PORTLAND, Oregón. — La semana pasada, en la sede norteamericana de Adidas, Fernando Mendoza sostenía en sus manos un zapato que, a diferencia de lo habitual, no tenía las tres franjas diagonales por las que es conocida la marca. Aún no. Esto se debe a que este zapato es un prototipo, aún en proceso de diseño. Estas distintivas rayas serán el toque final.
Pero primero, el mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman y presunta primera selección general del draft tuvo algunas sugerencias.
Después de todo, esta cuña es especial por su potencial de personalización. Adidas está utilizando la impresión 3D para permitir a los técnicos de su laboratorio de innovación fabricar un zapato boutique, en este caso uno diseñado específicamente para Mendoza. El laboratorio de innovación ocupa todo un piso e incluye una pequeña cancha de baloncesto, una pista para correr de 40 yardas, una jaula de bateo y otros espacios para probar los zapatos de los atletas.
Mendoza estuvo aquí para el primer Rookie Pro Day de Adidas, un evento promocional para anunciar la clase de fichajes de 2026 de la marca. La clase también incluye otros grandes prospectos de la NFL: los linieros defensivos Arvell Reese y Rueben Bain Jr., el safety Caleb Downs, los receptores Carnell Tate, Jordyn Tyson, Denzel Boston, Makai Lemon y KC Concepcion, y el ala cerrada Kenyon Sadiq.
(Fotos cortesía de Adidas.)
En el evento, Mendoza se sentó con siete miembros del equipo de innovación de Adidas, incluido Marc Makowski, vicepresidente senior de dirección creativa e innovación.
“¿Podrías poner algo de tracción adicional en la cala aquí?” » Dijo Mendoza, señalando el talón interior del taco derecho. Demostró cómo empuja el pie trasero durante su movimiento de lanzamiento, con el talón a menudo en ángulo, muy parecido a un receptor que sale de un corte.
Un técnico preguntó: “¿Sería extraño si solo tuvieras tracción adicional en el pie trasero?”. »
“No, creo que estaría bien”, respondió Mendoza.
El equipo de innovación creó una representación 3D del pie de Mendoza. Un técnico explicó que debido a que el mediopié del QB está un poco más adelantado que el de una persona promedio, el equipo podría usar la superficie para los puntos de agarre adicionales que Mendoza deseaba. El grupo también habló sobre los dedos de los pies y los juanetes. Y discutieron diferentes placas que podrían instalar para protección y soporte.
“Es increíble”, dijo Mendoza. “Es la solución perfecta”.
Para un mariscal de campo que pasó la mayoría de sus entrevistas, incluso en el NFL Combine, discutiendo la importancia de los “pequeños detalles” del juego, este era su tipo de reunión.
“Esta es la cara perfecta para ti”, dijo un empleado de Adidas. “Innovación, analítica, científica”.
Es difícil discutirlo, especialmente si Mendoza puede estar a la altura de las expectativas: no sólo ser la primera selección de los Raiders de Las Vegas, sino también ser un mariscal de campo franquicia en los años venideros.
Después de que Mendoza se fue, los siete técnicos del Laboratorio de Innovación se reunieron para discutir cómo responderían a las demandas del QB.
Alguien preguntó: “¿Deberíamos considerar una combinación de colores plateado y negro?”
Sí.
En el NFL Combine, Fernando Mendoza habló con los medios sobre los “pequeños detalles” del juego y lo importantes que son para ganar. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)
En 2024, Adidas siguió un proceso similar con el receptor abierto de los Washington Huskies, Rome Odunze, quien fue la selección de primera ronda de los Bears ese año. Como resultado, la compañía ahora es conocida por bloquear proyectos ampliados, incluidos los cinco principales prospectos de este año, según el gran directorio de Rob Rang. Adidas trabajó con Odunze para desarrollar un zapato que lo ayudara con la separación, no solo aumentando su aceleración durante sus cortes, sino también mejorando su desaceleración en sus cortes. Esto condujo a un cambio de dirección más rápido y, a su vez, contribuyó a la separación.
