28 de marzo de 2026 5:36 p.m., hora del Este

La voz de Ilia Malinin resonó en el O2 Arena de Praga cuando empezó a patinar el sábado en busca de un tercer título mundial consecutivo.

Articuló la primera línea desde su posición inicial.

“La única sabiduría verdadera es saber que no sabes nada”.

Si bien la música y el acompañamiento hablado habían sido parte de su estilo libre durante toda la temporada, esta vez las palabras parecían tener un significado diferente. Mientras el público observaba ansiosamente mientras colectivamente contenían la respiración durante su patinaje libre, sus palabras sonaron casi como una autoafirmación durante su regreso al hielo seis semanas después de su desastrosa actuación en los Juegos Olímpicos. Le recordaron lo que había pasado y lo que estaba tratando de superar.

“Están perdidos en lo desconocido, abrazan la tormenta”.

“El pasado no es una cadena sino un hilo, tira de él y puede que te lleve a casa.”

“Empieza donde la luz ya no brilla, donde aún no se ha pavimentado ningún camino”.

Parecía tomarse en serio sus propias palabras mientras trazaba su camino post-olímpico en el patinaje libre. Después de una actuación que incluyó cinco saltos cuádruples y su característico backflip, agitó los puños y rugió de alegría cuando terminó. Obtuvo 218,11 puntos para una puntuación total de 329,40, lo que le valió el impresionante título mundial. Había una diferencia de 22 puntos entre él y el subcampeón, Yuma Kagiyama, y ​​el resto del campo.

“Esperaba dejar el programa largo sano y salvo, y creo que eso es lo que pasó”, dijo Malinin momentos después.

Esta semana fue un regreso triunfal al hielo para Malinin. El jueves compitió por primera vez desde la decepción en Milán. Aunque parecía confiado en el entrenamiento y más que capaz de realizar sus saltos y movimientos característicos, nadie (ni siquiera Malinin) sabía cómo se desempeñaría.

Pero en su programa corto de dos minutos y 49 segundos, que incluía un cuádruple flip, un triple axel y una combinación cuádruple de lutz y triple toe loop, el autoproclamado “Quad God” demostró al mundo (y a sí mismo) que había regresado como el patinador más dominante en este deporte. Al final del programa, su rostro se iluminó con una amplia sonrisa, para que todos los que miraban pudieran ver su alegría y evidente alivio. Su resultado de 111,29 supuso una nueva marca personal en el segmento.

“Definitivamente regresaba para demostrarme a mí mismo que (la aparición olímpica) era un evento único, pero ahora me doy cuenta de que es mucho más que simplemente patinar”, dijo Malinin más tarde. “Es poder ir, disfrutar y divertirse”.

Malinin, de 21 años, llegó a Milán el mes pasado como quizás el atleta más dominante en cualquier deporte. El dos veces campeón mundial reinante y tres veces campeón nacional reinante no ha perdido una competencia desde 2023 y tenía toda la confianza posible en el deporte.

Aunque esta era su primera aparición olímpica, parecía que sería su coronación como el nuevo rey del deporte y que impulsaría aún más su creciente estatura como el más grande de todos los tiempos. Con un eje cuádruple en su arsenal (el único patinador en la historia que lo logró en una competencia) y un gran apoyo y atención de los medios, Malinin estaba preparado para su tan esperado momento en el centro de atención.

Malinin se mantuvo firme en entrevistas, incluso con ESPN poco antes de los juegos, en que trataba los Juegos Olímpicos “como cualquier otra competición”. Sus padres y entrenadores, los ex atletas olímpicos Tatiana Malinina y Roman Skorniakov, creían que esto le permitiría concentrarse únicamente en patinar y no quedar atrapado en el ruido y las expectativas externas.

Sin embargo, lo cierto es que los Juegos Olímpicos no se diferencian de cualquier otra competición. Como han explicado muchos atletas, incluido el medallista de oro de 1984 Scott Hamilton, no hay nada como los Juegos Olímpicos. Desde la avalancha mediática mundial hasta vivir en una villa de atletas con miles de atletas de diferentes deportes y la presión paralizante de algo que sólo ocurre una vez cada cuatro años, ningún otro evento puede preparar adecuadamente a alguien.

“Es completamente diferente a lo que cabría esperar”, dijo Hamilton a ESPN esta semana.

Malinin aprendió esta difícil verdad en tiempo real, frente a un estadio atónito y millones de espectadores en todo el mundo.

Después de un programa corto de eventos por equipos inestable (según sus estándares) que terminó con un segundo puesto en el segmento, Malinin respondió con una actuación dominante en el patinaje libre, ayudando a Estados Unidos a ganar el oro. Muchos esperaban que la experiencia le ayudara a prepararse para la competición masculina, que comenzó apenas dos días después.

Después del programa corto, Malinin tenía una ventaja de cinco puntos y la medalla de oro parecía casi segura. Su histórico programa de patinaje incluyó un récord de siete saltos cuádruples y a lo largo de la temporada logró resultados que nadie más era capaz de lograr. Pero durante ese patinaje libre, cuando fue el último jugador de la noche en saltar al hielo, sucedió lo impensable.

Malinin, normalmente imperturbable y sumamente confiado, cayó dos veces en la rutina plagada de errores, lo que lo dejó en un sorprendente octavo lugar. Su sueño se hizo añicos en cuatro minutos desgarradores. Cuando terminó su espectáculo, parecía aturdido y luego se llevó las manos a la cabeza. Malinin se dio cuenta inmediatamente del error de su anterior enfoque hacia los Juegos Olímpicos.

