El Torneo Masculino de la NCAA 2026 continuará con un Sweet 16 cargado en Houston y San José el jueves.
Jeff Borzello y Myron Medcalf de ESPN predicen los juegos de Texas-Purdue, Iowa-Nebraska, Arkansas-Arizona e Illinois-Houston, y analizan las claves para que cada equipo avance.
19:10, CBS
Las predicciones de Borzello: Purdue, 80-70
Predicciones de Medcalf: Purdue, 85-72
Cómo Texas puede avanzar a Elite Eight: Texas se convirtió en uno de los mejores equipos en marzo, ganando tres juegos en cinco días antes de pasar del First Four al Sweet 16. Sean Miller convirtió a Matas Vokietaitis en el punto central de la ofensiva, y el nativo lituano promedió 20,0 puntos y 12,5 rebotes en sus últimos dos partidos del Torneo de la NCAA. En los últimos 12 partidos, Vokietaitis promedia 17,6 puntos y 8,1 rebotes. Purdue tiene el tamaño para manejar al hombre de 6 pies 7 pulgadas, pero los Boilermakers también permitieron a los oponentes disparar mejor que el 56% desde más allá del arco en el juego Big Ten.
Los Longhorns también necesitan continuar con un resurgimiento defensivo que surgió de la nada después de ocupar el puesto 159 en eficiencia defensiva ajustada en los últimos seis juegos antes del Torneo de la NCAA. En tres partidos del torneo, anotan sólo 1,03 puntos por posesión. La clave será si eso es suficiente contra Purdue, que ocupa el puesto número uno en eficiencia ofensiva ajustada. Texas necesita asegurarse de que Braden Smith no dicte todo el juego.
Cómo Purdue puede avanzar a la Elite Eight: El regreso a la forma al final de la temporada de Trey Kaufman-Renna y Fletcher Loyer llevó a Purdue a otro nivel y es posiblemente la clave más importante de los Boilermakers. Kaufman-Renn anotó 20 puntos en el juego por el título del Big Ten Tournament, 25 en la primera ronda del Torneo de la NCAA contra Queens, y luego anotó 19 puntos y nueve rebotes en una victoria en la segunda ronda sobre Miami. Loyer estuvo excelente desde el rango de 3 puntos (4 de 4) contra los Hurricanes y actualmente está lanzando 19 de 35 desde más allá del arco en sus últimos cinco juegos.
Si bien la defensa de Texas se ha fortalecido recientemente, todavía se ubica en la mitad inferior de la clasificación de la SEC, y Purdue ingresa al Sweet 16 con la mejor ofensiva del país. Además, los Boilermakers se ubican entre los 10 primeros a nivel nacional en porcentaje de 3 puntos, mientras que los Longhorns se ubican en el tercio inferior en defensa de 3 puntos. Si CJ Cox, que sufrió una lesión en la rodilla y figura como cuestionable, puede jugar y disparar junto a Loyer y Kaufman-Renn, Purdue debería poder iluminar el marcador. –Borzello
19:30 horas, TBS/truTV
Las predicciones de Borzello: Nebraska, 66-63
Predicciones de Medcalf: Iowa, 65-60
Cómo Iowa puede avanzar a Elite Eight: Tenemos pruebas de cómo Iowa puede vencer a Nebraska (y viceversa). Cuando los Hawkeyes derrotaron a los Cornhuskers el 17 de febrero, Bennett Stirtz fue relativamente ineficaz pero aún así terminó con 25 puntos para llevar a Iowa a la victoria. Cuando los Hawkeyes perdieron ante los Cornhuskers en el final de la temporada regular, terminó el juego con 11 puntos en 10 tiros. Durante el torneo de la NCAA, Stirtz recibió mucha ayuda de su elenco de apoyo, con Álvaro Folgueiras promediando 14.0 en dos victorias y Tavion Banks anotando 20 goles contra Florida.
Defensivamente, los Hawkeyes necesitan evitar faltas. Fueron últimos en el Big Ten en tasa de tiros libres defensivos, y hubo una diferencia notable en los intentos de tiros libres en los dos juegos contra Nebraska. Cuando Iowa ganó, fue más-6 en la línea de tiros libres. Cuando ganó Nebraska, Iowa tenía -10.
Cómo Nebraska puede avanzar al Elite Eight: Nebraska obtuvo su primera victoria en un torneo de la NCAA en la historia del programa el jueves pasado, luego duplicó su cuenta el sábado cuando Vanderbilt terminó. ¿Qué tendrán que hacer los Cornhuskers para ganar por tercera vez, contra el equipo con el que compartieron la temporada regular en el Big Ten? Su éxito durante todo el año se basó principalmente en dos factores: tiros de tres puntos y defensa.
