Quien sea responsable de descubrir a los prospectos del béisbol del sur de California que recientemente ingresaron a la Academia de la Fuerza Aérea merece un aumento.
Fue hace seis años que la Fuerza Aérea tomó a un lanzador/receptor de 6 pies 7 pulgadas llamado Paul Skenes de El Toro High. Skenes ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional la temporada pasada.
Esta temporada, Air Force encontró otro prospecto alto y prometedor en Malakye Matsumoto, de 6-5, de Sherman Oaks Notre Dame High. Como estudiante de primer año, jugó en el equipo de primer año. En su segundo año, estaba en el equipo universitario junior. Lanzó sólo tres entradas en el campo universitario la temporada pasada. Esta temporada, se convirtió en un factor clave en el enfoque de los Knights (14-1) con una bola rápida que alcanzó las 94 mph. También batea .385 con dos jonrones, los primeros de su carrera.
Sí, Matsumoto conoce muy bien el viaje de Skenes y se siente inspirado por él.
“Éste es el camino. Éste es el objetivo”, afirmó.
Matsumoto dijo que la Fuerza Aérea comenzó a identificarlo como un joven y lo vio durante un torneo de pelota de viaje. Venderlo a la Fuerza Aérea no fue difícil debido a sus antecedentes familiares. Su padre y su abuelo estaban en la Fuerza Aérea y su tío en el ejército. Tiene un promedio de calificaciones de 4.3.
“Mi papá me contó todo sobre la Fuerza Aérea”, dijo. “Enséñame disciplina, hazme una mejor persona y prepárame para la vida”.
La paciencia y la confianza en el proceso son los dos principios rectores de Matsumoto.
Apreció la oportunidad de pasar sus primeros dos años jugando en equipos de nivel inferior sin la presión de jugar inmediatamente en un equipo universitario mientras esperaba que su cuerpo madurara.
“Lo más importante es que me ayudó a desarrollar mi confianza”, dijo. “Tuve que jugar como campocorto todo el año, obtuve el tercer lugar. Me ayudó a construir una base. Comencé a crecer, a hacerme más fuerte y a sentirme más cómodo”.
No tuvo ningún problema en “quedarse en un segundo plano”.
“Nadie sabía realmente de mí”, dijo. “Me permitió divertirme más mientras jugaba. Jugando béisbol JV, no sentí presión en el plato”.
Sin embargo, los entrenadores sabían del potencial de Matsumoto cuando vieron su récord de 5-10 mejorar a 6-5. El entrenador de fuerza Nick García dijo que Matsumoto nunca faltó a una sesión de gimnasio. Como junior en el equipo universitario, jugó en segunda base, tercera base y campocorto. Llegó al montículo por un momento. Todo apuntaba a que mostraría de lo que era capaz como senior.
“Siempre supimos que se desarrollaría y tendría un gran impacto en el futuro”, dijo el co-entrenador Nick LaFace. “Su defensa tuvo que mejorar el año pasado, trabajó en ello y jugó una tercera base increíble. Definitivamente tiene un gran brazo”.
Hay muchas maneras diferentes de aprovechar el potencial del béisbol. Algunas personas dejan de crecer después de la fama en las ligas menores. Otros están dispuestos a jugar en el equipo universitario como estudiantes de primer año debido a su aptitud física y mental. Matsumoto recuerda a los padres que no se apresuren a presionar para lograr el ingreso inmediato a la escuela secundaria.
“No entienden que esto ejerce mucha presión sobre los niños”, dijo. “Lo he visto. Los convocan inmediatamente en su primer año. Toda la presión recae sobre sus hombros. Los padres quieren que jueguen en el equipo universitario, sin darse cuenta de que no jugarán o estarán expuestos a lanzamientos y golpes de alto nivel debido a su corta edad, a menos que sean realmente un jugador de nivel universitario, estarán expuestos o será humillante o disminuirá su confianza en sí mismos”.
La madre de Matsumoto es de ascendencia coreana y es la directora de la Academia de Ciencias y Matemáticas Hawthorne. Su padre es de ascendencia japonesa y trabaja en seguridad.
En cuanto a la Fuerza Aérea, no espere que Matsumoto comience a volar pronto.
“Me dijeron que no cabía en algunos aviones con 6 o 5 pasajeros”, dijo.
No te preocupes. Tuvieron la misma respuesta para el Skenes de 6-7, que resultó ser bastante bueno.
Skenes dejó la Fuerza Aérea después de dos años, pero a Matsumoto le gusta lo que ve en su viaje.
“Me prepara para la vida”, dijo.
Pero las cosas están cambiando y cuidado con el lanzador Matsumoto. Recién está aprendiendo lo que puede hacer.
“El lanzamiento se ha convertido cada vez más en una realidad”, dijo. “Estoy totalmente abierto a ello en la universidad. Soy un jugador de dos vías”.
