¡Los ocho de élite están listos! Después de un emocionante comienzo de acción el viernes, cuatro equipos más avanzaron a la siguiente ronda el sábado. En los primeros tres juegos del día, Michigan, Texas y Carolina del Sur mostraron su fuerza, controlando sus enfrentamientos durante la mayoría de los juegos. Fue una batalla reñida entre Virginia-TCU, pero al final los Horned Frogs prevalecieron y avanzaron a su segundo Elite Eight consecutivo.
Aquí está la guía de ESPN de toda la acción del sábado, con análisis de Kendra Andrews, Charlotte Gibson, Alexa Philippou y Michael Voepel en las regionales.
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Cómo ganó el TCU: Aunque Virginia rápidamente tomó el control del juego y lideró durante la primera mitad, TCU comenzó la segunda mitad con una racha de 11 puntos y se mantuvo en el acelerador por el resto del juego. Al final, la defensa de Virginia no pudo contener a Olivia Miles y Marta Suárez del TCU, quienes anotaron 61 puntos combinados. Fue el octavo juego de esta temporada en el que la pareja se combinó para anotar 20 puntos, la mayor cantidad de cualquier dúo en la División I. Fue la capacidad de los Horned Frogs para crear amplias oportunidades con los pases de Miles lo que finalmente decidió el destino de TCU. En la segunda mitad, la defensa de Virginia simplemente no pudo detener a Miles. Y a pesar de los esfuerzos de Kymora Johnson de Virginia por galvanizar a su equipo y aplicar presión en la pintura, Virginia no pudo seguir el ritmo de TCU.
Cómo los Horned Frogs pueden avanzar a la Final Four: Dos palabras: Olivia Miles. Al observar los inicios más lentos del TCU, el factor clave es la capacidad de Miles para tomar el control total de la cancha en la segunda mitad. En la segunda mitad, Miles hace su magia. Y si Miles y Suárez continúan sincronizados al frente, TCU obligará a muchas defensas a someterse a su poder tanto dentro como fuera del área. Miles y Suárez anotaron o ayudaron en los 79 puntos del TCU. Al mantener este impulso, el dúo podrá luchar contra la defensa de Carolina del Sur. Son los pases fluidos y hábiles de Miles los que crean muchas oportunidades para que su ataque esté a la altura de las circunstancias. De cara al enfrentamiento de hoy, TCU tenía marca de 4-2 en la temporada, perdiendo al final del primer juego. A partir de aquí, sin embargo, TCU necesitará dominar la ofensiva desde el principio y capitalizar el dominio del liderazgo de Miles. La fortaleza de Carolina del Sur en defensa frenará la ofensiva de TCU si los Horned Frogs no tienen un buen comienzo en Elite Eight. -Charlotte Gibson
Cómo ganó Carolina del Sur: Carolina del Sur le quitó el ritmo que Oklahoma intentaba construir el sábado. Fue la cuarta vez esta temporada que los Sooners se vieron limitados a menos de 70 puntos, y los Gamecocks en particular hicieron un gran trabajo calmando a Raegan Beers. Carolina del Sur lanzó una rotación constante de defensores hacia Beers, a veces duplicándola con su propio tamaño, algo que Beers, de 6 pies 4 pulgadas, no ve muy a menudo. La centro para personas mayores terminó 5 de 9 tiros de campo y hubiera preferido que su número de toques fuera mucho mayor. OU cometió 15 pérdidas de balón, lo que llevó a 36 puntos de Carolina del Sur.
A la ofensiva, Ta’Niya Latson y Raven Johnson anotaron o asistieron para 63 (67%) de los puntos de Carolina del Sur. Los 18 puntos de Johnson fueron el máximo de su carrera en el Torneo de la NCAA. Latson terminó el torneo con 28 lugares, dos menos que el récord de su carrera en torneos.
