FORT WORTH, Texas – Sarah Strong anotó 21 puntos y 10 rebotes cuando la campeona nacional defensora y cabeza de serie número 1, UConn, derrotó a Carolina del Norte 63-42 el viernes, enviando a las Huskies al Elite Eight del Torneo femenino de la NCAA por 30ª vez.
Strong, un delantero de segundo año, es de Carolina del Norte y es un AP All American junto con su compañera de equipo Azzie Fudd. Strong anotó cuatro goles de campo consecutivos en un lapso de dos minutos justo después de que Blanca Quiñonez pusiera a UConn adelante (37-0) y se mantuviera en el juego con una jugada de poder a principios del segundo cuarto.
Quiñonez anotó 16 puntos y Fudd 10 para los Huskies, que buscan su 13° campeonato nacional. Ampliaron su racha ganadora general a 53 juegos.
Indya Nivar anotó 20 puntos para Carolina del Norte (28-8), cuarta cabeza de serie, que no ha avanzado más allá del Sweet 16 desde 2014, 20 años después de ganar su único título nacional.
UConn jugará contra Notre Dame, sexta cabeza de serie, en la Región 1 de Fort Worth el domingo pasado por el primer puesto en la Final Four en Phoenix. Hannah Hidalgo registró un triple-doble de 31 puntos el viernes en la victoria de Fighting Irish por 67-64 sobre el sembrado No. 2 Vanderbilt.
Esta será la novena vez que los Huskies y los irlandeses se enfrenten en March Madness. Sus primeros ocho encuentros del torneo, el último en 2019, fueron en la Final Four, incluidos los campeonatos nacionales en 2014 y 2015. UConn ganó ambos en una racha de cuatro títulos consecutivos.
Strong, el Jugador del Año de Big East, anotó 11 puntos en el segundo cuarto cuando UConn superó a los Tar Heels 17-8 para tomar una ventaja de 28-20 en el medio tiempo. También es la mejor defensora de la liga. Terminó el partido con dos tiros bloqueados y cinco robos.
UConn llegó al medio tiempo con una racha de 12-0 que incluyó una bandeja y un triple de Fudd, quien anotó dos puntos en la primera mitad con 1 de 7 tiros.
Los Tar Heels cometieron 24 pérdidas de balón y dispararon un 28% (17 de 60), el mínimo de la temporada, en otro decepcionante partido de Sweet 16. Su temporada terminó en esta ronda el año pasado con una derrota por 47-38 ante Duke, rival de la Conferencia de la Costa Atlántica.
