La Embajada de Estados Unidos en Irak advirtió a los estadounidenses que abandonen el país lo antes posible debido a las amenazas de las milicias aliadas de Irán de llevar a cabo ataques inminentes en Bagdad durante los próximos dos días.
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“Los ciudadanos estadounidenses deberían abandonar Irak ahora”, advierte la embajada en alerta publicado JUEVES. Cualquiera que opte por permanecer en el país lo hará “corriendo un riesgo significativo”, añade el comunicado.
La advertencia se produce pocos días después de que surgieran informes sobre el secuestro de la periodista estadounidense Shelly Kittleson, quien supuestamente fue secuestrada en Bagdad el martes por presuntos militantes respaldados por Irán.
Dylan Johnson, subsecretario de Estado para Asuntos Globales, dijo que una persona sospechosa de estar involucrada en el secuestro había sido capturada y estaba bajo custodia iraquí. Dijo que la persona tenía vínculos con la milicia Kataib Hezbollah, alineada con Irán.
La madre de Kittleson, Barb Kittleson, dijo a WTMJ, afiliada de NBC de Milwaukee que su hija había estado viviendo en Medio Oriente y trabajando como periodista durante unos 20 años. Ella dijo que tuvo noticias suyas por última vez el lunes.
Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su ataque militar contra Irán a finales de febrero, provocando la guerra que actualmente asola la región, la embajada de Estados Unidos en Bagdad ha advertido que las milicias iraquíes podrían intentar secuestrar a estadounidenses.
La embajada señaló el jueves que Irán y las milicias alineadas con Irán ya han llevado a cabo “ataques generalizados” contra ciudadanos estadounidenses y objetivos asociados a Estados Unidos en Irak, incluida la región semiautónoma del Kurdistán.
A medida que Irak en su conjunto se volvió más seguro para locales y extranjeros cuando terminó la guerra civil provocada por la invasión estadounidense en 2003, la influencia de Irán sobre la política y la sociedad de su vecino creció. Las Fuerzas de Movilización Popular respaldadas por Irán, que legalmente forman parte del ejército iraquí, a menudo actúan independientemente del gobierno.
La embajada dijo que además del riesgo de secuestro, “negocios, universidades, instalaciones diplomáticas, infraestructura energética, hoteles, aeropuertos y otros lugares percibidos como asociados con Estados Unidos, así como instituciones iraquíes y objetivos civiles”, también podrían ser objeto de ataques.
Añade que el gobierno iraquí no ha logrado impedir ataques contra o desde su territorio. También advirtió que los miembros de la milicia podrían incluso “afirmar estar asociados con el gobierno iraquí” y portar una identificación que indique su condición de empleados del gobierno.
Las embajadas iraquíes en Estados Unidos y Gran Bretaña no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de NBC News.
El acontecimiento se produce después de que el Departamento de Estado ordenara el mes pasado a todas las embajadas y puestos consulares de Estados Unidos en todo el mundo que realizaran revisiones de seguridad sin demora, según un cable visto por NBC News luego de los ataques a las embajadas de Estados Unidos en la región, incluido un ataque de una milicia alineada con Irán a la embajada en Bagdad.
Los estadounidenses que deseen salir de Irak, donde está vigente una advertencia de “Nivel 4: No viajar”, enfrentarán algunas dificultades con el espacio aéreo cerrado y los vuelos comerciales que no salen del país.
La embajada señaló que las rutas terrestres a Jordania, Kuwait, Arabia Saudita y Turquía estaban abiertas, pero los viajeros deberían “esperar largos retrasos”.
Aún así, dijo, los estadounidenses deberían “irse ahora por una de estas rutas terrestres”.
Advirtió además a los estadounidenses que no intentaran viajar a la embajada en Bagdad o al consulado general en Erbil “a la luz de los importantes riesgos de seguridad”, pero dijo que los estadounidenses que necesitaran asistencia podían ponerse en contacto con la embajada en Bagdad en BaghdadACS@state.gov o con el consulado general en Erbil en ErbilACS@state.gov.
Erbil es la capital de la región del Kurdistán, rica en petróleo, que ha sufrido menos violencia que otras partes del país.
La embajada sugirió que los estadounidenses que abandonan el país mantengan un perfil bajo y “permanezcan conscientes de su entorno”. También sugirió contar con un suministro de alimentos, agua, medicinas y otros artículos de primera necesidad.
Por otra parte, el Ministerio del Interior iraquí dijo que seguía trabajando para “obtener la liberación” de Kittleson, el periodista estadounidense secuestrado esta semana en Bagdad.
Dijo que “tomaría todas las medidas legales necesarias contra todos los involucrados en este acto criminal, de conformidad con la ley”.