Se encuentran entre los 15 primeros a nivel nacional en triples anotados por partido, tasa de intentos de tres puntos y porcentaje de puntos anotados en triples. Tienen cuatro jugadores que han acertado 50 o más triples esta temporada y probablemente necesitarán hacer triples de dos dígitos para ganar la próxima semana. Cuando vencieron a Iowa el 17 de febrero, anotaron 10 triples. Cuando perdieron, anotaron 5 de 24. Nebraska lideró a los Diez Grandes en eficiencia defensiva ajustada, manteniendo a los oponentes por debajo del 30% desde el rango de tres puntos y forzando pérdidas de balón en casi el 20% de las posesiones. Los Cornhuskers tuvieron mucho más éxito contra Iowa cuando obligaron a Stirtz a jugar un partido difícil. –Borzello
21:45 horas, CBS
Las predicciones de Borzello: Arizona, 89-82
Predicciones de Medcalf: Arizona, 93-87
Cómo Arkansas puede avanzar a Elite Eight: Mientras su equipo luchaba contra High Point al final de la segunda ronda, Darius Acuff Jr. nunca se inmutó. La selección proyectada de lotería del draft de la NBA terminó anotando 36 puntos con un eficiente 11 de 22 tiros de campo para impulsar a Arkansas a su quinto Sweet 16 en seis años. Los Razorbacks pueden avanzar si pueden llegar al campo, cometer faltas y crear espacio para sus compañeros de equipo. Vimos este plan en su victoria sobre los Panthers el sábado. Acuff atrajo a muchos defensores y sus compañeros de equipo pudieron producir: Malique Ewin (14 puntos, 12 rebotes) y Billy Richmond III (15 puntos, 10 rebotes) terminaron con dobles-dobles, y Meleek Thomas (19 puntos) también terminó en cifras dobles.
Acuff debe convencer al entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, de que los Wildcats no tienen ninguna posibilidad contra Arkansas si solo le pone un defensor. Aun así, a la defensiva, Arkansas se enfrenta al equipo más débil en el torneo de la NCAA. Cada jugador de los Razorbacks debe ganar enfrentamientos individuales; Richmond y Trevon Brazile en particular necesitarán igualar el físico de la zona de ataque de élite de los Wildcats sin cometer faltas excesivas.
Cómo Arizona puede avanzar a la Elite Eight: Arizona puede avanzar con un estilo físicamente exigente que ha desafiado a sus oponentes durante toda la temporada. Utah State redujo la ventaja de Arizona a cuatro puntos cinco minutos antes del final del partido de segunda ronda del domingo (los Wildcats lideraban hasta por 18 puntos) e hizo un serio intento de remontada en los minutos finales. Pero Jaden Bradley se dirigió al aro y anotó, Brayden Burries acertó grandes tiros y Arizona llegó a la línea de tiros libres en 22 intentos en la segunda mitad. Es un estilo exigente que hace que la mayoría de los oponentes se derrumben.
Arizona es implacable. Pero para vencer a Arkansas, su objetivo debe ser retener al mejor jugador del baloncesto universitario en la postemporada: Acuff. Si Lloyd puede idear un plan de juego defensivo contra Acuff sin enviar mucha ayuda, sus defensores podrán evitar faltas tempranas que podrían afectar el juego. Pero es más fácil decirlo que hacerlo. Acuff puede hacer que cualquiera entre en pánico, especialmente en momentos clave del partido. Arizona no puede hacer eso si espera ganar. -Myron Medcalf
22:05, TBS/truTV
Las predicciones de Borzello: Houston, 74-72
Predicciones de Medcalf: Illinois, 77-74
Cómo Illinois puede avanzar a Elite Eight: Cuando Illinois inició una racha de 14-5 contra VCU en la segunda ronda, parecía que Illini iba a ir al medio tiempo con una ventaja significativa; luego los Rams desaceleraron el juego y aumentaron la presión defensiva para terminar el descanso con solo siete puntos. Sin embargo, a los diez minutos del segundo tiempo los invitados ya estaban arriba por 22 puntos. El juego contra Illinois, que tiene la mejor ofensiva de Estados Unidos, puede cambiar muy rápidamente. Ésta es la ventaja que tienen los Illini sobre un equipo de Houston que es propenso a fallar con frecuencia para sumar puntos.
Ya tienen victorias sobre Tennessee y Nebraska, y ambos equipos están clasificados entre las 15 mejores defensas del país. Houston y su presión son excepcionales, y los Illini tendrán dificultades ofensivas contra los Cougars, pero Illinois ha demostrado que nunca se queda frío. Cuando las posibilidades de ganar en Houston dejen de disminuir, como lo han hecho muchas veces esta temporada, Illinois avanzará si su impecable ofensiva puede ampliar su ventaja. Houston no está hecho para remontar, mientras que Illinois está preparado para ampliar su ventaja sobre sus oponentes. Siempre que se presenta una oportunidad como esta contra los Cougars, los Illini deben aprovecharla.
Cómo Houston puede avanzar al Elite Eight: Su fortaleza defensiva es su ventaja, ya que obligan a sus oponentes a jugar de manera metódica y mesurada. Texas A&M entró en su enfrentamiento de segunda ronda con Houston jugando a uno de los ritmos más rápidos de Estados Unidos, pero los Cougars limitaron a los Aggies a 65 posesiones y registraron unos pésimos 87 puntos por cada 100 posesiones. Houston necesitará utilizar el mismo método contra Illinois.
Kelvin Sampson necesitará esfuerzos efectivos de los bases estrella Kingston Flemings y Emanuel Sharp. Y Joseph Tugler, el Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes la temporada pasada, pasó la última parte de su campaña como una amenaza ofensiva emergente. Pero para vencer a la mejor ofensiva del país, Houston tendrá que emplear el mismo estilo feroz que ha impulsado su racha de 7-1 en los últimos ocho partidos. Una de las mejores unidades defensivas de Estados Unidos necesitará tomar ventaja contra Illinois, lo que podría convertir un hilo de disparos en una manguera contra incendios. La fortaleza defensiva de Houston tendrá que marcar la diferencia contra el equipo de Brad Underwood. –Medcalf
