LOS ÁNGELES – La Universidad de California en Los Ángeles lideró durante todo el juego, defendiéndose de la única racha de Oklahoma State en el tercer cuarto, y los Bruins, primeros cabezas de serie, ganaron 87-68 el lunes por la noche para avanzar al Sweet 16 del Torneo femenino de la NCAA por cuarto año consecutivo.
Lauren Betts anotó 35 puntos, el máximo de su carrera, con 15 de 19 tiros y nueve rebotes para los Bruins (33-1), que lideraban por 25 puntos en la primera mitad en el Pauley Pavilion, donde Dwyane Wade y su esposa, Gabrielle Union, vieron el partido con su hija de 7 años.
“Trabajé muy duro para conseguir los sellos”, dijo Betts. “Mis compañeros de equipo hicieron un gran trabajo al encontrarme. Algunos de esos pases fueron absolutamente locos”.
Betts recibió una gran ovación cuando salió faltando un minuto en el último partido en casa de la pívot de 6 pies 7 pulgadas. Llegó a Westwood después de jugar su primera temporada en la Universidad de Stanford.
“Estoy realmente agradecido”, dijo Betts. “Esta comunidad realmente me ha recibido con los brazos abiertos desde que me mudé aquí”.
Ansiosos por regresar a la Final Four, los Bruins se enfrentarán a Minnesota (24-10), cuarto cabeza de serie, en un enfrentamiento contra enemigos del Big Ten en Sacramento el viernes.
La victoria de 53 puntos de UCLA sobre Cal Baptist en la primera ronda fue la victoria de postemporada más grande en la historia del programa. Los Bruins también derrotaron a sus oponentes en numerosas ocasiones durante la temporada regular.
“Tienen un equipo que creo que puede ganarlo todo”, dijo la entrenadora de las Cowgirls, Jacie Hoyt.
Achol Akot anotó 23 puntos para las Cowgirls, novenas cabezas de serie, antes de ser eliminadas por faltas a 24 segundos del final. Jadyn Wooten añadió 18 puntos y seis asistencias.
“Sabemos que son realmente grandes, pero la velocidad también es una ventaja”, dijo Wooten. No empezamos como queríamos, pero al llegar a la segunda mitad pensamos que podíamos aprovecharlo.
Oklahoma State superó a UCLA 42-41 en la segunda mitad, pero un comienzo lento resultó demasiado difícil de superar.
“Cuando perdimos el primer cuarto, nos enfrentamos a uno de los mejores equipos del país y lo vencimos en la segunda mitad”, dijo Hoyt.
Las Cowgirls solo lograron mantener su impulso a principios del tercer cuarto, liderando por 20 puntos en el medio tiempo. Wooten anotó seis puntos en un parcial de 9-0 para reducir su déficit a 52-39.
“La gente va a correr”, dijo Betts, “pero tenemos que concentrarnos y concentrarnos en lo que tenemos que hacer”.
Betts anotó 10 de los últimos 12 puntos de UCLA en el tercer cuarto, y los Bruins entraron al cuarto con una ventaja de 64-47. Anotó sus siguientes 10 puntos en el último cuarto mientras los fanáticos de UCLA estaban de pie durante los últimos segundos.
Gianna Kneepkens agregó 15 puntos y Kiki Rice y Gabriela Jaquez tuvieron 10 cada una para los Bruins, quienes perderán los tres después de esta temporada.
Los Bruins sorprendieron a las Cowgirls al principio del juego, anotando los primeros nueve puntos para tomar una ventaja de 21-6 después del primer cuarto cuando las Cowgirls perdieron seis pérdidas y fallaron 14 de 16 tiros.
UCLA abrió su segunda racha con una racha de 18-8, incluidas nueve seguidas. Cuando los Bruins fallaron tiros cortos a portería, Betts atrapó rebotes ofensivos y anotó. Las Cowgirls dispararon 9 de 16 y lideraron 46-26 en el entretiempo.
