EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Jaxson Dart encendió un fuego bajo la franquicia de los Giants. Pero es Cam Skattebo quien proporciona la chispa.
El corredor novato con olfato para el contacto es el tipo de destello que los Gigantes han estado perdiendo por un tiempo. Mostró su poder nuevamente el jueves por la noche cuando corrió para 98 yardas y tres touchdowns en la victoria de los Giants por 34-17 sobre los Philadelphia Eagles.
Pero no fueron los números los que hicieron de la bola de demolición de 5 pies 10 pulgadas y 215 libras una favorita instantánea del público. Es su estilo poderoso, intransigente y tal vez incluso imprudente el que hace que casi cada carrera que toma se convierta en un posible accidente automovilístico, un accidente al que siempre sobrevive de una forma u otra.
“Es una bestia”, me dijo Kayvon Thibodeaux, el ala cerrada de los Gigantes, después del partido. “Es una maldita bestia. Da energía. Es un luchador. Me encanta. Es un perro. Me encanta su forma de jugar.
“No hay nada más que decir”.
Esa es una descripción bastante buena de Skattebo, la selección de cuarta ronda de los Giants procedente de Arizona State. No sólo corre duro. A veces corre arriba y abajo como si buscara una colisión peligrosa. Y la mayoría de las veces encuentra uno y termina dando más de lo que recibe.
También es implacable, como en su segundo touchdown donde fue golpeado en la yarda 1, la línea de golpeo, y el apoyador de los Eagles, Zach Baun, pareció envolverlo y no lo soltó. Pero Skattebo continuó, a pesar de que el profundo de los Eagles, Reed Blankenship, se recuperó. Y aunque los funcionarios pensaron a primera vista que su movimiento hacia adelante se había detenido, Skattebo siguió avanzando y, en su tercer intento, cargó hacia adelante.
“Es un corredor físico. Es un corredor de fútbol americano. Así es como corre”, dijo el tackle izquierdo de los Giants, Andrew Thomas. “Nos da jugo. Y es genial para nosotros, especialmente en el frente. Recoge esas yardas sucias. Si no está limpio, se colará y obtendrá 2 o 3 yardas extra y eso es bueno para la ofensiva”.
Este estilo, su personalidad salvaje y su inclinación por gritar “Woo” como Ric Flair cada vez que le apetece, han sido un gran éxito entre sus compañeros de equipo desde el inicio del campo de entrenamiento. Los Gigantes incluso lo adoptaron, convirtiéndolo en pieza central de algunas de sus campañas en las redes sociales.
Pero realmente no empezó a impresionar a sus compañeros hasta que se convirtió en el fullback titular de los Giants hace tres semanas, reemplazando al lesionado Tyrone Tracy. Corrió para 79 yardas en la sorpresiva victoria de los Giants sobre los Chargers con carreras tan atronadoras que sus compañeros sabían que no podían permitirse el lujo de perdérselas.
Y desde entonces han observado y sentido su energía.
“Es simplemente un buen compañero de equipo”, dijo el entrenador de los Giants, Brian Daboll. “Energía y robustez. El equipo realmente puede aprovechar eso”.
“¿Es como si no quisieras jugar con un tipo así?” » dijo el receptor abierto Wan’Dale Robinson. “Quiero decir, él va a dar todo lo que tiene cada vez que esté ahí afuera. No tienes excusa para no hacer lo mismo”.
Cam Skattebo #44 y Wan’Dale Robinson #17 celebran después de un touchdown contra los Eagles el jueves en el MetLife Stadium. (Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)
Y Skattebo seguía fuerte al final del partido, cuando incluso podría haber dejado lo mejor para el final. Cuando los Giants recuperaron el balón después de un balón suelto del corredor de los Eagles, AJ Dillon, con 6:50 restantes, Skattebo comenzó su avance con una poderosa carrera a través de la línea de golpeo de los Eagles. Incluso corrió directamente hacia Blankenship por el campo y todavía no cayó en otras cinco yardas.
Esa carrera de 18 yardas fue seguida por una carrera de 11 yardas, y marcó la pauta para una serie final en la que los Giants nunca entregaron el balón: el final perfecto para una sorpresa sorprendentemente perfecta.
Dart podría llevarse la mayor parte del crédito por esta victoria, y quizá con razón. El mariscal de campo novato completó 17 de 25 para 195 yardas y un touchdown y también corrió 13 veces para 58 yardas y un touchdown. Ahora tiene marca de 2-1 desde que reemplazó al veterano Russell Wilson como titular y les ha dado a los Giants una emoción que no habían tenido en años.
Pero él no es el único responsable de la resurrección de los Gigantes. Skattebo jugó un papel importante en esto. Y rápidamente también se convirtió en un favorito de los fanáticos.
“Ha sido fantástico”, dijo Skattebo sobre la reacción del público a sus carreras. “Quiero decir, sienten la energía. La ven, saben que tenemos algo detrás de nosotros, un pequeño sentimiento de desvalido que enciende un fuego debajo de nosotros”.
Eso no es lo único que tienen. De repente, los Gigantes también tienen una energía ganadora, algo que no han sentido aquí desde 2022. Dart y Skattebo marcan el comienzo de una nueva era.
Y Skattebo también se asegura de aportar una actitud completamente nueva.
“Él (Dart) y yo hablamos mucho sobre cambiar las cosas”, dijo Skattebo. “No hacerlo nosotros mismos, sino lograr que todos acepten. Esta franquicia ha sido una franquicia perdedora en los últimos dos años.
“Pero eso no es lo que somos ahora”.
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Ralph Vacchiono es reportero de la NFL para FOX Sports. Pasó seis años cubriendo a los Giants y Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguelo en Twitter en @RalphVacchiano.
