MARIETTA, GA – Chris Richards sabía que vendría la pregunta. Y cuando lo escuchó, sonrió.
“Cuéntanos sobre tu rodilla, ¿qué está pasando allí?” preguntó un periodista el lunes antes de la práctica de la selección nacional masculina de Estados Unidos.
El central del Crystal Palace se perdió la derrota del sábado por 5-2 ante Bélgica por un problema en la rodilla. El técnico estadounidense Mauricio Pochettino dijo días antes que Richards llegó al campo de entrenamiento a principios de la semana pasada con dolor y no jugaría. Pero su presencia en la conferencia de prensa fue una buena señal de que estaría listo para ayudar a preparar el Mundial del martes contra Portugal.
(Foto de Omar Vega/Getty Images)
“Tuve una mala entrada en mi último partido con Palace”, dijo Richards, refiriéndose a la victoria de su club por 2-1 sobre el AEK Larnaca en un partido de la Liga de Conferencia de la UEFA. “Así que sólo un poco de dolor de rodilla, dolor de rodilla. Pero he estado entrenando individualmente toda la semana y estoy disponible”.
Esto es un alivio para una zaga delgada, que de vez en cuando sufre diversas lesiones. Estaba el lateral izquierdo Antonee “Jedi” Robinson, quien se perdió alrededor de un año y medio de partidos mientras se recuperaba de una lesión en la rodilla. Ahora está de regreso con la selección nacional y asistió al gol de Weston McKennie en la primera mitad del sábado. El lateral derecho Sergino Dest no fue convocado para esta plantilla debido a una lesión en el tendón de la corva, y el central Miles Robinson se lesionó la ingle durante el entrenamiento en Atlanta la semana pasada y no jugó contra Bélgica y tampoco jugará contra Portugal.
Richards usó un cabestrillo y una venda justo debajo de su rodilla derecha durante la sesión de entrenamiento del lunes, pero por lo demás lució relajado y listo en el calentamiento junto a Robinson y su compatriota Tim Ream.
(Foto de Omar Vega/Getty Images)
No es ningún secreto que el equipo necesita a Richards sano. El jugador de 26 años, nombrado Jugador del Año 2025 de US Soccer, aporta experiencia a la defensa, donde regularmente es titular en la Premier League y en la selección nacional. Se perdió la Copa del Mundo de 2022 por una lesión en el tendón de la corva, pero se espera que desempeñe un papel importante para el equipo en el torneo de este verano en casa.
Pochettino dijo el lunes que el equipo necesitaba ser mejor “en la fase defensiva” contra Bélgica. En ausencia de Richards, Pochettino optó por una formación tradicional 4-3-2-1 con Robinson, Ream, Mark McKenzie y Tim Weah en la zaga.
“Si Chris Richards está disponible, eso es bueno”, dijo Pochettino riendo.
El técnico estadounidense, sin embargo, transmitió más noticias sobre lesiones. El centrocampista Johnny Cardoso, que fue titular el sábado y jugó 45 minutos, regresa al Atlético de Madrid para recuperarse de una lesión leve.
“Llegó de Madrid con pequeños problemas”, dijo Pochettino. “El plan era 45 minutos (contra Bélgica). Después, volvió a sentir ese tipo de cosas incómodas en la pierna”.
El partido del martes contra Portugal es el último partido que jugará el equipo antes de que Pochettino nombre su plantel de 26 jugadores para la Copa del Mundo en Nueva York el 26 de mayo.
