Una señal tras otra, luego otra señal. Cuando la popular franquicia estadounidense de comida rápida Chick-fil-A abrió su primer restaurante en Londres a principios de este mes, fue tal el entusiasmo que los clientes se alinearon en la calle para pedir un boleto y luego esperaron afuera del restaurante.
“Cuando hice cola para un Popeye’s (un establecimiento de pollo frito) en Coventry hace unos años, todos recibimos camisetas gratis”, dijo Sasha, de 22 años, después de una espera de una hora en Kingston el sábado pasado para ser la primera en entrar.
‘Esta vez no hay obsequios, pero todos estamos muy emocionados. La gente graba para las redes sociales, se ríe, es una fiesta.
La cola comenzó en la calle Clarence Street, cerca de la estación, donde un guardia de seguridad entregó un billete a los clientes y les permitió unirse a una segunda cola en Eden Street, entrando al restaurante al estilo de un aeropuerto.
Los videos virales que circulan en TikTok mostraban a familias hambrientas, muchas de ellas con niños pequeños, logrando que finalmente se conocieran. Tercero Señal: ahora la espera sin duda se mezclará con el olor a pollo frito que llena el aire.
“Era un caos total”, recuerda Rhea, una miembro del ejército de empleados pagados para servir pollo frito a la multitud en la nueva sucursal. “Vendimos 10.000 sobres de salsa en un día”, concluye, refiriéndose a la querida salsa “Chick-fil-A” de la cadena, la fuerza impulsora del frenesí actual.
La espesa salsa amarilla, más parecida al queso derretido que a la mayonesa, es esencialmente ketchup con un sabor “ahumado”, que un cliente atribuyó a “jugo de pepinillos y chile”.
A pesar del frenesí actual en Kingston, no siempre fue así.
Entre 2003 y 2009, se descubrió que Chick-fil-A había donado 3 millones de dólares a grupos religiosos contra la homosexualidad, así como otros 2 millones de dólares sólo en 2010.
La cola para Chick-fil-A comenzó en la calle, donde un guardia de seguridad entregó a los clientes un boleto que les permitía unirse a una segunda cola en otra calle.
En 2019, Chick-fil-A hizo su primera incursión en el mercado británico con un restaurante en el centro comercial Oracle en Reading.
Sin embargo, cuando el restaurante abrió sus puertas el 10 de octubre, Reading Pride organizó una protesta con más de 60 personas gritando “fuera del reloj” y pidiendo un boicot público. Según la directora Kirsten Bays, la postura de la empresa sobre la homosexualidad está “completamente en desacuerdo con nuestros valores y los del Reino Unido”.
Los manifestantes estaban indignados porque el presidente Dan Truet Cathy, hijo del fundador original Samuel Truet Cathy, admitió que había sido “acusado” de apoyar una “definición bíblica de familia”.
En ese momento, Estados Unidos estaba inmerso en un debate sobre el matrimonio homosexual.
Dan declaró: ‘Rezo por la misericordia de Dios para nuestra generación que tiene una actitud tan orgullosa y arrogante que cree que tenemos la audacia de definir qué es el matrimonio.
Pronto se reveló que la empresa había donado millones de dólares a organizaciones benéficas fuertemente opuestas a la homosexualidad.
Después de sólo ocho días en servicio y, tras feroces protestas contra la percibida homofobia de la empresa, el gigante avícola estadounidense anunció que no renovaría su contrato de arrendamiento de seis meses.
La reacción liberal a la postura antimatrimonio de la organización ha sido feroz y pronunciada. La compañía de juguetes Jim Henson se retiró de la colaboración en curso y donó dinero al grupo de derechos de los homosexuales Glad a través de una disculpa.
Pero el presidente Don Truett Cathy describió el reconocimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo por parte de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2013 como un “día triste para nuestro país”.
Entre 2003 y 2009, se descubrió que Chick-fil-A había donado 3 millones de dólares a grupos religiosos contra la homosexualidad, así como otros 2 millones de dólares sólo en 2010, según un informe del grupo de defensa LGBTQ Equality Matters.
Entre los afortunados destinatarios se encontraba el Hogar Juvenil Paul Anderson, que enseñó a los jóvenes bajo su cuidado que la homosexualidad era “un ultraje a Jesucristo y sus valores”.
