Tan pronto como se secó la tinta del comunicado de despedida de Mohamed Salah, el debate giró hacia a quién ficharía el Liverpool en su lugar.
La respuesta es: nadie. No se preocupen, fanáticos de los Rojos, comprarán al menos un delantero, pero ustedes no reemplazarán ni podrán reemplazar a un hombre con el talento duradero de Salah.
Esta tensa temporada en Liverpool lo ha demostrado: mientras la forma del egipcio se ha desplomado, mire la clasificación de la liga. Si hubiera estado lesionado durante toda la temporada pasada, en la que marcó 34 goles y dio 23 asistencias, ¿habría ganado la liga aún?
Quizás, ciertamente, pero eso no sería ninguna garantía.
Pero reemplazar a Salah está actualmente en lo más alto de la lista de cosas por hacer en una jerarquía cuyo futuro está en juego, y el delantero de 33 años no es el único al que Arabia Saudita está deseosa de fichar. También se dice que el director deportivo Richard Hughes y su jefe Michael Edwards son muy apreciados allí.
Entonces, en lugar del verano tranquilo que muchos predijeron el año pasado, después de gastar hasta £450 millones, les espera una ventana de transferencias turbulenta. Por no hablar de que el entrenador Arne Slot está siendo juzgado por la afición.
Mohamed Salah anunció el martes que dejará el Liverpool al final de la temporada.
La salida de Salah no es una sorpresa después de una disputa pública con el técnico de los Rojos, Arne Slot, en diciembre.
El anuncio de Salah sobre su partida, como la mayoría de las cosas que dice en sus raras apariciones públicas, tiene peso y se siente como una noticia explosiva, pero eso no fue una sorpresa.
De hecho, como informó la semana pasada el Daily Mail Sport, los saudíes se han vuelto cada vez más duros con Salah en los últimos meses. Como se informó en ese momento, una fuente egipcia dijo que sería difícil ver a Salah y Slot en el mismo equipo, y sucedió antes de lo esperado.
Esta ruptura de relación con el entrenador, que llevó al jugador a criticar públicamente a Slot y afirmar que el club le había echado “debajo del autobús”, sin duda influyó en su decisión de marcharse, aunque se rumorea que esta sería su última temporada, habiendo comenzado mucho antes de su derrota.
Por esta época, Salah y su séquito comenzaron conversaciones con el club sobre un acuerdo mutuo que haría que el jugador se fuera al final de la temporada con una transferencia gratuita. Cuando se vaya, le quedará un año de contrato, pero el Liverpool no recibirá dinero por él.
Al Ittihad, que mantuvo un gran interés, hizo una oferta de 150 millones de libras esterlinas en septiembre de 2023, pero fue rápidamente rechazada. Verlo irse gratis tres años después puede parecer frustrante, pero considerando lo que hizo por el Liverpool en ese tiempo, el golpe es más suave.
En un momento dado, a principios del invierno, sintió que había jugado su último partido con el club. Salah invitó a su familia a la victoria en casa contra el Brighton el 13 de diciembre; Fue el quinto partido consecutivo que el Liverpool empezó sin él.
Esta serie de alineaciones de equipos (ni siquiera se le vio en la plantilla) no tenía precedentes, pero era una señal de que la era Salah había terminado. De hecho, la ira de los fanáticos en Slot se multiplicó por diez después de su derrota, y muchos seguidores se pusieron del lado del talismán de larga data.
En diciembre, Daily Mail Sport escribió que el Liverpool no estaba interesado en dejarlo ir en enero, pero el subtexto era que una salida en verano era probablemente más probable que improbable. Los clubes podrían haber puesto a prueba la determinación de los Rojos en el mercado de invierno, pero optaron por no hacerlo.
Los clubes sauditas pensaron que tendrían que pagar alrededor de £100 millones por él en enero, y señalaron que esa es la cantidad que estaban dispuestos a pagar por el capitán del Manchester United, Bruno Fernandes, el verano pasado. A finales de diciembre, Al Hilal, Al Qadisah y el nuevo club Neom expresaron interés en Salah.
Su forma ha mejorado un poco desde entonces, pero es justo decir que esta ha sido su peor temporada en general con la camiseta de los Rojos y parece que es el momento adecuado para separarse, incluso considerando que su última actuación contra el Galatasaray fue, con diferencia, su mejor actuación de la campaña.
Todos podían ver que los mejores días de Salah se estaban desvaneciendo lentamente en el pasado, incluidos aquellos en los pasillos del poder en Anfield, y las conversaciones sobre su futuro comenzaron antes de que partiera hacia la Copa Africana de Naciones a mediados de diciembre.
Se entiende que el Liverpool también ha estado sondeando los campos de posibles reemplazos en las últimas semanas. Con el futuro incierto de muchos jugadores clave, promete ser un verano lleno de cambios dentro y fuera de la cancha.
