davidson tendrá la oportunidad de jugar en otro juego que definirá el legado en su segunda aparición en el Torneo de la NCAA.
“Siento que estoy un poco nerviosa antes de cada partido (del lunes), especialmente porque es un partido importante”, dijo. “Mis compañeros de equipo siempre se aseguran de que esté tranquilo y en el momento. La confianza que me infunden todos los días realmente ayuda”.