Chick-fil-A no está exenta de seguidores. La excéntrica excandidata a la vicepresidencia de Alaska y estrella de reality shows Sarah Palin (“Si Dios no quería que comiéramos animales, ¿por qué los hizo con carne?”) Dan Truet afirmó que Cathy fue “crucificada” por sus opiniones.
Finalmente, en 2019, después de mucha fanfarria, la cadena abrió y puso fin a su desafortunada expansión en Gran Bretaña.
Pero eso fue entonces.
Siete años después, el mundo es un lugar muy diferente. Y si nos guiamos por el frenesí de esta semana, algo ha cambiado dramáticamente en nuestro país con respecto a la conciencia del consumidor.
Después de la abrumadora respuesta a un nuevo restaurante el jueves pasado, el éxito de esta pollería en el suroeste de Londres puede ser una señal de que la cultura de cancelación de la década de 2010 está menguando, que la obsesión por inyectar guerras culturales en los negocios es agotadora y que una nueva generación de jóvenes está siendo alimentada a la fuerza con una dieta Black Lives Matter. ¿Qué hace la empresa, en lugar de “quién” y “por qué”?
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¿Te unirás al boicot o lo intentarás una vez más?
La última vez que el restaurante abrió en el Reino Unido, hubo una protesta contra el presidente de Cathy, Don Truett, quien admitió que era “supuestamente culpable” de defender una “definición bíblica de familia”.
El sándwich de pollo tiene seis variaciones para elegir, desde el ‘clásico’ (pan brioche dulce, pollo frito y pepinillos) hasta el ‘spicy deluxe con queso cheddar y chile’.
La compañía comenzó su vida como The Dwarf Grill en 1946, pero el primer Chick-fil-A oficial abrió en 1967 en el Centro Comercial Greenbrier en Atlanta, Georgia, con el lema “No inventamos el pollo, solo el sándwich de pollo”.
El hombre detrás de esto fue el fallecido Samuel Truett Cathy, un devoto bautista del sur que enseñó escuela dominical durante medio siglo y, hasta el día de hoy, Chick-fil-A nunca abre el Día del Señor.
Inspirado por su madre, Samuel intentó cocinar pollo deshuesado en una olla a presión y descubrió que el método podía producir pechugas perfectamente jugosas a la velocidad de voltear hamburguesas. La familia True Cathy ahora vale 34 mil millones de dólares.
En Estados Unidos, Chick-fil-A es tan familiar para los adictos a la comida rápida como McDonald’s, Burger King y KFC. La cadena opera un modelo de franquicia: 200.000 ‘miembros de equipo’ en 3.000 restaurantes con una facturación anual de más de 22 mil millones de dólares y ha encabezado el índice de satisfacción del consumidor de marcas de comida rápida en Estados Unidos durante los últimos once años.
El típico Chick-fil-A estadounidense genera 9,4 millones de dólares al año en ingresos: el doble que la franquicia promedio de McDonald’s. Sin embargo, con sólo 100 solicitudes aprobadas cada año frente a 40.000 consultas de franquicias, tienes más probabilidades de ingresar a Harvard que de abrir tu propio Chick-fil-A.
Con azulejos lisos revestidos con marcas rojas y blancas y muebles de madera clara, Chick-fil-A en Kingston parece un establecimiento de comida rápida de otro mundo. A diferencia de otras cadenas, aquí se ofrece servicio de mesa y los empleados toman pedidos en iPads con una eficiencia brutal.
Hay seis variaciones del sándwich de pollo para elegir, desde el ‘clásico’ (nada más que un bollo de brioche dulce, pollo frito y pepinillos) hasta el ‘spicy deluxe con queso cheddar y chile’.
Un sándwich clásico con patatas fritas y una bebida te costará poco más de £10, lo mismo que una comida similar de KFC o McDonalds.
Sin embargo, a £ 6,49 por ocho nuggets asados, cada uno de los cuales pesa solo 11 g, algunos artículos son ciertamente más caros que otros.
