Estadio Mercedes-Benz (Atlanta) — El resonante tamborileo de los aficionados portugueses fue un recordatorio útil para cualquiera que tal vez no lo supiera: solo faltan dos meses para la Copa del Mundo.
Eso significa que es un momento de nerviosismo para los jugadores que no se sienten cómodos estando en la plantilla de 26 hombres, incluso si no lo demuestran.
La selección nacional masculina de Estados Unidos concluyó su último campamento el martes por la noche en Atlanta con una nada impresionante derrota por 2-0 ante Portugal frente a una multitud anunciada de 72,297 personas, muchos de los cuales vestían camisetas de Cristiano Ronaldo (aunque él no hizo el viaje). El resultado llegó días después de una humillante derrota por 5-2 ante Bélgica.
El técnico estadounidense Mauricio Pochettino anunciará su plantilla final de 26 hombres el 26 de mayo en Nueva York, y ahora lo único que pueden hacer los jugadores que podrían estar en la burbuja es esperar. Y espera.
(Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
Y tras la derrota del martes, los jugadores no tuvieron mucho tiempo para charlar tras el partido. Muchos salían corriendo del estadio para tomar un vuelo internacional a casa y unirse a sus respectivos clubes. Cuando a algunos de ellos se les preguntó si habían encontrado alguna claridad sobre su lugar en los planes de Pochettino para la Copa Mundial durante la semana pasada, parecieron agotados.
“Sólo estoy tratando de bloquearlo”, dijo Sebastian Berhalter, bastante tranquilo, al borde de una zona mixta abarrotada después de la derrota de Portugal. El mediocampista de 24 años jugó en ambos partidos durante esta ventana y espera disputar su primera participación en la Copa del Mundo.
“Solo concéntrate en mí”, añadió el defensa Auston Trusty, que sólo ha disputado cinco partidos con la selección nacional y fue titular en la zaga contra Portugal. “Sólo puedo controlar lo que puedo controlar”.
El “doloroso” proceso de seleccionar una lista
Todos los jugadores estadounidenses están en plena temporada de sus respectivos clubes (17 de ellos están basados en Europa), y fue una semana ocupada en Atlanta. No se trataba sólo de prácticas y partidos, sino que también incluía otras responsabilidades, como oportunidades de marketing previas al torneo y sesiones de fotos. Definitivamente puede ser agotador mentalmente ser parte de estas cosas cuando ni siquiera sabes si vas a formar parte de un equipo de la Copa Mundial.
“No estoy demasiado preocupado por eso, ni demasiado concentrado en eso”, dijo el portero Matt Freese, quien hizo algunas paradas de calidad contra Portugal. Pochettino dijo que el puesto de portero titular aún estaba abierto a competencia, mientras que Freese agregó que no sabía si sería él o Matt Turner, quien concedió cinco goles contra Bélgica.
(Foto de Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Pochettino dijo en su conferencia de prensa posterior al partido el martes por la noche que todavía estaba revisando el grupo de jugadores con su personal.
“Saben que será una competencia”, dijo Pochettino. “Ellos saben que los veremos jugar con sus clubes cada semana, cada partido, y vamos a evaluar un año y medio o más (de estar con el equipo), y vamos a tomar la decisión de 26 jugadores en la plantilla.
“Creo que los que están aquí estarán felices, (y los) que no están en la lista estarán tristes”.
El pasado mes de enero, Pochettino declaró que para su selección el Mundial comenzaría en marzo. (La fecha real de inicio del torneo es el 11 de junio, y el primer partido del grupo de Estados Unidos será el 12 de junio contra Paraguay en Los Ángeles).
Este comentario insinuó que había reducido un poco el grupo, y probablemente sea así. Pero después del partido contra Portugal le preguntaron cuántos jugadores pensaba que todavía estaban en liza.
¿Hay 30 muchachos compitiendo por 26 lugares? ¿Quizás 35 años?
“Sí, sí”, dijo Pochettino entre risas. “Tal vez algunos más. Va a ser doloroso en este proceso. Emocional. Va a ser realmente difícil seleccionar a 26 jugadores de 75”.
Recibir (o no recibir) la llamada
El viernes pasado, Pochettino describió su estilo de llamar solo a los jugadores que forman parte del equipo y no acercarse a los que no lo son. Es un enfoque diferente al de hace cuatro años, cuando el ex entrenador Gregg Berhalter convocó a jugadores para ir a Qatar. Y los que no lo fueron.
“No he oído nada sobre eso”, dijo Trusty cuando se le preguntó sobre el enfoque de Pochettino, pareciendo un poco sorprendido. “Esa es información nueva para mí. Realmente no tengo una opinión al respecto. Obviamente, si no recibes la llamada, quiero decir, no es una buena situación de todos modos”.
(Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
A algunos jugadores les gustaría saberlo de todos modos.
“Yo personalmente lo haría”, dijo el mediocampista Cristian Roldán, quien formó parte del plantel del Mundial 2022 pero no jugó. “Creo que tengo mucho respeto por Pochettino y el cuerpo técnico. Y escuchen, no tuvieron que traerme en septiembre, y me dieron la oportunidad, y estoy extremadamente agradecido por esa oportunidad. Y creo que ese respeto ayuda mucho.
“Entonces, si no fuera parte del equipo, me encantaría escuchar a Pochettino explicar por qué o simplemente tener esa conversación de hombre a hombre que a veces es difícil. Pero ciertamente juega un papel en toda tu carrera y podría afectar la forma en que ves las cosas.
(Foto de Johnnie Izquierdo/USSF/Getty Images)
A lo largo de la última semana, los jugadores han hablado de la competición y de la intensidad de los entrenamientos, porque todos saben que ninguna plaza en el equipo está asegurada.
Ahora Pochettino ha visto todo lo que puede desde la perspectiva de la selección nacional y pasará las próximas semanas juntando las piezas del rompecabezas.
“Creo que este campamento es muy positivo”, concluyó Pochettino. “Era el final de nuestro ciclo de preparación para el Mundial. La próxima plantilla será la que estará involucrada (en el torneo).
“Estoy más positivo que antes porque, viendo al equipo competir, no estamos muy lejos. Estos son sólo detalles que tenemos que mejorar. Cuando nos enfrentemos al oponente en las áreas que tenemos que igualar, tendremos la oportunidad de vencerlo”.
