Puede que haya cambiado ganchos de derecha y patadas en las pantorrillas por platos de DJ el año pasado, pero Israel Adesanya insiste en que está motivado para continuar su carrera en UFC, disipando las sugerencias de que está en su capítulo final como artista marcial mixto profesional.
Adesanya regresará de un descanso de 13 meses en UFC en Seattle este fin de semana. El neozelandés nacido en Nigeria se enfrentará a Joe Pyfer en el evento principal de peso mediano en el Climate Pledge Arena.
Marcará la segunda aparición consecutiva de Adesanya en una noche de pelea después de una racha de 14 apariciones en PPV, 12 de las cuales fue la mitad del acto principal. A pesar de haber bajado el perfil del evento, el ex campeón de peso mediano insiste en que sigue tan motivado como siempre para actuar.
“En realidad no, no, en realidad lo prefiero”, dijo Adesanya a ESPN esta semana cuando se le preguntó si luchaba por conseguir energía fuera del centro de atención del PPV. “Sí, me gustan las luces grandes, pero las luces todavía brillan aquí.
“Solo porque es una noche de pelea, quiero decir (sigue siendo el mismo trabajo), el acuerdo con Paramount acaba de firmarse, lo que significa que (los titulares de derechos de Nueva Zelanda) TVNZ finalmente pueden verlos gratis, y no solo en Sky (pago por evento), por lo que ahora hay muchos más ojos puestos en mí en casa.
“Entonces, sí, estoy muy feliz con eso. Y simplemente me gusta una semana de pelea de crucero, y luego, en la noche de la pelea, las luces siguen siendo las mismas”.
Los fanáticos de UFC que no siguen a Adesanya en las redes sociales ni interactúan con su popular canal de YouTube, FreeStylebender, probablemente se hayan estado preguntando qué ha estado haciendo el jugador de 36 años durante su ausencia de un año del octágono.
Ha tenido una presencia continua en el City Kickboxing de Auckland, ayudando a preparar a sus compañeros de equipo para sus propias peleas, incluido Carlos Ulberg, quien buscará el segundo cinturón UFC del gimnasio contra Jirí Procházka por el título de peso semipesado en UFC 237 el 11 de abril. Adesanya también se ha tomado el tiempo para dedicarse a otras pasiones.
“Simplemente hago cosas fuera de las peleas que me gustan, simplemente concentrándome en mí mismo”, le dijo Adesanya a ESPN. “Comencé un festival, me convertí en DJ por un tiempo, y sí, ahora estoy volviendo al trabajo… suceden muchas cosas en un año, y fue bueno, ya sabes, expresarme de más maneras que peleando.
“Lancé Afro Soul, toqué en mi propio festival, encabezado por Burner Boy, y vamos a hacer otro este año aproximadamente al mismo tiempo, así que fue bueno para mí demostrar que soy más que pelear”.
¿Sigue ahí entonces el fuego para competir, para hacer el mismo trabajo que lo convirtió en el segundo peso mediano más dominante de todos los tiempos?
“No sé si es mi capítulo final, está al final de mi carrera, pero definitivamente no es mi capítulo final… es fácil tener esos pensamientos (de jubilación), pero yo no.
“Podría simplemente dejarlo y hacer lo que sienta. Incluso esto de ser DJ, podría haberlo aprovechado tal como es. Pero no, sólo tengo estas habilidades y estas tendencias que tengo que expresar a través de la violencia controlada”.
A pesar de su confianza inquebrantable, no se puede ocultar el hecho de que Adesanya está en una racha de tres peleas. Después de recuperar el cinturón de peso mediano de manos de Alex Pereira, Adesanya ha sufrido derrotas ante Sean Strickland, Dricus Du Plessis y Nassourdine Imavov.
Adesanya rechazó las sugerencias de que pudo haber perdido el enfoque o simplemente no haber trabajado para mantenerse en la cima de la división, y en cambio señaló su larga carrera en deportes de combate como la razón por la que no estaba en su mejor momento.
“Siempre hay niveles, siempre puedes mejorar en cualquier cosa en la vida”, le dijo a ESPN. “Tuve que dar un paso atrás y dejar que mi cuerpo descansara, dejar que mi mente descansara, porque nuevamente estaba muy activo, algo que mucha gente no haría en mi posición.
“Así que sí, simplemente deja que el cuerpo descanse, deja que la mente descanse y sane. Después de hacer eso, simplemente reconstruimos el cuerpo, lo blindamos y ahora podré expresarlo pronto”.
En una señal de cómo Adesanya se ha deslizado en el manto del peso mediano de UFC, Pyfer es el oponente con el ranking más bajo al que se ha enfrentado el neozelandés desde que peleó contra Marvin Vettori (entonces no clasificado) en 2018.
“Un oponente completo, muy peligroso, pero busco eliminarlo”, dijo Adesanya sobre Pfyer. “Como dije, tengo estas tendencias y quiero expresarlas a través de la violencia controlada, y esta vez él es el destinatario de ella”.
Otra derrota este fin de semana sólo generará más dudas sobre el futuro de Adesanya. Por el contrario, una victoria podría abrir un camino improbable hacia un tercer título de UFC.
Sin embargo, por ahora, Adesanya no se atreve a mirar más allá de Pyfer.
“Sólo quiero rendir bien, porque cuando actúo, me presento”, dijo. “Así que sí, voy a entrar y presumir como lo hago normalmente, como cuando estoy libre.
“Extraño la sensación de ganar. No la necesito, pero la quiero y voy a conseguir lo que quiero”.
