Un minuto antes del medio tiempo del Fanatics Flag Football Classic inaugural el fin de semana pasado, Velton Brown Jr. del equipo de EE. UU. atrapó un pase justo más allá del medio campo. Observó el campo abierto a su alrededor y examinó la defensa. Luego aceleró.
Mientras Luke Kuechly de los Wildcats intentaba quitarse una de sus banderas por detrás, Brown se contorsionó a mitad del sprint para hacer que el apoyador del Salón de la Fama fallara. Cuando el veterano receptor de la NFL, DeAndre Hopkins, se abalanzó sobre él cerca de la línea lateral, Brown hábilmente saltó hacia atrás para evitar su brazo. Luego, con Kuechly y Hopkins frente a él, Brown comenzó una serie de jukes. Se deslizó entre ellos. Sin embargo, no pudieron quitarle la bandera.
La deslumbrante variedad de movimientos de Brown finalmente terminó en la yarda 7, donde su rodilla derecha tocó el suelo. Pero el momento viral del sábado, además del dominio del equipo de EE. UU. sobre las estrellas actuales y anteriores de la NFL a lo largo del día, resume el mensaje que los jugadores de bandera esperaban enviar.
El equipo estadounidense obtuvo marca de 3-0 para ganar el torneo de todos contra todos del sábado en Los Ángeles, anotando en cada posesión excepto en una rodilla al final de una victoria.
“Realmente creo que los muchachos entienden que el fútbol de banderas es su propio deporte”, me dijo Darrell “Housh” Doucette, miembro del equipo de bandera nacional de EE. UU. desde 2021 y MVP del torneo del sábado. “Estamos en nuestro propio carril”.
Los jugadores de bandera eran notablemente más pequeños y más rápidos que sus homólogos de la NFL. Su astucia a menudo hacía que sus oponentes parecieran ridículos. Pero lo más importante fue el dominio de los jugadores de fútbol de bandera en su deporte, lo que generó discusiones sobre lo que se necesitaría para que los jugadores de la NFL compitieran por lugares en el equipo de fútbol de bandera de EE. UU. que competirá en los Juegos Olímpicos de 2028, cuando el fútbol de bandera haga su debut olímpico.
(4 conclusiones del Fanatics Flag Football Classic)
Como disciplina del fútbol, las similitudes entre el juego de banderas y el tackle football son obvias. La pelota es la misma. La capacidad de lanzar, atrapar y cubrir se traduce. La velocidad, el atletismo y la versatilidad también cuentan.
Pero el fútbol de banderas es un juego más rápido que el fútbol de contacto. Se juega en un campo mucho más pequeño (50 yardas de largo entre zonas de anotación, 25 yardas de ancho). Los receptores tienen que ejecutar rutas de manera diferente en un espacio más pequeño. Para los mariscales de campo, el reloj en su cabeza se acelera porque la prisa les llega mucho más rápido de lo que están acostumbrados.
Darrell “Housh” Doucette del equipo de EE. UU. finge un pase frente a Kyle Juszczyk de los Wildcats FFC durante el Fanatics Flag Football Classic el fin de semana pasado. (Foto de Harry How/Getty Images)
El componente sin contacto de la bandera es “obviamente atroz” para los jugadores de la NFL, según el ex entrenador asistente de la NFL Callie Brownson, director senior de alto rendimiento y operaciones de equipos nacionales de USA Football.
“Creo que cuando decimos sin contacto, todos automáticamente entran a placar, lo cual obviamente es completamente cierto. No se puede placar en un juego de 5 contra 5. Pero lo que también cae en esa categoría de sin contacto a la que la gente no le da suficiente crédito es que no puedes sujetar a alguien mientras intentas tirar de su bandera”, me dijo Brownson. “No puedes iniciar ningún tipo de contacto con un jugador en la parte superior de la ruta. No puedes cruzar a un jugador para hacer una jugada con el balón. No puedes marcar, bloquear o postear a nadie. La falta de contacto es en realidad un poco más compleja que simplemente placar.
“Luego la otra pieza es tirar de la bandera”, añadió. “Es una habilidad súper, súper única que no creo que muchas personas aprecien hasta que hayan pasado por este proceso. No estás simplemente tirando de una bandera estacionaria. Como viste el sábado, estos son movimientos únicos y dinámicos que estos portadores de la pelota están haciendo. El plano y el nivel de la bandera cambian. El eje de la bandera cambia en un instante. Tirar de la bandera es una habilidad súper única que es particular de nuestro deporte. Requiere un cierto tipo de coordinación mano-ojo que debe entrenarse. tiempo.”
Brown, primo del profundo estrella de los Detroit Lions, Kerby Joseph, jugó fútbol americano semiprofesional y en la escuela secundaria antes de comenzar a jugar fútbol americano de bandera. Dice que hubo un proceso de aclimatación al aprendizaje de los matices de la bandera.
