Bienvenidos a 46 días de caos en la temporada baja de la WNBA. Desde ahora hasta el día inaugural de la temporada número 30 de la WNBA, el 8 de mayo, los dos equipos de expansión deben construir sus plantillas, mientras que más de 100 agentes libres, incluidas las ex MVP A’ja Wilson y Breanna Stewart, decidirán dónde jugarán este verano, y las nuevas estrellas serán seleccionadas en el draft universitario.
Después de ocho días de negociaciones maratónicas, la WNBA y la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino acordaron la semana pasada un nuevo convenio colectivo, dando paso a lo que ambas partes describieron como un acuerdo “transformador” que dará forma al baloncesto femenino para las generaciones venideras.
A pesar de meses de negociaciones previas a este punto (el convenio colectivo anterior expiró en octubre), la comisionada Cathy Englebert dijo a los periodistas que el retraso no afectaría la fecha de apertura de la liga anunciada en febrero. También dijo que los campos de entrenamiento están programados para iniciar el 19 de abril; Los partidos de pretemporada comenzarán el 25 de abril.
Pero eso no es todo lo que tiene que suceder antes del estreno. Antes de que los jugadores se presenten al campamento, la WNBA debe completar una de las temporadas bajas más monumentales en la historia de la liga, incluido un draft de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre.
Ninguno de ellos puede programarse oficialmente hasta que se ratifique el nuevo convenio colectivo, lo que podría demorar varias semanas, pero según un memorando enviado a los equipos a fines de febrero, el draft de expansión, la agencia libre y el draft universitario se llevarán a cabo del 1 al 13 de abril, antes de que abran los campos de entrenamiento. Esto es lo que puedes esperar de esta locura.
Proyecto de ampliación
Las fuentes le dijeron a ESPN que ni Toronto Tempo ni Portland Fire han recibido reglas o pautas sobre cómo funcionará el proyecto de expansión. El draft está programado para el 6 de abril por ESPN. Sin embargo, debería verse similar a cómo las Golden State Valkyries llevaron a cabo su draft de expansión en diciembre de 2024.
Los 13 equipos preexistentes podrán proteger a un grupo de jugadores; se espera que sean cinco, dijeron fuentes a ESPN. Luego, Tempo y Fire se turnarán para seleccionar a los jugadores que queden desprotegidos hasta que cada uno llegue a 12.
Según el calendario de este año, los equipos utilizarán el período del 1 al 5 de abril para finalizar las protecciones de los jugadores antes del draft del 6 de abril. Las fuentes dicen que un lanzamiento de moneda decidirá qué equipo elegirá primero. Un equipo que no elija primero en el draft de expansión recibirá la selección número 6 en el draft universitario; el otro elegirá el séptimo lugar, dijeron las fuentes.
Un inconveniente del draft de expansión de este año que las directivas aún están resolviendo es cómo tendrán que lidiar con la selección de agentes libres. Golden State solo podría reclutar a un agente libre sin restricciones en 2024. Sin embargo, en la temporada baja, la mayoría de los jugadores son agentes libres sin restricciones, lo que limitaría la cantidad de jugadores que podrían firmar.
agencia libre
Según el calendario que la liga proporcionó a los equipos, la agencia libre comenzará el día después del draft de expansión. Del 7 al 8 de abril, los equipos podrán hacer ofertas clasificatorias a jugadores restringidos, reservados o elegibles regulares. Las negociaciones comienzan oficialmente el 9 de abril y los jugadores podrán firmar contratos formalmente el 12 de abril. Normalmente, este proceso lleva tres semanas.
Se espera que este sea un período histórico de agencia libre con más de 100 jugadores siendo agentes libres. Esto incluye a todos, desde ex MVP como Wilson y Stewart hasta pilares de la franquicia como Allisha Gray y Kahleah Copper.
Y habrá muchos sobre la mesa. Los jugadores recibirán más que nunca, con un tope salarial a partir de $7 millones (frente a $1.5 millones en 2025) y el máximo a partir de $1.4 millones ($249,244 en 2025), dijeron fuentes a Shams Charania de ESPN.
El salario medio rondará los 600.000 dólares (120.000 dólares en 2025) y el salario mínimo superará los 300.000 dólares (66.079 dólares en 2025), dijeron fuentes de Charania.
Algunos ejecutivos y agentes de la directiva le dijeron a ESPN que el calendario reducido podría resultar en menos movimientos de jugadores y más acuerdos a corto plazo, generando confusión en la próxima temporada baja. Otros, sin embargo, creen que los jugadores pueden tener suficiente dinero para garantizar la cantidad adecuada de tráfico.
proyecto universitario
La última etapa de la temporada baja antes del campo de entrenamiento son los drafts de la WNBA, que tendrán lugar el 13 de abril en Nueva York. La fecha se fijó para noviembre, pero ahora será el período de agencia libre, lo que significa que los equipos analizarán la cinta del Torneo de la NCAA de este año (el campeonato nacional femenino será el 5 de abril, el día antes del draft de expansión) y al mismo tiempo conectarán las conversaciones con los objetivos de la agencia libre y se prepararán para los campamentos.
El draft seguirá constando de tres rondas, pero con la incorporación de Toronto y Portland, el número de selecciones aumentará a 45. Según el nuevo convenio colectivo, los equipos deben tener 12 jugadores en su plantilla y pueden tener dos puestos adicionales para jugadores en desarrollo que no contarán para el tope salarial. En el pasado, algunos equipos sólo podían tener 11 jugadores para mantenerse dentro del límite.
Los Dallas Wings tienen la selección general número uno por segundo año consecutivo, y el último borrador simulado de ESPN los proyecta para seleccionar a Azzie Fudd de UConn.
Campo de entrenamiento
Todo esto significa que muchos entrenadores no sabrán quién está en su plantilla hasta la semana anterior al campo de entrenamiento, o antes, cuando finalice la agencia libre el 20 de abril.
Con la apertura de los campamentos el 19 de abril, los jugadores tendrán aproximadamente una semana antes de que comiencen los juegos y casi dos semanas después antes del inicio de la temporada el 8 de mayo. Después de un invierno de inactividad, serán seis semanas tumultuosas para todos los involucrados en la WNBA.
