USA Rare Earth Inc. comenzará los envíos comerciales de imanes a partir de abril, sumándose a un puñado de proyectos destinados a reducir la dependencia de Estados Unidos de China para componentes industriales vitales.
La primera línea de producción de imanes de tierras raras de la compañía, en Stillwater, Oklahoma, ya está en funcionamiento y se espera que alcance su capacidad total de 600 toneladas por año a finales de diciembre, según un comunicado. En enero, USA Rare Earth firmó un acuerdo no vinculante de 1.600 millones de dólares con el Departamento de Comercio para ayudarle a construir una mina que alimentaría su producción de imanes.
Los imanes de tierras raras son esenciales en aplicaciones de alta tecnología, desde automóviles hasta turbinas eólicas y misiles. Estos pequeños pero poderosos componentes adquirieron repentina importancia geopolítica hace un año, cuando Beijing apretó los suministros para obligar al presidente Donald Trump a firmar una tregua comercial.
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USA Rare Earth se encuentra entre varias empresas que ya fabrican imanes en Estados Unidos, aunque en volúmenes muy bajos en comparación con China. Entre ellos se incluyen MP Materials Corp., respaldada por el Pentágono, que opera la única mina de tierras raras del país, así como la alemana Vacuumschmelze GmbH y Noveon Magnetics Inc, con sede en Texas.
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Construir una producción sólida fuera de China probablemente llevará muchos años, ya que las fábricas de imanes son solo el punto final de una compleja cadena de suministro dominada en cada paso por Beijing. USA Rare Earth compró la empresa británica Less Common Metals el año pasado para obtener acceso a tierras raras “pesadas” críticas y quiere que su mina Round Top en Texas se ponga en marcha en 2028.
