Para bien o para mal, esta parte de la carrera por el plantel de la Copa Mundial ya se ha realizado.
Ahora que ya están en los libros las dos últimas puestas a punto de la selección nacional masculina de EE. UU. antes de que el entrenador Mauricio Pochettino nombre su equipo final de 26 hombres para el torneo copatrocinado por EE. UU. en 2026, no hay más oportunidades para aquellos que esperan recibir una llamada telefónica de felicitación del ex entrenador de Chelsea y Paris Saint-Germain para impresionar vistiendo las barras y las estrellas.
Poch y su equipo verán cada semana todos los partidos del club de cada candidato, de eso no hay duda. Tendrán en cuenta todo, desde la forma y el estado físico hasta los roles y la química dentro y fuera del campo. Probablemente se hayan tomado algunas decisiones. Otros vendrán a través del cable. Las decisiones “van a ser dolorosas, porque en este proceso siempre se crean conexiones emocionales”, dijo Pochettino el martes, después de que los estadounidenses perdieran sus dos primeros partidos del año ante las potencias europeas Bélgica y luego Portugal. “Saben que será una competencia”, dijo. “Va a ser difícil elegir sólo 26”.
Al salir de la ventana de marzo, ¿quién tiene más probabilidades de triunfar? ¿Y qué 11 jugadores alinearán con Estados Unidos cuando comience la competencia el 12 de junio contra Paraguay en Los Ángeles?
Aquí está mi predicción final:
GRABADORES
(Foto de Robin Alam/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Motor de arranque: Folarin Balogun
Copias de seguridad: Patrick Agyemang, Ricardo Pepi, Haji Wright
Sólo me perdí: jose sargento
Balogun participó en ambos partidos como titular. Y aunque el delantero del Mónaco tampoco marcó ningún gol, nada de lo ocurrido contra Bélgica o Portugal cambió la jerarquía. ¿Necesita pruebas? No busque más, la decisión de Pocherttino de iniciar a Pulisic como el número 9 en este último. Si hubiera visto a Agyemang o a Pepi como potenciales titulares del Mundial, el argentino seguramente habría confiado esta misión a alguno de ellos.
En cambio, Agyemang y Pepi entraron como suplentes en ambos partidos y se combinaron para el gol de consolación del primero contra los belgas. Ageymang también tuvo momentos brillantes contra los portugueses; Podría haber superado a Pepi como primer delantero desde el banquillo. También es posible que Wright, quien se perdió este campamento por una lesión menor, se mantenga por delante de ambos.
FONDOS OFENSIVOS
(Foto de Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Entrantes: Christian Pulisic, Weston McKennie, Sergiño Dest
Copias de seguridad: Brenden Aaronson, Diego Luna, Malik Tillman
solo me perdi: Gio Reyna, Álex Zendejas
No subestimen cuánto han extrañado Estados Unidos en general y Pulisic en particular a Dest, quien permanece fuera por un desgarro en el tendón de la corva izquierdo que debería estar completamente curado cuando más importa. Tan impredecible como talentoso, la presencia del veterano de la Copa Mundial 2022 en la derecha impide que los equipos se concentren únicamente en Pulisic, que sigue siendo el delantero más peligroso de Estados Unidos cuando estaba en la cima de su poder, en el lado opuesto.
Sin gol por club o país en lo que va de 2026, Pulisic está lejos de su mejor momento. Pero todavía le quedan más de dos meses para recuperar la agudeza que le permitió a la estrella del AC Milan liderar la Serie A de Italia en goles a principios de esta temporada y dirigirse a la Copa del Mundo con impulso y confianza renovados.
McKennie no tiene esas preocupaciones y marcó uno de los dos goles de Estados Unidos el mes pasado. En un año, la estrella de la Juventus pasó de la caseta de Pochettino al ático. Parece preparado para vivir un Mundial monstruoso.
(Foto de Omar Vega/USSF/Getty Images)
Tillman inició los dos juegos de marzo y probablemente se ayudó a sí mismo. No es tan fuerte defensivamente como Aaronson, Luna o Johnny Cardoso (más sobre él en un minuto), pero tuvo algunos de los mejores momentos de los estadounidenses en el futuro. Podría iniciar algunos partidos en el evento principal dependiendo del oponente.
Reyna parecía encaminado a la Copa del Mundo cuando Poch lo nombró en la plantilla de marzo a pesar de su falta de tiempo de juego con el Borussia Dortmund. No estoy tan seguro después de 31 minutos inefectivos desde el banquillo.
Luna no participó en marzo, ya que recién regresa de una lesión. Una vez considerado un candado, su inclusión ahora parece más cercana a un lanzamiento de moneda. Su supervivencia dependerá en gran medida de su desempeño para el Real Salt Lake de la MLS durante las próximas siete semanas.
Luego está Zendejas, quien solo ha aparecido en dos campamentos desde Pochettino a fines de 2024. Pero el Club América No. 10 anotó un sorprendente gol de la victoria contra Japón en octubre pasado y continúa estando entre los estadounidenses más productivos que juegan en cualquier parte del mundo.
ENTORNOS DE MANTENIMIENTO
(Foto de Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Entrantes: Tyler Adams, Johnny Cardoso
Copias de seguridad: Sebastián Berhalter, Cristian Roldán, Tanner Tessmann
solo me perdi: Aidan Morris, Yunus Musah
Gran parte de los problemas defensivos de Estados Unidos en marzo se debieron a la ausencia de Adams, otro jugador clave que se perdió el partido debido a una enfermedad menor contraída mientras jugaba para el Bournemouth de la Premier League. Seguramente Pochettino está rezando para que el destructor del corazón y del alma, para quien no hay alternativa comparable, esté sano y disponible este verano después de una lesión en los últimos años.
