En sus memorias recién publicadas, el gran Galaxy Landon Donovan habla sobre su difícil relación con su padre y cómo superó una depresión paralizante.
Conoces a Landon Donovan, ¿verdad?
¿Un seis veces campeón de la MLS que se retiró como máximo goleador de todos los tiempos de la liga y líder de todos los tiempos de US Soccer en goles y asistencias? ¿Ha jugado más partidos de la Copa Mundial y ha marcado más goles que cualquier estadounidense?
Bueno, es posible que estés familiarizado con estos números. Pero eso no significa que conozcas a este hombre.
Ya me lo imaginaba. He estado tratando con Donovan durante una década y media. Compartí aviones y camerinos con él, viajé con él a Sudáfrica, México y casi una docena de estados para verlo jugar antes de compartir innumerables palcos de prensa con él cuando se convirtió en locutor.
Luego leí sus memorias: “Landón” que fue lanzado el martes. Resulta que no lo conocía en absoluto.
No es que Donovan necesariamente mantuviera todo oculto. La cuestión es que a nadie se le ocurrió hacer las preguntas correctas. A todos nos interesaban los goles, las victorias y los trofeos, no el precio extraordinario que tenía que pagar para conseguirlos.
En las memorias, contadas magistralmente por el escritor y locutor de podcasts Ryan Berman, radicado en el sur de California, Donovan no hace nada. No sólo revela el precio de su fama y fortuna, sino que también aporta influencia.
“De lo contrario, ¿por qué hacerlo?” Donovan dijo en una entrevista telefónica. “No necesito nada de esto. No necesito dinero. No necesito atención. Si quieres compartir tu historia y crees que ayudará a la gente, hazlo”.
Y Donovan tiene mucho que compartir. Entonces, si bien el fútbol es parte de la narrativa del libro, las memorias tratan tanto de este deporte como Matar a un ruiseñor trata sobre el asesinato de pájaros.
En cambio, Donovan profundiza en su batalla contra la depresión y busca terapia para lidiar con su salud mental, problemas que ya eran bien conocidos y anteriores a las historias de Simone Biles, Naomi Osaka, Noah Lyles y Kevin Love. De hecho, la valentía de Donovan al enfrentar el estigma de la salud mental en los deportes profesionales probablemente hizo que el viaje fuera más fácil para quienes siguieron sus pasos.
Ciertamente educó a Bruce Arena, el entrenador del Salón de la Fama que le dio a Donovan su primera aparición en la selección nacional (Donovan anotó el primer gol en la victoria por 2-0 sobre México) y lo dirigió a dos Copas Mundiales y tres títulos de la MLS con el Galaxy.
“Los atletas profesionales son como todos los demás”, afirmó. “A veces pensamos que los atletas profesionales son personas muy duras y que no tienen debilidades. Pero son sensibles y se enfrentan a problemas con los que todo el mundo lucha”.
La reacción de Landon Donovan cuando abandonó el campo después de un partido contra el Galaxy en septiembre de 2016.
(Jae C. Hong/Associated Press)
La carrera de Donovan vio tres episodios importantes de depresión, el más famoso de los cuales fue un período sabático de cinco meses del fútbol en el invierno de 2013, durante el cual una limpieza mental muy necesaria le costó el brazalete de capitán del Galaxy y un lugar en el equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos de 2014. (Todavía no ha perdonado a Jurgen Klinsmann, el entrenador que lo despidió).
Esta pausa acabó en una terrorífica pesadilla alucinógena de la que tendrás que leer el libro para descubrirla.
Una historia igualmente aterradora NO El libro cubre un período de dos semanas en su carrera en la MLS durante el cual Donovan estuvo tan atormentado por la depresión que no podía levantarse del sofá.
“Mi mamá vino, mi hermana y mi hermano volaron desde D.C. y simplemente se sentaron conmigo”, dijo Donovan. “No comí. Dormí tal vez una hora al día. Tenía que levantarme e ir a entrenar”.
No había manera de que pudiera jugar ningún juego, pero no obtuvo mucha simpatía de los entrenadores de Arena o Galaxy, por lo que el terapeuta de Donovan le dijo que eligiera a un niño entre la multitud durante los calentamientos y jugara para él como si fuera un joven Landon Donovan.
“Y eso es lo que hice. Todo el juego es borroso. No lo recuerdo en absoluto, pero simplemente lo viví”, dijo.
En las memorias, Donovan confronta los inicios de sus problemas mentales, habla de crecer en la pobreza en una casa de 900 pies cuadrados administrada heroicamente por su madre soltera, Donna, y de cómo incluso sus mayores éxitos en el campo lo dejaron insatisfecho. Pero sobre todo escribe sobre su padre, Tim, un exjugador de hockey semiprofesional de Canadá que abandonó en gran medida a Landon y a su hermana gemela Tristan cuando crecieron.
Sin embargo, el libro no es una recitación de partidos importantes y goles importantes.
“Me aburro de leer memorias y biografías deportivas. Es una cronología de eventos y pienso: ‘Está bien, lo vi. Sé que eso es lo que pasó'”, dijo Donovan. “No quería que fuera así.
“Ser madre soltera y crecer muy pobre es una historia común en este país. Tener un padre que no está presente es una historia muy común. Lidiar con la depresión es muy común. Así que hay mucho en este libro que la gente puede aprender”.
Donovan, de 44 años, jugó 15 temporadas para el Galaxy y los San Jose Earthquakes, posiblemente salvando a la MLS, regresando de una carrera fallida en Alemania en un momento en que la liga se enfrentaba a la quiebra. Se retiró y no se retiró varias veces, jugando su último partido al aire libre con el León de la Liga MX mexicana en 2018 antes de hacer 10 apariciones para los San Diego Sockers de la Major Arena Soccer League en 2019. Luego pasó a entrenar con el equipo de ligas menores del Campeonato de la USL, San Diego Loyal y el San Diego Wave de la NWSL, y comenzó a transmitir en Fox.
Desde que se jubiló, se casó y tiene tres hijos.
Landon Donovan celebra después de que el Galaxy derrotara al New England Revolution para ganar el título de la Copa MLS 2014.
(Rick Loomis / Los Ángeles Times)
“No estoy aburrido”, dijo. “Estoy buscando otra pasión. En los últimos años he logrado aceptar que no tengo que buscarla. Mi esposa me ayudó mucho en esto”.
Pero es su difícil relación con su padre lo que alimenta casi todo en la vida de Donovan, incluyendo tanto la depresión como el éxito. También inspira las partes más crudas y emotivas del libro.
“Lo que fue difícil para mi papá fue enviarle el libro en agosto y decirle: ‘Papá, esto va a ser muy doloroso. Tienes que leer esto'”, dijo Donovan.
Así lo hizo y apenas cambió una palabra. Cuatro meses después, Tim Donovan murió y su relación con su hijo finalmente se reconcilió.
“Si una persona, literalmente una, lee este libro, levanta el teléfono, llama a su padre y quiere reconciliarse, entonces valió la pena”, dijo Landon Donovan.
Considérelo el objetivo más importante de su carrera.
Has leído la última entrega de On Football con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y arroja luz sobre historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast Rincón de la Galaxia.