“Mucha gente está acostumbrada a los bloqueos”, me dijo Brown. “Mucha gente está acostumbrada a golpes fuertes y cosas así, pero la bandera es más delicada, más coeficiente intelectual cuando hay un campo más pequeño.
“No necesariamente se puede leer un hoyo como un corredor. Es un juego totalmente diferente”, añadió. “Tal vez un tipo intenta tirar de tu bandera y simplemente te pones tenso porque ese es el instinto natural al que estás acostumbrado. Eso fue una especie de ajuste para mí, aprender a mantener las manos en alto y no necesariamente querer inmovilizar a alguien o quitarle el balón de las manos, cosas así”.
Velton Brown Jr. del equipo de EE. UU. se vuelve flaco durante el Fanatics Flag Football Classic en el estadio BMO de Los Ángeles. (Foto de Jevone Moore/Icon Sportswire vía Getty Images)
Isaiah Calhoun, miembro del equipo de EE. UU., que eligió seis contra el mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, pone más énfasis en la inteligencia que en el atletismo en el fútbol de bandera.
“Si eres simplemente atlético y no inteligente, no sabrás qué hacer. Pero si eres inteligente Y Si añades tu capacidad atlética al juego, te convertirás en uno de los mejores jugadores del mundo o en uno de los jugadores más famosos del mundo”, me dijo Calhoun. “Tienes que aprender de varias personas que han estado jugando durante mucho tiempo antes de entrar al campo. Si entras al campo y no sabes qué hacer, te avergonzarás”.
Si bien está claro que habrá una curva de aprendizaje para dominar el fútbol americano de banderas, los jugadores de la NFL siguen en camino de participar en este deporte en los Juegos Olímpicos de 2028. En mayo pasado, los propietarios de la NFL aprobaron una resolución que lo permitía, aunque los detalles de su participación aún deben ultimarse con la Asociación de Jugadores de la NFL y las autoridades olímpicas pertinentes.
Doucette, Brown y Calhoun no ven ningún problema en que los jugadores de la NFL peleen por lugares en el equipo de bandera. Ven su participación como parte del crecimiento de su deporte.
“Cuando (los jugadores de la NFL) pisan el campo de fútbol americano y compiten con nosotros, a mis ojos no son jugadores de la NFL”, me dijo Doucette. “Todos sentimos que somos uno, somos iguales y todos somos jugadores de fútbol americano de bandera en ese momento. Y si están estudiando el juego y están dispuestos a tomarse un tiempo de su apretada agenda y venir a aprenderlo, oye, hombre, me quito el sombrero ante ti. Sal y sé genial, porque ahora eres parte de nuestra comunidad y te aceptamos con los brazos abiertos, de la misma manera que nos aceptaron como compañeros el fin de semana pasado.
“Somos el equipo nacional de Estados Unidos, pero el equipo nacional de Estados Unidos también invita abiertamente a los muchachos a venir y mejorar el equipo”, agregó Doucette. “Y si dices, está bien, 10 muchachos (de la NFL) serían más adecuados para el juego, y salen y ganan el oro, no puedes culparlos por eliminar a los 10 mejores muchachos. Y creo que de eso se trata”.
Brownson dijo que “tiempo dedicado a la tarea” es lo más importante que necesitan los jugadores de la NFL en el fútbol de bandera. Los atletas de baloncesto, fútbol y atletismo también han tenido éxito en este deporte debido a sus habilidades transferibles, dijo.
“Lo que a veces se ve en el mundo del fútbol americano es que un jugador tiene una posición destacada en la universidad y es seleccionado en el draft y tiene que hacer algo más a nivel de la NFL. No es diferente a eso en el sentido de que se necesita repetición y tiempo (para dominar el fútbol de bandera)”, me dijo Brownson. “Depende de cada jugador, de qué tan rápido aprende las cosas o de cuánta práctica necesita.
“En realidad no hay un verdadero ‘Oye, este es el tiempo que te lleva ser un gran tirador de banderas’. Es exclusivo del jugador. Pero yo diría que, desde un punto de vista holístico, es hora de abordar la tarea, como cualquier otra cosa, de poder desarrollar instintos aplicables a la bandera. »
El equipo de EE. UU. salió del evento Fanatics sintiendo que la NFL y los jugadores famosos reconocían el tiempo que habían dedicado a su deporte.
“Fue como, ‘Entendemos por qué estás haciendo esto'”, dijo Doucette sobre las conversaciones que tuvieron lugar. “‘La gente mira tu tamaño, pero no entiende lo nervioso que estás, lo rápido que puedes colapsar, ya sea parando en un punto o bajando para atravesar a los defensores’.
“Estos muchachos realmente nos tenían el mayor respeto”, añadió. “Un gran saludo a estos muchachos por aceptarnos”.