Cardoso solo disputó los primeros 45 minutos del primer partido antes de ser enviado de regreso al Atlético de Madrid para tratar su propia lesión menor. Podría haber ayudado: Estados Unidos se enfrentó a Bélgica mientras él estaba en el campo, y la esquina desde la cual McKennie anotó fue creada por un contraataque provocado por el giro y el hábil pase de Johnny.
Cuando se le preguntó sobre Tessmann después de esta competición, Poch fue franco.
“Lo he visto jugar mejores partidos que hoy”, dijo el técnico. Tessmann, nativo de Alabama, sigue siendo un seguro en la plantilla y cómodamente por delante de Berhalter y Roldán.
Berhalter jugó la última media hora contra Bélgica y 79 minutos contra Portugal. Roldán salió desde el banquillo en ambos casos. Morris comenzó el segundo juego, pero probablemente no hizo lo suficiente para asegurar un lugar si todos están sanos. Mientras tanto, Musah ha transcurrido más de un año desde su última citación.
COMPLETOS
(Foto de Johnnie Izquierdo/USSF/Getty Images)
Entrantes: Tim Weah, Antonée “Jedi” Robinson
Copias de seguridad: Max Arfsten, Alex Freeman
solo me perdi:Joe Scally
El lateral derecho, que alguna vez fue considerado una fortaleza, se ha convertido en un problema para Pochettino. Considera a Dest, titular defensivo en 2022, como un extremo. Freeman no es astuto; Ha jugado más en los dos primeros partidos de la selección nacional de 2026 que desde que se unió al club español Villarreal hace más de tres meses. El versátil veterano de la Bundesliga Scally no parece ser del agrado de Poch, aunque su comodidad como central derecho podría mantenerlo en la mezcla.
Eso deja a Weah. El extremo natural no es una solución perfecta pero podría ser la mejor. El jugador de 26 años tiene mucha experiencia como lateral derecho, ya que jugó en esa posición al menos 11 veces con el Marsella en la Ligue 1 y la UEFA Champions League esta temporada y 10 veces con la Juve el año anterior.
Pochettino elogió el trabajo que hizo Weah para contener al extremo belga del Manchester City Jeremy Doku, lamentando la falta de apoyo defensivo que recibió de sus compañeros defensores.
“Fue una gran oportunidad para Tim”, dijo Poch. “Para mí, él era bueno”.
Jedi es el candado transparente de la izquierda. Fue uno de los jugadores estadounidenses más brillantes en marzo en su primera acción internacional desde finales de 2024. Pero Arfsten, su suplente, pareció fuera del juego después de reemplazar a Robinson en ambos juegos.
CENTRAL TRASERO
(Foto de Omar Vega/USSF/Getty Images)
Entrantes: Chris Richards, Tim Ream
Copias de seguridad: Mark McKenzie, Auston confiable
solo me perdi: Millas Robinson
Richards ayudó a estabilizar una porosa defensa estadounidense después de perderse el primer partido por dolor en la rodilla derecha. Es, con diferencia, el mejor defensa central estadounidense. Ream, de 38 años, capitán titular de Poch, tuvo una salida difícil contra los Diablos Rojos y fue reemplazado por su compañero zurdo Trusty, cuyas acciones se dispararon gracias a una sólida actuación contra el ataque global de Portugal.
El tiempo lo es todo en los Mundiales, y la actuación de Trusty bien podría haberlo colocado por delante de Miles Robinson, quien no pudo jugar en ninguno de los partidos después de sufrir una distensión en la ingle durante el entrenamiento. El comodín aquí es Noahkai Banks, nacido en Hawaii y criado en Alemania, quien rechazó una invitación al campamento de marzo mientras considera si comprometer su futuro internacional con Die Mannschaft o con los Rojos, Blancos y Azules.
PORTEROS
(Foto de Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Motor de arranque:Matt Freese
Copias de seguridad: Matt Turner, Chris Brady
solo me perdi: Roman Celentano, Jonathan Klinsmann, Diego Kochen, Patrick Schulte
Es casi seguro que Freese ganó el puesto titular en la Copa del Mundo con una actuación estelar el martes. Ninguno de los goles de Portugal fue culpa suya, e hizo varias paradas increíbles, incluida esta belleza para negar. Selección Capitán Bruno Fernández.
También destacó la presencia del defensa del New York City FC y su dominio del área de 18 yardas. Podría decirse que fue el mejor partido del graduado de Harvard de 27 años para su país desde su debut internacional en junio pasado. Desde entonces, ha aparecido en la portería en 14 de los 16 partidos de Estados Unidos.
“Creo que tiene una energía increíble”, dijo Pochettino sobre Freese incluso antes del partido contra Portugal.
Para ser un tipo que permitió cinco goles, Turner jugó bien contra Bélgica. El resultado habría sido aún peor si no lo hubiera hecho. Sin embargo, su distribución sigue siendo sospechosa; sólo una mano belga inadvertida evitó lo que habría sido un gol procedente directamente de un pase descarriado de Tuner.
Finalmente, múltiples fuentes me dijeron que Brady, de 22 años, que no estaba bajo el tope internacional, impresionó a los entrenadores de porteros estadounidenses Toni Jiménez y Jack Robinson y se separó del resto de los candidatos para el puesto de guardia de tercer nivel.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol para FOX Sports que ha cubierto ESTADOS UNIDOS selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