En el zapato que Adidas diseñó con Odunze, el “Adizero One Horizon”, la marca informó una mejora del 3% en la capacidad de desaceleración del atleta y una mejora del 2% en la aceleración. Puede que no parezca mucho, pero en una liga definida como un juego de pulgadas, esas ganancias marginales pueden ser enormes para un receptor.
Eso es lo que hizo que la conversación de Mendoza fuera tan convincente. Es posible que él y Adidas creen un zapato único que algún día atraiga a los mariscales de campo de la misma manera que el Adizero One Horizon lo hará a los receptores cuando se lance este otoño.
“Creo que la personalización es algo que tiene un futuro potencial”, me dijo en el Pro Day Aaron Seabron, vicepresidente y director general del centro creativo y deportivo de Adidas en Estados Unidos. “Porque si lo piensas bien, es verdad, los anuncios en tu teléfono y en el mío son diferentes. Así que creo que la personalización ciertamente prevalece en todas nuestras vidas y creo que, en última instancia, ¿terminará eso en el producto? Con el tiempo, probablemente sí”.
Para ser claros, Adidas no se aleja de su enfoque en los receptores. La posición ampliada es importante para la compañía, y Seabron se hizo eco de una declaración mencionada por varios ejecutivos de Adidas, de que estaban emocionados de fichar al receptor abierto de Ohio State, Jeremiah Smith, en agosto pasado y esperaban retenerlo cuando se una a las filas profesionales el próximo año. Podría decirse que Smith era el mejor prospecto de receptor abierto en el fútbol universitario en 2025, a pesar de no ser elegible para el draft.
“Nos esforzamos por ser la marca más rápida del fútbol y lo logramos fusionando velocidad y cultura”, me dijo Seabron. “Si puedo pensar en una posición que sea verdaderamente una posición de velocidad y cultura, es la de receptor abierto, ¿verdad? Normalmente son los que hacen las jugadas más importantes, las recepciones más importantes, y normalmente son algunas de las personalidades más importantes en el campo. Creo que nuestras contrataciones de atletas reflejan quiénes estamos tratando de ser como clase”.
En el Pro Day, a la mayoría de los fichajes de Adidas de 2026 se les midieron los pies y las puertas. Realizaron ejercicios y usaron sensores para ayudar a las 70 cámaras del laboratorio de innovación a medir cada uno de sus movimientos. Para mejorar la precisión, Adidas tiene 20 “placas de fuerza” integradas en la pista de carrera de 40 metros. Estas placas de fuerza son tablas colocadas en el suelo que miden la fuerza y el ángulo con el que los jugadores golpean sus pies.
Todo está pensado para ofrecer un calzado especial para los deportistas de Adidas.
“Ponieron muchos detalles (en los tacos)”, me dijo Denzel Boston, quien lanzó 20 touchdowns para Washington en las últimas dos temporadas. “Discuten lo que implica fabricar los zapatos, en cuanto a las diferentes pruebas que realizan. No solo eso, sino también cómo diseñan los zapatos, ya sea para contar una historia o si es una colaboración con otra marca para contar su historia. Están muy orientados a los detalles en ambos espacios”.
La mayoría de los atletas querían someterse a pruebas exhaustivas antes de elegir un zapato para usar durante sus temporadas de novato en la NFL. Y, por supuesto, la combinación de colores podría cambiar el 23 de abril, cuando escuchen sus nombres el día del draft. Pero mientras se centraban en las zapatillas, los atletas elogiaron la presentación general de Adidas en el Pro Day.
“Nunca antes había visto algo así”, me dijo el apoyador All-American de Ohio State, Arvell Reese. “Fue una sorpresa ver toda esta tecnología.
“Este es el siguiente nivel”.
