En El ojo del conductor con James Hinchcliffelas seis veces INDYCAR The Winner te llevará a la mente de un corredor mientras analiza el funcionamiento interno del deporte para los fanáticos.
Mucha gente en INDYCAR camina diciendo: “Te lo dije”.
Alex Palou y Chip Ganassi Racing regresaron a Barber Motorsports Park el fin de semana pasado como grandes favoritos. Y cumplieron debidamente su promesa, dieron una clínica absoluta y ganaron todos los puntos disponibles: por comenzar desde la pole, por liderar una vuelta, por liderar la mayor cantidad de vueltas y, por supuesto, por ganar.
Pero seamos honestos: hemos hablado mucho sobre Palou, su equipo y su grandeza combinada. Así que en lugar de eso quiero mirar a su competidor más cercano el fin de semana pasado, Christian Lundgaard, y el dolor de ver una oportunidad de ganar… evaporarse.
En Barber, el piloto de Arrow McLaren luchó duro contra el campeón defensor Palou durante las tres cuartas partes de la carrera, hasta que una última parada en boxes crucial de 17,8 segundos eliminó su posibilidad de luchar por la victoria.
Analicémoslo.
Christian Lundgaard durante el Gran Premio Indy Kids de Alabama 2026 en Barber Motorsports Park en Birmingham, Alabama. (Foto de David J. Griffin/Icon Sportswire vía Getty Images)
Lundgaard cerró la brecha detrás de Palou e intentaba un movimiento estratégico llamado overcut.
El overcut ocurre cuando te detienes una o dos vueltas más tarde que tu competidor. Te quedas afuera y usas la velocidad y el agarre de tus neumáticos calientes para lograr tiempos de vuelta más rápidos que el otro piloto, que se detuvo antes que tú y regresa a la pista con neumáticos fríos antes de alcanzar la temperatura y el agarre máximos.
Con el overcut, Lundgaard abrió la brecha lo suficiente como para que, con una parada en boxes impecable, se hubiera encontrado codo a codo con Palou, y la carrera por la victoria hubiera comenzado. Pero no fue una parada en boxes perfecta…
Hubo un giro en boxes que le costó a Lundgaard y su equipo Arrow McLaren algo así como 10 segundos, eliminándose virtualmente de la competencia y dándole a Palou suficiente espacio para respirar para lograr una victoria “fácil”. (Ninguna victoria en INDYCAR es realmente fácil¡pero sabes a lo que me refiero!) El equipo número 7 de Lundgaard terminó cómodamente en segundo lugar.
El problema estaba en el neumático trasero derecho de Lundgaard, que por alguna razón no estaba sujeto al coche cuando se cayó de los gatos neumáticos. Lundgaard luego empezó a alejarse, pero tuvo que detenerse. El coche volvió a volar, se aseguró el neumático y finalmente pudo volver a unirse.
Es una sensación horrible para un conductor en la cabina durante una parada en boxes fallida. Estás indefenso, inmóvil. No puedes hacer nada.
Una buena parada en boxes suele durar unos siete u ocho segundos, e incluso eso parece una eternidad al volante.
Cuando algo sale mal y te quedas quieto más tiempo del habitual, es una auténtica agonía. Cuando ocurre una parada en boxes inesperadamente larga mientras estás luchando por la victoria, es casi insoportable.
Los segundos parecen horas. Y sabes que todo el duro trabajo que tú y el equipo pusieron, no sólo el día de la carrera sino durante el fin de semana, durante los entrenamientos y la clasificación, en las semanas y meses previos a la temporada, en el taller, todo eso, fue en vano.
(CLASIFICACIONES DE POTENCIA DE INDYCAR: Alex Palou vuelve a la cima)
Hay 100 cosas que pueden salir mal durante una parada en boxes, y los equipos registran cada parada, durante los entrenamientos y las carreras, y miran vídeos para ver qué salió mal y cómo pueden hacerlo mejor.
A veces un miembro de la tripulación comete un error. A veces el conductor se pasa de sus marcas y eso frena a todos. A veces el equipo se estropea. La clave es siempre prepararse al enésimo grado y luego ejecutarlo perfectamente ese día.
Eso no es lo que logró el equipo Arrow McLaren número 7. Pero eso es exactamente lo que hizo el equipo número 10 de Palou.
Palou se ha convertido en una fuerza tal en INDYCAR que casi se puede ver cuánta presión están bajo todos para vencerlo. En este caso, como en muchos otros en los últimos tres años, el equipo número 10 venció al campo tanto como el campo se venció a sí mismo.
Todo el mundo debe dejar de hacer su trabajo más fácil. Para vencer a un equipo tan exitoso como Palou y su equipo de la CGR, hay que ser perfecto.
SUENA COMO UN EXPERTO EN INDYCAR
Hablemos de neumáticos.
El fin de semana de Barber fue interesante en términos de estrategias de equipo para los neumáticos Firestone. Firestone ofrece dos tipos de neumáticos para todas las rutas urbanas y de carretera: duros y blandos.
Están los neumáticos principales, apodados los más duros, que tienen paredes laterales negras. Normalmente se trata de un compuesto más duro, lo que significa que pueden ser más lentos en una sola vuelta, pero no se desgastarán tanto con el tanque lleno de combustible o con un cambio de marcha.
(Foto de Larry Placido/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los neumáticos alternativos, o neumáticos blandos, se designan con las paredes laterales rojas y son todo lo contrario; más agarre y un tiempo de vuelta más rápido en una vuelta, pero tienden a caer más rápido y, a menudo, son más lentos al final de un ciclo.
Tienes que ejecutar una serie de cada uno en pistas como Barber y otros autódromos, por lo que implica una estrategia interesante.
El truco en las carreras de INDYCAR es saber qué neumáticos serán los preferidos y, en Barber, muchos equipos se han equivocado. Llegaron este fin de semana pensando que sería una carrera “blanda”, por lo que preferirían la alternativa.
Pero después del calentamiento matinal del domingo quedó claro que no era tan sencillo.
Algunos equipos no habían ahorrado suficiente esfuerzo (solo hay cinco eliminatorias de cada una en los entrenamientos, la clasificación y el día de la carrera en este tipo de pista) para correr la carrera de la manera que querían.
Fue una situación interesante, que demostró que incluso cuando tienes en el caso a algunas de las personas más inteligentes del planeta, ¡la pista de carreras aún puede lanzarte una bola curva!
1 PARA EL CAMINO
Mientras saludamos a Barber, quiero hacer una mención de honor a Graham Rahal.
Si has estado viendo la nueva serie documental digital de FOX Sports e INDYCAR, “All In”, ¡échale un vistazo si aún no lo has hecho! – para que sepas cuál es la principal motivación de Rahal en esta última etapa de su carrera: sus hijos.
Quiere que sus hijos estén orgullosos de él y lo vean subir al podio, recoger trofeos y derramar champán. Bueno, fue un regreso oportuno al podio para el nativo de Ohio, quien logró su primer resultado entre los 3 primeros desde 2023.
Fue una batalla muy reñida, muy reñida hasta el final, y sin duda algo de lo que su familia, que lamentablemente tuvo que presenciar desde casa, estará muy orgullosa.
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