El tiempo dirá si el club brindará apoyo a largo plazo al entrenador Slot, mientras que el defensa clave Ibrahim Konate terminará contrato en el verano y el Real Madrid todavía está considerando si competir o no. Parece que el vicecapitán Andy Robertson se marchará este verano.
Varios jugadores de apoyo también pueden estar presionando para irse, como Federico Chiesa, Joe Gomez y el caído en desgracia (para el club y el país) Curtis Jones, mientras que Alisson y Virgil van Dijk, que llevan mucho tiempo en el cargo, pronto comenzarán sus últimas temporadas contratadas en el club.
La partida de Salah es la más notable, pero podría ser la primera de muchas en los próximos 18 meses mientras continúa un período de agitación e incertidumbre.
¿Qué sigue?
Los sauditas vendrán por Salah, pero no sólo ellos. Los equipos de la MLS, incluidos San Diego y Chicago Fire de Egipto, han considerado previamente si firmar bajo una marquesina el mismo año en que Estados Unidos organiza la Copa del Mundo.
Dado que se irá con una transferencia gratuita, los equipos europeos de repente vuelven al juego y quieren fichar a Salah. Anteriormente, podrían haber sido excluidos por motivos económicos.
Dicho esto, Arabia Saudita sigue pareciendo el destino más probable. Las fuentes dicen que los clubes del Golfo al menos igualarían su salario de alrededor de £400,000 por semana, pero los dejarían libres de impuestos, una estructura similar a la que se está discutiendo para 2023.
Como la estrella del deporte más famosa del mundo árabe, Salah sería la cara de casi todo, y las oportunidades comerciales para ganar dinero serían infinitas. No está en esto por el dinero, pero de todos modos, los números serán impresionantes.
Para Salah no fue fácil tomar la decisión de marcharse. A su familia le encanta la vida en el noroeste de Inglaterra y, como subrayó en su declaración del martes por la noche, sus hijas seguirán siendo fans del Liverpool por el resto de sus vidas.
Salah se ha sentido frustrado por su papel reducido en el Liverpool esta temporada, pero ahora podría mudarse a Arabia Saudita o la MLS, pero es probable que su estatus de agente libre también atraiga a clubes europeos.
Es un buen tipo, y también ha hecho algunos amigos para toda la vida aquí, desde los que uno esperaría hasta otros como el lateral izquierdo cedido Kostas Tsimikas, el ex portero número 2 Adrian e incluso Milos Kerkez, quien últimamente ha pasado muchas tardes relajándose en el sofá de Salah.
Sin embargo, por su parte se dio cuenta de que podría ser el momento de seguir adelante y construir el club para la próxima generación con fuertes inversiones en Florian Wirtz y Alexander Isak. Si bien ninguno de ellos ha incendiado el mundo todavía, el club cree que son el futuro.
¿Qué pasa con la tragamonedas? En un momento, Salah quiso derrocar al entrenador. Esto fue confirmado por sus palabras en Elland Road en diciembre. Aunque los dos han pedido una tregua, es difícil imaginar que de repente se hayan convertido en mejores amigos después de la severidad de los comentarios del egipcio.
Dividió el vestuario y no puede olvidarse al analizar la desastrosa defensa del título del Liverpool: la ruptura de la relación entre el entrenador en jefe y el jugador estrella, por mucho que su forma hubiera decaído, fue sin duda significativa.
En cuanto a los reemplazos, se han analizado muchos nombres y se ha contactado a los agentes. Por respeto a los equipos que aún compiten por diversos premios, el Liverpool no acelerará su búsqueda hasta el final de la temporada.
Yan Diomande, del RB Leipzig, es un nombre que circula en los medios desde hace meses, y recientemente el extremo intentó cambiar de agencia.
Yan Diamonde (izquierda) y Bradley Barcola son dos jugadores que están en el radar de transferencias del Liverpool
El extremo del Paris Saint-Germain, Bradley Barcola, les fue ofrecido el año pasado y a los fanáticos les gusta la idea de la superestrella del Bayern de Múnich, Michael Olise, aunque no sería barato y quizás inalcanzable.
El club también estaba en conversaciones para fichar a Antoine Semenyo antes de fichar por el Manchester City.
Dado que es probable que Chiesa regrese a Italia después de dos años frustrantes en el Liverpool, que pasó principalmente en el banquillo o en el banquillo, el club puede necesitar dos extremos. La forma de Cody Gakpo también ha decaído esta temporada e Isak nunca ha estado completamente en forma.
A decir verdad, ningún nombre elegido como posible reemplazo entusiasmaría mucho a los fanáticos de los Rojos. Esto pone de relieve una vez más la monumental tarea que afrontará el Liverpool en los próximos meses.
