Casi diez años después de su muerte a la edad de 53 años, el cantante George Michael sigue siendo una figura querida por millones. Pero para Lord (Malcolm) Offord, presidente de Reform UK en Escocia, la leyenda del pop y su socio superviviente Fadi Fawaz son presa fácil del fanatismo.
En 2018, Peer hizo una broma homofóbica y cruda que no se puede publicar a expensas de la pareja durante una cena nocturna en Burns, y las imágenes resurgieron la semana pasada, provocando una refutación explosiva.
Una broma es una broma, por supuesto, y la disputa estalla. Después de todo, una fascinante encuesta del mes pasado reveló que Reform es el partido más popular entre los hombres británicos “gays y bisexuales”, y el 25 por ciento de ellos espera votar por Nigel Farage: un 6 por ciento más que los Verdes y un 7 por ciento más que los laboristas. Darren Grimes, un destacado concejal reformista, bromeó: “Hay más gente gay en Reform UK que en el club nocturno Heaven”.
La excelente encuesta -explicada en parte, según tengo entendido, por muchos hombres homosexuales preocupados por el aumento del sectarismo islamista militante en Gran Bretaña- ofrece una visión útil de la improbable coalición de Farage mientras se prepara para las cruciales elecciones locales del próximo mes.
Y en ese sentido, me dicen, habrá pánico en las filas. Un alto funcionario me admitió que había “nerviosismo” en las oficinas de Reform en Millbank Tower (antiguo bastión del Nuevo Laborismo en Riverside) antes de la votación del 7 de mayo.
Después de obtener el 15 por ciento de los votos en las elecciones generales de 2024, Reform saltó al 35 por ciento en las elecciones de septiembre pasado, una ventaja de 15 puntos sobre el Partido Laborista.
Farage va camino de ganar 343 escaños en las próximas elecciones generales, más de los 326 necesarios para obtener una mayoría general. Tras sus deserciones, ahora cuenta con ocho diputados.
Sin embargo, el apoyo al partido ha ido disminuyendo desde noviembre. Las reformas promedian el 26 por ciento en las encuestas, mientras que una encuesta de YouGov la semana pasada las situó en sólo el 23 por ciento.
Desde noviembre, el apoyo al partido de Nigel Farage ha ido disminuyendo. Las reformas promedian el 26 por ciento en las encuestas, mientras que una encuesta de YouGov la semana pasada las situó en sólo el 23 por ciento.
Incluso con un 26 por ciento, están a decenas de escaños de la mayoría, lo que requiere una coalición con los odiados conservadores.
A medida que aumentan los problemas de los candidatos, existe entusiasmo por las próximas elecciones. El jueves, Farage despidió a su nuevo portavoz de vivienda, el desertor conservador Simon Dudley, después de que Dudley dijera que el incendio de Grenfell de 2017, que mató a 72 personas, era una “tragedia”, pero luego añadió casualmente: “Todos mueren al final”.
Estaba señalando la excesiva legislación sobre salud y seguridad, pero el comentario de Cross fue un regalo para los críticos de la reforma.
El mes pasado, tres candidatos reformistas se retiraron de las elecciones del Sened galés, en las que el partido espera poner fin a 100 años de dominio laborista. Ocho candidatos escoceses van por el mismo camino.
El concejal saliente de Gales, Owain Clatworthy, dijo: “La falta de disciplina y las serias preocupaciones sobre la selección de candidatos me han dejado claro que Reform UK ya no está trabajando para reflejar los estándares que la gente merece”.
Otros están de acuerdo con él. El día que Reform inició su campaña electoral local con un mitin pirotécnico la semana pasada, apareció una fotografía del candidato galés aparentemente haciendo un saludo nazi.
Para dar un último ejemplo, el mes pasado Chris Parry, candidato a la alcaldía de Hampshire y Solent, fue suspendido después de describir despectivamente a los miembros del Servicio de Ambulancia Voluntaria Judía que habían sido alcanzados por un ataque a tiros como “islamistas a caballo”.
Estos episodios ilustran perfectamente el vínculo en el que se encuentra Faraz. Se presentó a sí mismo y a su partido como forasteros que desbaratarían el antiguo establishment de Westminster. Pero hay poco talento para reclutar a los inconformistas necesarios para enfrentar lo que él llama un “unipartido” conservador-laborista.
El ex ministro conservador Lord Offord fue nombrado líder escocés de Reform UK en enero
Como resultado, recurrió cada vez más al nombramiento de desertores conservadores, entre ellos la ex ministra del Interior Suella Braverman y el ex canciller Nadeem Zahavi. Ambos sirvieron en el gabinete de Boris Johnson (que quedó huérfano de la reforma de su membresía debido al extraordinario aumento de la migración neta que tuvo lugar bajo esa administración). Si bien muchos ex conservadores han engrosado sus filas, a Farage le resulta difícil frenar las reformas de los conservadores.
