En una era donde dominaban los cabezas de serie número uno, UCLA no fue la excepción.
Los Bruins, primeros cabezas de serie, lideraron de principio a fin, superando al octavo favorito, Oklahoma State. 87-68 en la segunda ronda del torneo de la NCAA el lunes por la noche en Pauley Pavilion para clasificarse para el Dulce 16.
Se enfrentarán a Minnesota, cuarto cabeza de serie, el viernes en Sacramento.
Aunque UCLA comenzó mucho mejor que en su partido inaugural, todavía había algunas áreas en las que criticar. Los Bruins fueron superados 21-18 en el tercer cuarto, Oklahoma State ganó la batalla de los rebotes ofensivos y, aparte de Lauren Betts, quien anotó 35 puntos, la mayor cantidad de su carrera, y acertó 15 de 19, la ofensiva fracasó por momentos en la segunda mitad.
Pero con posiblemente el mejor jugador de poste del país, los Bruins superaron todo eso.
UCLA (33-1) tomó una ventaja de 11-2 mientras que las Cowgirls (24-10) estuvieron los últimos 4:26 sin anotar y dispararon 0 de 8 desde el campo durante ese lapso. Los Bruins convirtieron eso en una ventaja de 25 puntos y lideraban 46-26 en el entretiempo.
A diferencia de la victoria de primera ronda sobre California Baptist el sábado, UCLA salió fría al comenzar el tercer cuarto. Los Bruins fallaron seis tiros seguidos y Oklahoma State logró una racha de 9-0 para reducir el déficit a 13.
El guardia de UCLA, Kiki Rice, izquierda, pelea por el balón con el delantero de Oklahoma State, Achol Akot, durante la victoria de los Bruins el lunes.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Las Cowgirls dispararon un 51,4 por ciento desde el campo en la segunda mitad para mantenerse dentro del alcance de ataque mientras la ofensiva de UCLA se mantuvo bastante fría. Pero el máximo anotador de Oklahoma State, Achol Akot (23 puntos), cometió cuatro faltas al comienzo del último cuarto y tuvo que pasar gran parte del cuarto en el banquillo.
Betts anotó 11 puntos consecutivos de UCLA en los últimos cuatro minutos del tercero para darle a los Bruins una ventaja de 19. Además, terminó el partido con nueve rebotes y cinco asistencias.
Gianna Kneepkens (15 puntos) anotó algunos tiros clave en el último cuarto para ayudar a revivir el tiro de los Bruins, pero aún así fue la actuación dominante de Betts la que mantuvo a UCLA muy por delante. De los 87 puntos de UCLA, 50 llegaron en la pintura.
El próximo oponente de UCLA, los Golden Gophers (24-8), avanzaron el domingo gracias a un toque de timbre contra el quinto sembrado Mississippi. Los Bruins vencieron a Minnesota 76-58 como visitantes en juegos de conferencia a principios de esta temporada.
