En menos de dos meses, seis jugadoras de baloncesto de UCLA podrán entrenar con equipos de la WNBA. El draft se llevará a cabo el 13 de abril, una semana después del partido por el campeonato de la NCAA, y la temporada comenzará menos de un mes después.
Uno de los elementos más importantes del nuevo acuerdo de negociación colectiva de la WNBA para las jugadoras universitarias actuales, incluida la clase súper senior de UCLA, es la ampliación de las plantillas.
No solo dos nuevos equipos, Portland y Toronto, ingresarán a la WNBA esta temporada y agregarán 24 lugares en la lista, sino que el nuevo CBA permitirá que cada equipo tenga 12 lugares en la lista tradicional y dos lugares para jugadores en desarrollo.
Como parte del desarrollo, las nuevas jugadoras recibirán asistencia para alojamiento y podrán practicar y viajar con sus respectivos equipos de la WNBA.
Charlisse Leger-Walker (izquierda) de UCLA y Angela Dugalic se enfrentan a la delantera bautista de California Grace Schmidt durante el torneo de la NCAA del sábado en Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
En todo el país, durante el Torneo de la NCAA, jugadores y entrenadores vieron cuánto el nuevo CBA de la WNBA estaba cambiando el futuro de la próxima generación de jugadoras.
La entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, señaló a los periodistas la semana pasada que esta es una de las primeras veces que muchas jugadoras de baloncesto podrán acumular riqueza generacional. Pueden hacer esto sin tener que jugar en otras ligas del mundo durante la temporada baja de la WNBA.
“La WNBA te hará elegir porque tienes que llegar a tiempo al campo de entrenamiento”. Dijo Staley. “Valió la pena hacerlo ahora. Valió la pena regenerar realmente mi cuerpo y simplemente jugar en la temporada de la WNBA”.
La temporada pasada, sólo 20 debutantes abandonaron los campos de entrenamiento. La competencia por esos puestos puede volverse más feroz para algunas jugadoras jóvenes ahora que la liga ofrece salarios más altos, y algunas jugadoras internacionales de alto nivel pueden encontrar más rentable inscribirse en la WNBA.
Ahora se requiere que los equipos tengan una plantilla de 12 jugadores, en comparación con la opción de tener 11 en lugar de 12 en el CBA anterior, lo que permitía a las franquicias gastar más en los mejores jugadores y alcanzar un límite más pequeño como resultado del tamaño reducido de la plantilla.
Sin embargo, es probable que más jugadores que de otro modo se habrían perdido apariciones o habrían sido eliminados durante campos de entrenamiento anteriores ahora tengan una oportunidad realista de obtener un puesto de jugador en desarrollo.
“Me siento muy orgullosa”, dijo Angela Dugalic, delantera de sexto año en UCLA. “Gracias a ellos puedo tener muchas cosas que tal vez ellos no pudieron tener al principio de su carrera. Y algunos de ellos, por ejemplo, o están al final de su carrera o incluso ya la terminaron, todavía están luchando por nosotros”.
Toda la alineación titular de UCLA (Charlisse Leger-Walker, Kiki Rice, Lauren Betts, Gianna Kneepkens y Gabriela Jaquez, así como Dugalic desde el banco) se proyecta de acuerdo con las selecciones de la WNBA, la mayoría de ellas en la primera ronda.
Kneepkens o Leger-Walker (aunque se estaba recuperando de una lesión del ligamento cruzado anterior) habrían sido elegibles para el draft de la WNBA después de la temporada pasada. Su salario de novato rondaría los 70.000 dólares, dependiendo de dónde fueron seleccionados. Este año, la cantidad mínima para un novato será de 270.000 dólares, y los mejores jugadores, Betts y Rice, ganarán hasta 500.000 dólares.
“Al igual que el crecimiento que estamos experimentando ahora en la universidad, tenemos mucha gente frente a nosotros a quien agradecer por eso. (Ellos) lucharon por una mejor exposición y derechos televisivos… lucharon por el Título IX y la asignación adecuada de recursos”, dijo la entrenadora de UCLA, Cori Close. “Creo que ahora ocurre lo mismo con el convenio colectivo. Realmente tenemos que agradecer a las personas en esta sala que lucharon duro”.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, dribla en el suelo bajo la presión de la escolta bautista de California, Filipa Barros, el sábado en el Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Es comprensible que los jugadores de UCLA estén ocupados con el torneo de la NCAA, pero no ignoraron un momento importante.
“Creo que es fantástico para el baloncesto femenino y para seguir adelante”, dijo Leger-Walker. “Me encanta que tenemos jugadores que están dispuestos a defender lo que creen y realmente apegarse a lo que creen. Estamos avanzando a pasos agigantados”.
Dónde encajarán todos en cada equipo o en sus respectivos drafts simulados quedará más claro cuando comience la agencia libre la semana anterior al draft. Alrededor del 80% de la liga son agentes libres, por lo que habrá muchos equipos renovados.
Los jugadores de UCLA pronto tendrán la oportunidad de unirse a los cambios en las condiciones laborales de los que los jugadores actuales no se han beneficiado.
“Estoy agradecida a todas las mujeres que lucharon por lo que ganaron”, dijo Kneepkens. “Es genial para cualquiera que sea fanático de la WNBA y para cualquiera que sea parte de ella. Ellos lo hicieron posible”.
