Mark Mueller, un agricultor de Iowa de cuarta generación, no es ajeno a los altibajos de la industria agrícola. Pero en este momento cree que Estados Unidos está al borde de una crisis agrícola.
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“Estoy más preocupado ahora que en mis 30 años de agricultura”, dijo Mueller a NBC News.
Incluso antes de la guerra de Irán, dice Mueller, muchos agricultores se sentían presionados. La consolidación de la industria de fertilizantes y el aumento de la competencia extranjera han llevado a precios más altos de fertilizantes y piensos –y a menores rendimientos de los cultivos de maíz y soja de Mueller.
Muchos agricultores que no pudieron pagar sus cuentas en los últimos años han quebrado. En 2025, el número de quiebras agrícolas del Capítulo 12 llegó a 315, según la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas. Esto representa un aumento del 46% respecto al año anterior.
Hoy, la guerra en Irán está ejerciendo una presión aún mayor sobre los agricultores.
Antes de la guerra, alrededor de un tercio de Los ingredientes de los fertilizantes del mundo. y una quinta parte de sus suministros de petróleo pasaban cada día por el Estrecho de Ormuz, una estrecha vía fluvial frente a la costa sur de Irán. Pero desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero, Teherán ha cerrado efectivamente el estrecho, dejando a muchos petroleros varados.
El cierre del estrecho ha elevado los precios globales de los fertilizantes y el combustible diésel que impulsa a la mayoría de las industrias estadounidenses. equipo agrícola pesado.
El doble golpe está golpeando a los agricultores justo cuando se acercan a la temporada de siembra de primavera.
“Es esta tormenta perfecta donde todo se junta y golpea al agricultor”, dijo Mueller, quien también es presidente de la Asociación de Productores de Maíz de Iowa.
Mueller dijo que su proveedor de fertilizantes estaba vendiendo un fertilizante nitrogenado que necesitaba a 795 dólares la tonelada el 22 de febrero, días antes de que comenzara la guerra. A finales de marzo, se situaba en 990 dólares, dijo Mueller, un aumento de casi 200 dólares en sólo unas pocas semanas.
Mientras tanto, el precio que paga por el diésel también ha aumentado. El diésel ahora cuesta un promedio de 5,51 dólares en todo el país, en comparación con los 3,76 dólares justo antes de la guerra, según AAA.
Mueller dijo que obtuvo la mayor parte del fertilizante que necesitaba para la primavera anterior a la guerra, pero tuvo que comprar algunos a precios más altos. Está esperando comprar el fertilizante adicional que necesita para el verano, con la esperanza de que los precios bajen.
Los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump también han elevado el costo de los bienes que los agricultores importan del extranjero y han frustrado a muchos compradores extranjeros de productos agrícolas estadounidenses.
“Nuestro gobierno nos ha hecho la vida más difícil al alejarse de acuerdos comerciales o instituir aranceles o simplemente enojar a nuestros clientes; nuestros clientes son otros países y empresas en otros países”, dijo Mueller.
Lance Lillibridge, un productor de maíz y ganado de Vinton, Iowa, dijo a NBC News que planea usar menos fertilizante este año.
“Probablemente veré una reducción en el rendimiento”, dijo Lillibridge. “Si no hay oferta disponible, los precios aumentarán”.
Si la guerra continúa, el aumento de los precios podría afectar a toda la cadena de suministro y, en última instancia, provocar precios más altos en los supermercados.
“Estamos hablando de todos los cultivos y todos los productos alimenticios que consumimos todos los días”, dijo Gregory Daco, economista jefe de EY-Parthenon.
“Todo lo que se cultiva y requiere fertilizantes, que es la mayor parte de todo lo que consumimos, se ve potencialmente afectado por este aumento en los precios de los fertilizantes”, dijo Daco. “Y como resultado, podríamos ver que estos precios aumentan rápidamente en las tiendas de comestibles de Estados Unidos”.
Tomemos como ejemplo el maíz. Si los precios del maíz suben, alimentar al ganado se vuelve más caro para muchos agricultores. Además, los productores de ganado también se enfrentan al aumento de los precios del combustible. El precio de la carne vacuna ya alcanzó archivos – en parte debido a la disminución de los rebaños de ganado y a la sequía – y podría aumentar aún más.
“Me preocupa que los consumidores sigan pagando por la carne”, dijo Will Harris, un ganadero de cuarta generación en Bluffton, Georgia. “Creo que puedo producirlo más barato que nadie, pero no sé dónde ponen sus límites los consumidores”.
Puede pasar algún tiempo antes de que los aumentos de precios en la granja se reflejen en el supermercado. Los agricultores recién están plantando sus cultivos de primavera y podrían pasar meses hasta que se recojan y se envíen a los centros de distribución y, eventualmente, a las tiendas de comestibles.
Pero los consumidores podrían ver un aumento de precios más temprano que tarde, debido a los mayores costos de transporte debido al diésel más caro.
“Si percibe estos costos ahora, sólo aumentarán a medida que la cadena de suministro se llene de productos más caros”, dijo Lillibridge.
“El maíz se utiliza en más de 4.000 productos”, añadió. “No se trata sólo de alimentos, se trata de productos industriales, como el papel que pones en tu impresora que contiene almidón de maíz, plástico, toneladas de cosas tienen usos industriales a partir del maíz”.
Los economistas dicen que cuanto más dure la guerra, mayores podrían ser sus efectos.
“En este momento nuestros agricultores pueden obtener el producto; es muy caro”, dijo Faith Parum, economista de la American Farm Bureau Federation, un grupo de defensa de agricultores y ganaderos. “Poco a poco estamos empezando a comprender que cuanto más dure esto, también vamos a tener problemas incluso con la disponibilidad de fertilizantes”.
Esto podría ejercer aún más presión sobre los agricultores.
“Estamos entrando en un cuarto año de pérdidas en toda la economía agrícola”, dijo Parum. “Va a ser cada vez más difícil para ellos plantar un cultivo”.
Antes de la guerra, el Ministerio de Agricultura estimaba que la deuda del sector agrícola podría alcanzar un nivel récord. 624,7 mil millones de dólares en 2026.
Los agricultores han recibido cierta asistencia financiera del gobierno federal a lo largo de los años. En diciembre, la administración Trump anunció una nueva ronda de 12 mil millones de dólares en ayuda a los agricultores.
En un evento para agricultores en la Casa Blanca en marzo, Trump dijo que presionaría para obtener más ayuda e instó al Congreso a aprobar un nuevo proyecto de ley agrícola.
Trump también se comprometió a pedir al Congreso que permita la venta durante todo el año de E15, un combustible sin plomo mezclado con un 15% de etanol que Según la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas podría ahorrar dinero a los consumidores en el surtidor de gasolina y crear mercados para cultivos cultivados en Estados Unidos.
Mueller estuvo entre los agricultores el mes pasado en la Casa Blanca, donde escuchó a Trump.
“Supongo que lo compararía con las calorías vacías”, dijo sobre los comentarios del presidente. “Fue como una manifestación de ánimo en la que se dijo muy poco”.
Mueller teme que las crecientes presiones sobre los agricultores, exacerbadas por la guerra, puedan llevar a algunos a colgar el sombrero para siempre.
“Definitivamente veo menos agricultores una vez que todo esto termine”, dijo. “En última instancia, el consumidor tendrá aún menos opciones, probablemente tendrá precios algo más altos y los agricultores tendrán menos margen que antes”.
