Yaxel Lendeborg anotó 27 puntos, Elliot Cadeau tuvo 10 asistencias y Michigan avanzó a la Final Four, aplastando a Tennessee para una victoria 95-62 en el torneo de la NCAA el domingo.
Morez Johnson Jr. añadió 12 puntos para Michigan, primer favorito, que obtuvo su undécima victoria esta temporada por al menos 30 puntos. Aday Mara anotó 11 puntos y bloqueó dos tiros en la final regional del Medio Oeste.
Aprovechando al máximo su tamaño y atletismo en ambos extremos de la cancha, Michigan (35-3) avanzó a su primera Final Four desde 2018 y novena en general. Los Wolverines se enfrentarán a Arizona en las semifinales nacionales el sábado.
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“Siempre quisimos jugar contra este equipo”, dijo Lendeborg. “Son un equipo realmente bueno, por lo que será un partido súper divertido”.
Bajo el entrenador de segundo año Dusty May, quien llevó a FAU a la Final Four en 2023, los Wolverines se convirtieron en la primera escuela en ganar al menos cuatro juegos en un torneo de la NCAA por dos dígitos y anotar al menos 90 puntos en cada uno.
Lendeborg, que fue nombrado MVP de la región, finalizó con 10 de 19 tiros de campo. Se convirtió en el primer jugador de Michigan en anotar al menos 23 puntos en tres partidos consecutivos del Torneo de la NCAA desde que Juwan Howard lo hizo cuatro veces seguidas en 1994.
Ja’Kobi Gillespie anotó 21 puntos con 8 de 22 tiros para Tennessee (25-12), que perdió en el Elite Eight por tercer año consecutivo bajo el mando de Rick Barnes. El técnico de 71 años alcanzó su única Final Four en 2003 con Texas.
Felix Okpara terminó con 10 puntos y siete rebotes para los Voluntarios, que dispararon sólo el 32 por ciento (24 de 76) desde el campo. Cada equipo consiguió 42 rebotes, un problema importante para un equipo de Tennessee que normalmente disfruta de una ventaja en el cristal.
Michigan tomó el control con una racha de 21-0 en la primera mitad, pasando de un déficit de 16-14 con 11:22 por jugarse a una ventaja de 35-16 con 6:10 por jugarse.
“Fue entonces cuando nuestra defensa empezó a hacer clic”, dijo Lendeborg. “Comenzamos a desgastarnos en el descanso y comenzamos a hacer lo que mejor sabemos hacer, y una vez que eso sucedió, creo que el juego se detuvo en ese momento”.
Una vez más, Lendeborg dirigió un espectáculo ofensivo para los Wolverines. El delantero de 6 pies 9 pulgadas cambió de manos en una bandeja inversa, luego hizo un pase sin mirar a Roddy Gayle Jr. para un triple en un contraataque. Luego preparó un triple de Cadeau faltando 7:52.
Después de que Tennessee hizo un esfuerzo por volver al juego, Lendeborg anotó en un contraataque y encontró a Trey McKenney para un triple al final de una racha de 7-0 que hizo el marcador 48-26 en el medio tiempo.
En la segunda mitad fue más o menos lo mismo. Mara, un pívot de 7 pies 3 pulgadas, salió para uno de los 10 triples de los Wolverines. La porción de Michigan de la multitud del United Center aplaudió frenéticamente cuando los reservas raramente utilizados Charlie May, el hijo del entrenador, y Oscar Goodman entraron para los minutos finales.
Goodman anotó con 2:32 por jugarse y May anotó un triple con 1:02 por jugarse para la última canasta de Michigan.
“Simplemente jugar juntos y entender que todos nos necesitamos unos a otros para tener éxito”, dijo Nimari Burnett, quien terminó con 10 puntos y siete rebotes. “Así que al hacer ese pase extra, esa jugada desinteresada que va de un buen tiro a otro, siento que tuvimos mucho de eso, especialmente en la primera mitad, que construyó esa ventaja.
“Nos gusta dónde estamos ahora al final del partido”.
Informes de Associated Press.