Cómo los Gamecocks pueden avanzar a la Final Four: Carolina del Sur tiene que esperar unas horas más antes de saber si se enfrentará a TCU o Virginia en el Elite Eight, pero de cualquier manera, el oponente será un enemigo desconocido para los Gamecocks. Carolina del Sur no ha jugado contra los Horned Frogs desde 2024 (victoria 85-52) y no ha jugado contra los Cavaliers desde 2018 (victoria 66-56). Suena simple, pero para que Carolina del Sur venza a cualquiera de estos equipos, los Gamecocks deben mantener el mismo nivel de intensidad y eficiencia que han mostrado en los primeros tres juegos del torneo.
Carolina del Sur abrió el torneo con tres juegos consecutivos de 90 puntos por primera vez en la historia del programa (incluidos dos juegos de 100 puntos en las dos primeras rondas). La diferencia de más 135 puntos en el Sweet 16 es la quinta más grande en la historia del torneo. Los Gamecocks buscan llegar a la Final Four por sexto año consecutivo. — Kendra Andrews
Cómo ganó Texas: La primera mitad del sábado fue uno de los tramos más impresionantes que hemos visto en el viaje de los Longhorns, especialmente considerando la etapa Sweet 16. Parecen una máquina bien engrasada jugando su mejor baloncesto en el momento adecuado, disparando al 59% en la primera mitad, generando 11 pérdidas de balón de los Wildcats y corriendo por la cancha con una ventaja de 14-0 en puntos de contraataque. La segunda mitad fue más apretada, pero con una ventaja tan grande no hizo ninguna diferencia mientras los Longhorns mantuvieran a raya a los Wildcats, lo cual hicieron. Por primera vez en la historia del programa, Texas ganó cada uno de sus primeros tres juegos en el Torneo de la NCAA por más de 20 puntos.
Cómo los Longhorns pueden avanzar a la Final Four: Vic Schaefer siempre comienza en defensa, por lo que su equipo seguramente se concentrará en frenar a la pareja estrella de los Wolverines, Olivia Olson y Syla Swords. Profundizar más en el juego también ayudará a los Longhorns: terminaron el partido del sábado con cinco jugadores anotando al menos ocho puntos. Breya Cunningham (6 pies 4 pulgadas) y Kyla Oldacre (6-6) en el centro son algo que Michigan no puede igualar: las jugadoras más altas miden 6-3, por lo que los Longhorns podrían intentar obtener una ventaja allí. — Alex Philippou
Cómo ganó Michigan: Básicamente, dos carreras sellaron la victoria de los Wolverines: una carrera de 18-2 en los últimos 6:36 de la primera mitad, seguida de una carrera de 20-2 para finalizar el tercer cuarto. Michigan es el primer equipo en ocho temporadas en tener múltiples carreras de 16-0 en un solo juego en el Sweet 16 o posterior. La prensa de los Wolverines efectivamente mantuvo a los Cardinals fuera de balance. Al final, forzaron 18 pérdidas de balón y limitaron a los Cardinals a un 35% de tiros, incluidos 3 de 14 desde un rango de tres puntos. El dominio de Michigan en el cristal (más-9) también permitió a los Wolverines anotar 15 puntos de segunda oportunidad, y su banco también superó a Louisville 18-9.
Cómo los Wolverines pueden avanzar a la Final Four: Los Wolverines, que jugarán contra el ganador del juego Texas-Kentucky, son el último sembrado No. 2 después de que Iowa State perdiera en la segunda ronda y Vanderbilt y LSU fueran eliminados el viernes. Para hacer historia y avanzar a la primera Final Four del programa, necesitarán a las estrellas de segundo año Olivia Olson y Syla Swords para lograr el éxito, pero también obtendrán el apoyo de muchos otros jugadores en ese extremo de la cancha. Esto, por supuesto, podría resultar difícil contra cualquier equipo de la SEC conocido por su defensa de alto nivel.
Su preciada clase de segundo año nunca ha jugado tan profundamente en un torneo, y esperan que al final no les perjudique. — Alex Philippou