“Pensé que todo lo que tenía que hacer era salir y confiar en el proceso que siempre usé para cada competencia”, dijo Malinin a los periodistas momentos después. “Pero, por supuesto, no es una competición como cualquier otra. Son los Juegos Olímpicos. Fue algo que me abrumó y sentí que no tenía control”.

Pero mientras otros atletas que se enfrentaron a tal devastación pudieron regresar inmediatamente a casa y esconderse, Malinin hizo lo contrario. Felicitó gentilmente a Mikhail Shaidorov, el sorpresivo medallista de oro, y a pesar de su evidente frustración, respondió pragmáticamente a las preguntas de docenas de periodistas. En los días siguientes, animó a sus compañeros en las competiciones de parejas y femeninas, lució con orgullo su medalla de oro de las pruebas por equipos durante varias apariciones en los medios y fue visto habitualmente en la pista de práctica.

El día después de patinar, Malinin estaba en Winter House, el lugar de hospitalidad oficial para los jugadores del equipo de EE. UU., y Hamilton pudo pasar un raro momento de silencio a su lado mientras la pareja esperaba la pizza. Hamilton no sabía si Malinin necesitaba algún consejo o idea, y no estaba dispuesto a ofrecer ningún consejo no solicitado, pero se sorprendió cuando Malinin compartió el único objetivo que le quedaba en su estancia en Milán.

“Estábamos hablando y él me mira y dice: ‘Hombre, espero que me inviten a la gala (exhibición final de los Juegos Olímpicos)’”, le dijo Hamilton a ESPN. “Quiero decir, el patinador más dominante del mundo que ha ganado los últimos 14 eventos seguidos espera ser invitado a los Juegos Olímpicos. Eso demuestra lo humilde que es, ¿verdad? Sólo quería volver a salir y mostrarles a todos lo grandioso que es y puede ser”.

Malinin fue realmente invitada y eso es exactamente lo que hizo. Después de recibir una gran ovación del público, Malinin no dejó dudas sobre lo que sucedería a continuación.

“Mi próximo objetivo es tener un patín de redención en el campeonato mundial”, dijo.

Si bien muchos patinadores de primer nivel, incluidos Shaidorov y la campeona femenina Alysa Liu, optaron por saltarse los campeonatos mundiales -como muchos suelen hacer después de los Juegos Olímpicos-, Malinin sabía que la competencia le daría una última oportunidad de terminar la temporada en sus términos.

El sábado, Malinin hizo eso, y algo más. Si bien no fue el mejor resultado de la temporada en patinaje libre ni su puntuación total, su puntuación final de 329,40 fue más de 37 puntos superior a la medalla de oro total de Shaidorov.

Es imposible predecir lo que le deparará el futuro a Malinin, pero ha dejado claro que todavía no ha terminado con el patinaje artístico.

Habiendo logrado el difícil triplete en el escenario mundial y siendo el más joven en lograrlo desde 2000, Malinin seguirá siendo el favorito en todas las competiciones en las que participe la próxima temporada. Aunque no logró realizar su famoso quad sobre hielo olímpico, sus habilidades y saltos siguen siendo inigualables, y en los últimos meses incluso ha anunciado cinco saltos.

“Si alguien puede sacar un quinto, será Ilia”, dijo Hamilton. “Creo que todavía tiene mucho que mostrar”.

Desde hace varios años existe un chat grupal para todos los patinadores artísticos estadounidenses que han ganado el oro olímpico. Hubo una larga discusión después del patinaje de Malinin, pero según Hamilton, fue Hayes Alan Jenkins, de 93 años, quien subió al podio en 1956, quien hizo quizás la observación más importante sobre los seis hombres estadounidenses en el chat que terminaron primeros en el podio.

“(Jenkins) dijo: ‘Todos tuvimos nuestros primeros Juegos Olímpicos y él no'”, dijo Hamilton. “(Malinin) no tuvo esa oportunidad (en 2022). En realidad, sólo hay una manera de prepararse para los Juegos Olímpicos, y es competir en uno”.

Malinin, de manera controvertida, no formó parte del equipo estadounidense en Beijing, a pesar de que terminó segundo en el campeonato nacional. Finalmente fue seleccionado como sustituto y fue captado por la cámara en alusión al desaire. “Les dije que deberían haberme enviado a Beijing porque entonces no habría patinado así”, dijo, apenas unos segundos después de abandonar la pista de Milán.

Pero Malinin ahora tiene esta experiencia en su haber. Y si bien cualquier cosa puede suceder en cuatro años, Malinin debería tener otra oportunidad de alcanzar la gloria olímpica en 2030. Más motivado que nunca y habiendo potencialmente ganado aún más fanáticos con su encanto posterior a la derrota, Malinin podría convertirse en una estrella aún más grande y cimentar un legado aún mayor gracias a lo que sucedió en Milán.

“Todavía es muy joven y tiene tanto potencial que será genial verlo lidiar con eso y verlo crecer más fuerte, profundizarse y continuar experimentando todo”, dijo Hamilton. “Podría haber ganado ocho títulos nacionales, siete títulos mundiales y un oro olímpico si hubiera patinado hasta 2030, y podría haber ganado otros cuatro años después si hubiera querido. Definitivamente es capaz de establecerse como el GOAT”.

Y ahora, con los Juegos Olímpicos detrás de él, Malinin parece lista para demostrar que lo mejor está por llegar.

Después de la ceremonia del podio del sábado, dio la vuelta de la victoria con los demás medallistas y se detuvo en el hielo. grabar un vídeo para las cuentas de redes sociales de la Unión Internacional de Patinaje. Concluyó su mensaje con un sencillo llamamiento a sus fans.

“Por favor, estad atentos”, dijo con una sonrisa directamente a la cámara. “Habrá más la próxima temporada. No vayas a ningún lado”.



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