Bienvenidos a la fiesta, Michigan y Notre Dame. Para todos los miembros restantes de Elite Eight, es como si nunca se hubieran ido.
Los otros seis equipos que avanzaron al Elite Eight femenino jugaron en las finales regionales hace un año. Sin embargo, esto no significa que sea lo mismo. UConn ya no tiene a Paige Bueckers. UCLA agregó a Gianna Kneepkens y Carolina del Sur incorporó a Ta’Niya Latson. TCU tiene un look completamente diferente con Olivia Miles y Marta Suarez.
Los cuatro cabezas de serie No. 1 y los mayores favoritos para llegar a la Final Four no tuvieron problemas para llegar a este punto. El partido más reñido entre UConn, UCLA, Texas y Carolina del Sur fue la victoria de los Bruins por 19 puntos sobre Oklahoma State en la Ronda 2. El margen promedio del cuarteto en las semifinales regionales fue de 23,3 puntos.
El segundo puesto no tuvo tanta suerte: solo quedó Michigan.
Hace apenas unos años, Notre Dame era una potencia perenne, pero ahora, con seis semillas, califica como una Cenicienta. Los Fighting Irish han jugado contra UConn, Michigan y Duke (dos veces) esta temporada, perdiendo los cuatro juegos por un promedio de 23 puntos. Pero los irlandeses tienen a la mejor jugadora del torneo de la NCAA: Hannah Hidalgo.
Sin embargo, no fue suficiente para evitar que Notre Dame terminara última en la clasificación Elite Eight actualizada. ¿Será Hidalgo suficiente para alterar el torneo y vencer al favorito número 1, UConn? He aquí un vistazo a los ocho finalistas.
1. Perros esquimales de la Universidad de Connecticut
Semillas originales: No. 1 en general (Fort Worth 1)
Resultados: definición No. 16 UTSA 90-52 (primera ronda); definición No. 9 Siracusa 98-45 (Ronda 32); definición No. 4 Carolina del Norte 63-42 (Dulces 16)
Los Huskies ingresaron al Torneo de la NCAA con la defensa mejor calificada del país. Presentaron las pruebas contra Carolina del Norte el viernes. A pesar de jugar su peor partido ofensivo de la temporada y anotar 25 puntos por debajo de su promedio de la temporada, UConn aún superó en tiros a los Tar Heels. Acertar solo 4 de 20 triples parece imposible para el equipo de tiro profundo más preciso del país que ingresa a la cancha, pero los Huskies tuvieron dificultades para acertar tiros de tres puntos durante toda la competencia. 18 intercepciones y 24 pérdidas de balón ciertamente ayudaron. UConn está ahora a un juego de su 25ª Final Four. Los Huskies no han perdido una final regional desde 2007, el primer año de Tina Charles.
Próximo: vs.Notre Dame (domingo, 1 p.m. ET, ABC)
2. Bruins de UCLA
Semillas originales: N° 1 (Sacramento 2)
Resultados: definición No. 16 Cal Baptist 96-43 (primera ronda); definición No. 8 Estado de Oklahoma 87–68 (Ronda 32); definición No. 4 Minnesota 80-56 (Słodka 16)
Con seis seniors anotando 1.000 puntos cada uno, los Bruins quieren hacer de este su año. Quizás es por eso que, en las dos victorias de los Bruins en el Torneo de la NCAA, la mayor parte de la urgencia ocurrió en la segunda mitad. El viernes, UCLA superó a Minnesota por 19 puntos en los últimos 20 minutos para avanzar a su segunda final regional consecutiva. UCLA ocupa el segundo lugar a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo efectivos, puntos por intento de tiro de campo y puntos por juego. Ese tipo de eficiencia ha mantenido fuertes a los Bruins durante sus primeras tres apariciones en torneos. Ninguna jugadora ejemplificó esto mejor que Lauren Betts, quien disparó 31 de 43 tiros de campo y promedió 24,3 puntos en March Madness.
