Han pasado menos de dos semanas desde que se finalizó la alineación del torneo masculino de la NCAA de 2026, y el Elite Eight ya ha sido seleccionado.
Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, predicen los enfrentamientos Illinois-Iowa y Arizona-Purdue del sábado. También comparten las claves para que cada equipo avance a la Final Four.
18:09 hora del Este, TBS/truTV
Las predicciones de Borzello: Illinois, 72-66
Predicciones de Medcalf: Illinois, 77-70
Cómo Illinois puede avanzar a la Final Four: Si Illinois puede continuar con su forma defensiva reciente, debería vencer a Iowa y tener una oportunidad real de ganar el campeonato nacional. Illini ha limitado a VCU y Houston a 55 puntos cada uno en sus últimos dos juegos, y ahora cinco de sus últimos 10 oponentes han anotado menos de un punto por posesión. El físico de Kylan Boswell en el punto de ataque combinado con su tamaño y longitud en las alas y la protección del aro significa que tienen suficiente fuerza para al menos intentar sacar a Bennett Stirtz del juego. Stirtz anotó sólo 12 puntos en 17 tiros en el primer encuentro entre los dos equipos del Big Ten.
Ofensivamente, Illinois tendrá la ventaja ofensiva: Illini se ubica entre los cinco primeros a nivel nacional en puntos de segunda oportunidad por juego. Iowa también terminó último en la conferencia en tasa de tiros libres defensivos. Otra clave puede ser si Illinois puede llegar a la línea de falta.
Cómo Iowa puede avanzar a la Final Four: La mayor fortaleza de Iowa State en el torneo de la NCAA es su capacidad para controlar el impulso. El partido de primera ronda de los Hawkeyes contra Clemson vio 54 posesiones, que fue el partido más lento jugado por cualquiera de los equipos en toda la temporada. La victoria de segunda ronda sobre Florida les dio a los Gators la menor cantidad de posesiones en toda la temporada. Y su victoria de Sweet 16 sobre Nebraska fue la más lenta que jugaron los Cornhuskers en toda la temporada. ¿Puede Iowa hacer lo mismo con Illinois? El primer encuentro entre los dos equipos del Big Ten estuvo más cerca del ritmo preferido de Illini, aunque un factor más importante fue la derrota temprana de los Hawkeyes y la falta de preparación para la remontada.
Dos claves más para Iowa: Stirtz debe ganar la batalla de mariscales de campo con Boswell y Keaton Wagler, y los Hawkeyes deben impedir que Illinois, el mejor equipo ofensivo del Big Ten, domine las oportunidades de segunda oportunidad. — Borzello
20:49 hora del Este, TBS/truTV
Las predicciones de Borzello: Arizona, 81-74
Predicciones de Medcalf: Arizona, 85-82
Cómo Arizona puede avanzar a la Final Four: Aunque Purdue está más interesado en jugar a la defensiva que Arkansas, Arizona aún tendrá un enfrentamiento favorable con los Boilermakers en ese extremo de la cancha. Purdue ha cedido casi 1,27 puntos por posesión a Texas en el Sweet 16, y los Boilermakers han cedido al menos 1,05 puntos por posesión en 10 de sus últimos 11 partidos. Con una defensa de 2 puntos, solo ocuparon el puesto 14 en el Big Ten. En otras palabras, Arizona simplemente necesita apegarse a su identidad y tratar de atacar en cada oportunidad.
Brayden Burries o Jaden Bradley deberían poder llegar a la línea de gol de manera consistente con el regate, y Motiejus Krivas, Tobe Awaka y Koa Peat deberían tener oportunidades en el poste. Arizona no lanza triples con mucha frecuencia, pero vale la pena señalar que Purdue fue una de las peores defensas de tres puntos del Big Ten, por lo que los Wildcats pudieron realizar algunos tiros abiertos más.
Defensivamente, el problema es que Bradley y Burries no permiten que Braden Smith opere libremente en la media cancha. Ambos son tan físicos que le hacen la vida difícil.
Cómo Purdue puede avanzar a la Final Four: La pieza central de su plan de juego debe ser impedir que Arizona domine completamente en ambos lados de la cancha. Los Wildcats dominan ofensivamente, alrededor del aro, y llegan a la línea de tiros libres con una velocidad increíble. Purdue, que tuvo el segundo mejor porcentaje de rebotes defensivos en el Big Ten, tendrá que permanecer en los tableros y evitar problemas de faltas. Los problemas de Daniel Jacobsen a lo largo de la temporada han hecho aún más urgente que Oscar Cluff permanezca en el terreno de juego. Si se ve obligado a permanecer fuera durante un período prolongado de tiempo, no es un buen augurio para los Boilermakers.
Fletcher Loyer será la clave ofensiva. Purdue necesita calentarse desde el triple para mantenerse al día con los tiros de dos puntos de Arizona, y Loyer ha acertado cuatro triples en cada uno de los tres partidos del torneo de la NCAA de los Boilermakers. –Borzello