Después del nombramiento de Zahavi, casi 1.000 miembros reformistas dimitieron en protesta y Farage prometió una importante deserción laborista. Los rumores en Westminster eran la baronesa (Kate) Hoy, la ex ministra libertaria blairista que ahora es independiente. Pero rechazó la idea de sumarse a la reforma.
El mes pasado, Farage reveló que Sir Robin Wales, ex líder del Consejo Laborista de Londres, era su último desertor, no la figura política importante que el país había prometido. En cuanto a los ‘principales líderes empresariales’ que dijeron al Financial Times el verano pasado que Farage estaba listo para unirse a su gabinete en la sombra, hubo pocas señales.
Ahora enfrenta una nueva y creciente amenaza en su flanco derecho. En febrero, el ex diputado reformista Rupert Lowe fundó un partido llamado Restore Britain después de que Farage lo despidiera cuando criticó en estas páginas el estilo de gestión “mesiánico” de su líder.
Esta semana, Lowe Restore informó que, después de menos de dos meses, ya es el cuarto partido más grande de Gran Bretaña, con 125.000 miembros, superando a los conservadores por 113.000 y más del doble de los miembros de los demócratas liberales. (Los Verdes, los Laboristas y los Reformistas tienen todos al menos 200.000 miembros).
Un ex banquero de inversiones, que dona su salario de diputado a organizaciones benéficas, me dijo: “Nuestro objetivo es claro: ganar las próximas elecciones generales”.
Puede que sea ambicioso, pero el movimiento insurgente de Lowe obtendrá sin duda un apoyo significativo de la Reforma. Frustrado por la deriva liberal del Partido Conservador liderado por David Cameron, Theresa May, Boris Johnson y Rishi Sunak, el público británico de extrema derecha -desde el aumento de impuestos hasta la legislación neta cero y el desarme militar- se ha visto obligado a optar por Farage.
Ahora, al observar las cifras de membresía de Renovación, algunos creen que habrá una nueva opción en un partido que promete la deportación masiva de todos los inmigrantes ilegales, elimina los beneficios de los británicos sanos que se niegan a trabajar, así como de los ciudadanos no británicos, suprime el impuesto a la herencia e incluso propone un referéndum sobre la pena de muerte.
Después de ser expulsado de Reform UK por criticar el liderazgo “mesiánico” de Nigel Farage, el ex diputado Rupert Lowe fundó un nuevo partido, Restore Britain, en febrero.
Sumado a esto, la reforma se juzga en gran medida por su desempeño, que no siempre es estelar. El partido tomó el control de diez consejos en mayo pasado y ahora tiene que gestionarlos. En Worcestershire, donde la reforma está bajo control minoritario, los concejales aprobaron un aumento del 9 por ciento en el impuesto municipal.
Un frustrado Farage dijo que el ayuntamiento estaba “prácticamente en quiebra” cuando tomó el poder de los conservadores reformistas, mientras que el líder del grupo conservador local Adam Kent dijo: “Si los reformistas no pueden gobernar Worcestershire, ¿cómo pueden gobernar Gran Bretaña?”
En total, la reforma aún podría ganar las elecciones de mayo. Los votantes están sinceramente hartos del laborismo; Los conservadores (todo gracias a las recientes y mejoradas actuaciones de Kemi Badenoch) están obteniendo los mejores resultados en las encuestas; La renovación aún no está lista para presentar candidatos; Y los Verdes de extrema izquierda, aunque están en ascenso, están robando en gran medida el apoyo de los laboristas y los demócratas liberales.
Farage aspira a ganar al menos 1.000 escaños en los consejos de toda Inglaterra, incluidos Sunderland y South Tyneside, Norfolk, Suffolk y los distritos exteriores de Londres de Bexley, Bromley, Havering y Barking y Dagenham, según me han dicho. El partido también está obteniendo buenos resultados en las encuestas en Escocia.
Una importante figura reformista me dijo: ‘Donde estemos en las elecciones generales, cuando ganemos cinco diputados, los resultados en mayo serán extraordinarios. Pero las expectativas de ganar por una amplia mayoría son altas. No moderamos los mensajes.’
La guerra en Irán es otro lastre electoral, dijo la fuente: “Nigel es amigo de Trump, quien inició la guerra”.
Nadie debería negar los logros de Farage. Desde el comienzo de su carrera, convirtió la Reforma en una fuerza política, que ahora lidera las encuestas nacionales y está tan motivada y enérgica como siempre. Pero, de manera similar, al ex asesor conservador Dominic Cummings le resulta difícil escapar a esa descripción cáustica: la reforma se ha reducido a “Farage más un iPhone”.
En ese caso, el 7 de mayo será una prueba sísmica, y un período previo a las próximas elecciones generales en 2029, y a una crisis financiera que podría provocar una explosión del Partido Laborista. En resumen, puede que a Farage no le lleve mucho tiempo convertir su ‘orquesta unipersonal’ en una orquesta.
Los votos de los hombres homosexuales y bisexuales, aunque bienvenidos, no fueron suficientes para impulsarlo al poder.