Próximo: vs. Duke (domingo, 15:00 horas, ABC)
3. Cuernos largos de Texas
Semillas originales: No. 1 (Fort Worth 3)
Resultados: definición No. 16 Estado de Missouri 87-45 (primera ronda); definición No. 8 Oregón 100-58 (Ronda 32); definición No. 5 Kentucky 76-54 (Dulces 16)
Vic Schaefer dijo que no le gustó el desempeño de su equipo en el tercer cuarto contra Kentucky, pero la verdad es que los Longhorns son uno de los equipos más dominantes en el Torneo de la NCAA. Ganaron tres partidos con un margen medio de 35,3 puntos. En general, el porcentaje de tiros de Texas mejoró con respecto a la temporada regular, y los Longhorns solo forzaron 24 pérdidas de balón en un equipo de los Wildcats que promedió menos de 13 pérdidas de balón por partido durante la temporada regular. Texas perdió el tercer cuarto ante Kentucky 19-18, pero ese fue el único cuarto que los Longhorns no ganaron hasta ahora en este torneo.
Próximo: vs. Michigan (lunes, 7 p.m. ET, ESPN)
4. Gallos de pelea de Carolina del Sur
Semillas originales: N° 1 (Sacramento 4)
Resultados: definición No. 16 Sur 103-34 (primera ronda); derrotó al No. 9 USC 101-61 (Ronda 32); definición No. 4. Oklahoma 94-68 (Dulces 16)
Vengarse de un equipo que le propinó a Carolina del Sur su única derrota en la temporada regular de la SEC fue sin duda secundaria al mayor incentivo de avanzar a un quinto Elite Eight consecutivo, pero los Gamecocks jugaron como un equipo que no iba a dejar nada al azar esta vez contra Oklahoma. Carolina del Sur nunca estuvo en desventaja en la semifinal regional del sábado, y después de perder por 12 ante los Sooners el 22 de enero, ganó por 26. La mayor diferencia para los Gamecocks fue Ta’Niya Latson, un transferido de Florida State, que jugaba en su primer Sweet 16. En el primer juego en Norman, Latson anotó seis puntos. Ella encabezó a todos los anotadores el sábado con 28, luciendo como la jugadora que lideró a la nación en anotaciones como Seminole la temporada pasada y alguien que podría marcar la diferencia mientras Carolina del Sur completa su carrera hacia el campeonato nacional.
Próximo: vs.TCU (lunes, 9 p.m. ET, ESPN)
5. Glotones de Michigan
Semillas originales: Semilla #2 (Fort Worth 3)
Resultados: definición No. 15 Saint Krzyż 83-48 (primera ronda); definición No. 7 NC State 92-63 (Ronda 32); definición No. 3 Louisville 71-52 (Dulces 16)
Los Wolverines son uno de los equipos más explosivos del torneo de la NCAA. Comenzaron esa racha, por segunda vez en la historia del programa Elite Eight, con un avance de 27-6 en el primer cuarto contra Holy Cross. En la segunda ronda contra NC State, Michigan salió rugiendo del vestuario y anotó 64 puntos en la segunda mitad. Dos carreras de 18-0, una en cada mitad, aseguraron una victoria de 19 puntos sobre Louisville el sábado. Todos estos arrebatos fueron provocados por la prensa de los Wolverines, que ayudó a forzar 60 pérdidas de balón en el torneo, y el juego de Olivia Olson y Syla Swords, quienes combinadas promediaron 37,6 puntos por partido.
Próximo: contra Texas (lunes, 7 p.m. ET, ESPN)
1:19
Louisville Cardinals vs. Michigan Wolverines: aspectos destacados del juego
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6. Príncipe Diablos Azules
Semillas originales: N° 3 (Sacramento 2)
Resultados: definición No. 14 Charleston 81-64 (primera ronda); definición No. 6 Baylor 69-46 (Ronda 32); definición No. 2 LSU 87-85 (Dulces 16)
Si tan solo Duke hubiera jugado en UCLA a principios de temporada, porque la venganza parece ser dominio de los Blue Devils. Por segundo juego consecutivo en el Torneo de la NCAA, Duke derrotó a un equipo ante el que había perdido anteriormente en la campaña. Duke derrotó a Baylor en la segunda ronda. Tres meses y medio después de una derrota por 16 puntos ante LSU, los Blue Devils sobrevivieron contra los Tigers con un triple de Ashlon Jackson después del timbre. El equipo de Kara Lawson pasó de no poder llegar al Torneo de la NCAA en su primer año completo a apariciones consecutivas en Elite Eight. Una aparición en la Final Four sería la primera aparición de Duke desde 2006, cuando Gail Goestenkors era entrenadora. Los 87 puntos del viernes del ataque a veces inconsistente de Duke fueron los más altos desde el 8 de febrero contra SMU.