Después de la abrumadora respuesta a un nuevo restaurante el jueves pasado, ¿podría el éxito de esta pollería en el suroeste de Londres ser una señal de que la cultura de cancelación de la década de 2010 se ha desvanecido?
“Vendimos 10.000 sobres de salsa en un día”, dice un empleado, refiriéndose a la querida salsa ‘Chick-fil-A’ de la cadena, que es la fuerza impulsora detrás del frenesí actual.
“Tienes que conseguir la salsa, es tan buena”, dijo al Daily Mail Nicholas Parker, de 23 años, que viajó una hora desde el sur de Londres. —Entonces trae las patatas fritas. Consigue la hamburguesa de pollo. Consigue un batido de galletas y crema. Toma jugo de limón… y verás cómo te sientes más tarde.’
Justo antes de la 1:00 p.m. y comienza la hora punta del almuerzo, unas 50 personas esperan afuera de la tienda de Eden Street con distintos grados de paciencia. Niñas con uniformes escolares bailan frente al logo de Chick-fil-A y graban videos en sus teléfonos.
En el interior, un olor repugnante a comida frita impregna la cocina, mientras un batallón de empleados febriles compite para repartir menús.
Después de viajar durante más de una hora, Marianthi, estadounidense de 30 años, declaró: “¿Qué tiene de especial Sass?”.
‘Se me conoce por comprar botellas de salsa en los supermercados de Estados Unidos y traerlas aquí. Me pararon en el aeropuerto y tuve que explicar por qué tenía botellas de salsa Chick-fil-A en mi bolso.
¿Veredicto sobre la sumisión británica? “Aquí el sabor es saludable”, dice Marianthi, mientras come felizmente su pollo barato y sus patatas fritas. “Tal vez menos aditivos, pero las patatas fritas no quedan crujientes”.
De hecho, las patatas fritas con forma de gofre de la empresa fueron objeto de escrutinio en 2024 después de que se reveló que la patata añadía harina de guisantes a la receta para “mantenerla más crujiente durante más tiempo”. Los críticos se apresuran a señalar que la harina de guisantes se utiliza a menudo como agente espesante en la comida para perros.
Marianti reveló que se había declarado gay, al igual que su compañero de cena Theo, de 23 años. Y, quizás sorprendentemente, y una señal de los tiempos cambiantes, los dos parecían completamente imperturbables por la homofobia histórica de Chick-fil-A.
“La salsa es especial”, afirma Marianthi, una estadounidense de 30 años que viajó más de una hora para asistir a la inauguración.
“Tal vez estemos traicionando a nuestra gente”, dijo Theo, un habitual de las tiendas de pollos, vestido completamente de negro y tocándose la rala barba con grasa de pollo.
‘Pero si no comes este nugget de pollo, ¿cambiará la empresa?’ añadió.
“Estoy de acuerdo con que la organización defienda su religión”, continuó Marianthi. ‘Aunque soy gay, como su comida. No harán daño a nadie.’
De hecho, esta parecía ser la escena predominante en un restaurante lleno de comensales hambrientos que estaban más interesados en el sabor del pollo que en las opiniones religiosas de la gente que lo vendía.
“No está justificado (la homosexualidad), pero solo soy un chico”, dijo Alex, de treinta años, mientras disfrutaba de un batido que le trajo al restaurante su amiga Kirsty después de ver un anuncio en TikTok.
Sin embargo, no todo el mundo es tan indiferente. El día de la inauguración, el jueves pasado, un hombre vestido con un traje de gallina de dos metros y medio mostró un cartel llamando a los clientes a boicotear las instalaciones en una protesta organizada por la fundación homónima del destacado activista LGBT Peter Tatchell.
“La financiación del fanatismo de Chick-fil-A va más allá de los valores británicos”, afirmó Tatchell. “No hay lugar en el Reino Unido para una empresa que utiliza sus beneficios para fines parciales”.
Pero tuviera o no razón Tatchel, noté que nadie hacía cola para las sucursales vecinas de McDonald’s, Wendy’s o Doner Kebab alemán, todas a menos de 50 yardas del nuevo Chick-fil-A.
Francamente, para miles de amantes del pollo, el lema es “el sabor es el rey”. Y en el mundo menos histérico de la década de 2020, la política empresarial es para los pájaros.
