LONDRES – El martes, el Arsenal demostró por qué ganó la Liga de Campeones Femenina de la UEFA y el Chelsea no. Fue una actuación tan dominante por parte de los campeones que ni siquiera dos goles anulados a los visitantes pudieron eclipsar la facilidad de los Gunners para encontrar el fondo de la red.
Chelsea no necesitaba que le recordaran lo que había hecho el Arsenal el verano pasado, venciendo al Barcelona para ganar su segundo trofeo de la Liga de Campeones. Sin embargo, los Blues tuvieron un asiento en primera fila para lo que sería una actuación clínica europea después de una derrota por 3-1 que fue, por momentos, una actuación intrusiva de los hombres de Sonia Bompastor.
El Arsenal anotó temprano para tomar ventaja de 2-0 después de que Stina Blackstenius, quien anotó el gol de la victoria en la final de la temporada pasada en Lisboa, cabeceó un tiro libre de Katie McCabe antes de que un disparo desde lejos de Chloe Kelly encontrara la red.
Los Gunners sabían que solo tendrían unas pocas oportunidades clave (11 en total, con seis tiros a puerta) y se aseguraron de enterrar las que importaban desde el principio y dejar a Cheslea a la defensiva. Por eso es el único equipo inglés que ha ganado el codiciado trofeo.
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Aunque perdieron el control del partido desde el principio, el Chelsea respondió al final de la primera mitad y logró meter el balón en la red. Se suponía que este sería el gol que devolvería al Chelsea al partido.
En cambio, puso el juego patas arriba.
Veerle Buurman saltó más alto que Laia Codina y cabeceó hacia el balón, pero la árbitro Alina Pesu dictaminó que la internacional holandesa había cometido una falta sobre la defensa del Arsenal. Fue una decisión suave, pero el VAR nunca iba a anular la decisión del árbitro en el campo.
“Honestamente, no creo que ningún jugador en el campo, aparte del árbitro, lo hubiera sancionado como falta”, dijo Lucy Bronze a Disney+. “Pero creo que el VAR no revocará la decisión inmediatamente después de que el árbitro tome la decisión.
“Fue decepcionante porque sentí que podríamos haber recuperado un poco el impulso y luego tomó un poco más de tiempo. Anotar en el descanso habría sido un gol importante. Creo que probablemente podríamos haber regresado al juego aún más en la segunda mitad”.
De no haberse descartado ese primer gol, el transcurso del partido habría sido muy diferente y podría haber sido la clave para espolear al Chelsea.
De hecho, Chelsea parecía exhausto y aunque Lauren James tuvo un momento mágico para realizar un bonito disparo en la esquina superior, no añadió suficiente lucha al equipo. La mala defensa de los visitantes permitió a Alessi Russo marcar el tercer gol.
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Luego, el árbitro anuló otro gol del Chelsea por una falta sobre la portera Anneke Borbe al final del partido. La decisión quedó mucho más clara tras el choque de Kadeisha Buchanan con Borbe, con el Arsenal decidido a mantener su ventaja en el partido de vuelta.
El equipo de Renée Slegers parece haber alcanzado su punto máximo en el momento justo. Después de un comienzo de temporada lento y un mal comienzo de campaña en una derrota por 2-1 ante el OL Lyonnes, los Gunners se están recuperando en los momentos más importantes.
La temporada pasada, esta vez, se dirigían a la segunda mitad de los cuartos de final, perdiendo 2-0 ante el Real Madrid. Para anular este resultado se requirió una fortaleza mental que muchos admiraban. Pero mantenerse a la vanguardia requerirá ahora un tipo diferente de mentalidad. Ahora están empatados a perder y, después de haber vencido al Chelsea en Stamford Bridge a principios de temporada, tendrán confianza en sus posibilidades.
Sería un error culpar al árbitro de todos los problemas del Chelsea. Tuvieron dos oportunidades clave temprano en la noche, una de Alyssa Thompson y otra de James, las cuales dieron en el poste, algo de lo que ambos se arrepentirán en retrospectiva.
A pesar de que alguna vez contaban con una plantilla admirable, los Blues se han visto muy afectados por las lesiones. No tenían un número 9 al que recurrir debido a la ausencia de Sam Kerr y las lesiones de Mayra Ramírez y Aggie Beever-Jones. Las fuentes dicen que Catarina Macario, aunque aún no se ha anunciado, ya no es jugadora del Chelsea, y Guro Reiten dejó el club por el Gotham FC antes de que se cierre la ventana de la NWSL.
A los Blues también les faltan defensas, ya que Nathalie Björn, Niamh Charles y Millie Bright están descartadas por varias lesiones. Se fortalecerán con el regreso de la pareja de Matilda, Kerr y Ellie Carpenter, de las funciones de la Copa Asia Femenina para el partido de vuelta. Sin embargo, será lo mismo para el Arsenal, ya que Steph Catley, Caitlin Foord y Kyra Cooney-Cross también regresarán a casa. Los cinco no estuvieron disponibles debido a la fatiga tras la derrota de Australia por 1-0 ante Japón en la final de la Copa Asiática del sábado.
De hecho, todavía hay empate en el entretiempo. Con el partido de vuelta en casa, el Chelsea espera remontar un déficit de dos goles y llegar a las semifinales. Lo hicieron la temporada pasada contra el Manchester City, por lo que no se pierden todas las esperanzas. Realmente, si el Chelsea quiere triunfar y llegar a las semifinales de la competición, necesita mantener a James en forma y proporcionarles el balón en zonas clave.
Irónicamente, el gol de James fue el mejor de la noche. Ha sido un rayo de esperanza en los partidos del Chelsea y tiene la capacidad de hacer algo de la nada, incluso teniendo el coraje de pasar con audacia el balón a través de la defensa para ayudar a sus compañeros.
Ha estado en excelente forma desde que regresó de una larga ausencia por lesión, y el Chelsea ha manipulado los resultados iniciales para asegurarse de estar en forma cuando más importa. Y nada realmente le importa mucho al Chelsea en este momento. No hay dónde esconderse y la devastadora pérdida no se compensará ganando la Copa de la Liga y posiblemente ganando la Copa FA, dado que lo más probable es que tengan que devolver el trofeo de la liga después de seis años de propiedad. El Manchester City está nueve puntos por delante de ellos y ocho puntos por delante del Manchester United, segundo clasificado.
La presión no podría ser mayor contra el Arsenal y el partido de vuelta de la próxima semana definirá su temporada.