Próximo: vs.UCLA (domingo, 3 p.m. ET, ABC)
1:00
Duke gana al sonar la chicharra cuando el triple de Ashlon Jackson gira y entra a la red
Ashlon Jackson dispara al timbre que suena cuando Duke aturde a LSU y se dirige al Elite Eight.
7. Ranas cornudas de TCU
Semillas originales: N° 3 (Sacramento 4)
Resultados: definición No. 14 UC San Diego 86-40 (primera ronda); definición No. 6 Washington 62–59 tiempo extra (1/8 de final); definición No. 10 Virginia 79-69 (Słodka 16)
Los Horned Frogs han confiado en la combinación de Olivia Miles y Marta Suárez durante toda la temporada. El entrenador Mark Campbell se refirió a la pareja como Batman y Robin, sin especificar qué personaje era cuál. Pero TCU llegó al Sweet 16, apoyándose en gran medida en Miles, quien promedió un triple-doble en las dos primeras rondas. Suárez, quien anotó casi 17 puntos por partido durante la temporada regular, anotó 8 de 26 en los dos primeros torneos del TCU, con un promedio de 10 puntos. Los Frogs volvieron a conseguir su segunda estrella contra Virginia. De hecho, Suárez disfrutó de su mejor partido anotador de la temporada, anotando 33 puntos. No se puede subestimar la importancia de este dúo dinámico. Miles agregó 28 puntos para los Cavaliers y ambos anotaron o ayudaron en los 79 puntos de TCU.
Próximo: contra Carolina del Sur (lunes, 9 p.m. ET, ESPN)
8. Notre Dame luchando contra los irlandeses
Semillas originales: No. 6 (Fort Worth 1)
Resultados: definición No. 11 Fairfield 79-60 (primera ronda); definición No. 3 Estado de Ohio 83–73 (Ronda 32); definición No. 2 Vanderbilt 67-64 (Słodka 16)
En 2023 y 2024, Caitlin Clark llevó a Iowa al juego por el título nacional en el Torneo de la NCAA. El año pasado, Paige Bueckers tuvo a UConn sobre su espalda durante las primeras tres rondas del Big Dance. El torneo de 2026 ahora pertenece a Hannah Hidalgo. Con 31 puntos, 11 rebotes y 10 robos el viernes, Hidalgo registró el segundo triple-doble de 30 puntos en la historia del Torneo de la NCAA. (Clark fue el segundo jugador en aparecer en Elite Eight contra Louisville en 2023). Hidalgo tuvo al menos 10 robos por quinta vez esta temporada. Pero una cosa es hacer algo así contra Akron, Bellarmine o SMU. Hacer esto en las semifinales regionales contra el favorito No. 2, Vanderbilt, es verdaderamente histórico. Hidalgo actualmente tiene el récord de mayor número de robos en un solo torneo de la NCAA. Notre Dame alcanzó el Elite Eight por primera vez con Niele Ivey. Pero UConn representa un nivel diferente de desafío. La historia de Hidalgo contra los Huskies es realmente buena. En los dos primeros partidos contra UConn, que ganaron los Fighting Irish, promedió 31,5 puntos, 10 rebotes y siete asistencias. El enfrentamiento a principios de esta campaña fue diferente: Notre Dame perdió 85-47 el 19 de enero en Storrs, e Hidalgo anotó 16 puntos con 5 de 15 tiros con sólo cuatro rebotes, tres robos y dos asistencias.
Próximo: contra UConn (domingo, 1 p.m. ET, ABC)
1:09
Hannah Hidalgo finalizó con un doblete casi cuádruple en la victoria de Notre Dame
Hannah Hidalgo lo hizo todo con 31 puntos, 11 rebotes, 10 robos y 7 asistencias en la victoria de Notre Dame sobre Vanderbilt.
