INDIANAPOLIS – La Final Four masculina de 2026 presenta a algunos de los equipos más dominantes de la temporada.
Arizona encabezó la clasificación de AP durante nueve semanas consecutivas después de comenzar la temporada con un récord de 23-0, el mejor del programa. Los Wildcats se enfrentarán a Michigan, el equipo que los arrasó del primer puesto al promediar 95,3 puntos por partido en el Torneo de la NCAA, la mayor cantidad para un equipo camino a las semifinales desde que Kentucky promedió 97,0 en 1993.
Los dos se unen a Illinois para llegar a la Final Four, habiendo ganado todos los juegos del Torneo de la NCAA por dos dígitos, lo que marca la primera vez que tres equipos lo hacen desde 1973, según ESPN Research. The Fighting Illini comenzará la acción el sábado contra UConn, que busca su tercer campeonato nacional en cuatro temporadas. Los Huskies ganaron los dos últimos encuentros con los Illini: en Elite Eight durante el juego por el título de 2024 y un encuentro fuera de la conferencia en el Madison Square Garden en noviembre.
¿Quién avanzará al campeonato nacional del lunes? Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, analizan qué actuaciones y quiénes podrían decidir ambos juegos.
¿Quién es el jugador más importante en la cancha el sábado?
Borzello: Tarris Reed Jr.
Reed, que ingresó al torneo de la NCAA como un Wilt Chamberlain moderno, dio un giro a UConn. Ha sido el jugador más dominante en la cancha durante las últimas dos semanas, como lo demuestra una actuación de 31 puntos y 27 rebotes contra Furman en la primera ronda y una mejor actuación que el Jugador del Año AP Cameron Boozer contra Duke en Elite Eight. Reed promedia 21,8 puntos, 13,5 rebotes, 3,0 asistencias y 2,3 tapones en el torneo, y su eficiencia es del 60% desde el campo.
Reed necesitará controlar la ofensiva y la defensa contra Illinois. Fighting Illini buscará contener su puntuación después de Tomislav Ivisic, de 7 pies, y Zvonimir Ivisic, de 7-2; la capacidad de ambos jugadores para estirar la cancha y anotar triples podría obligar a Reed a abandonar el aro a la defensiva. Jugó sólo 15 minutos en el primer encuentro entre ambos equipos debido a una lesión en el tobillo, pero acertó 0 de 3 tiros de campo y cometió cuatro faltas.
La Universidad de Connecticut no puede darse el lujo de que algo como esto vuelva a suceder.
Becerro médico: guisante de koa
Con 6-8 y 235 libras, Arizona necesita una combinación de tamaño, talento y habilidad de novato para vencer a Michigan. La buena noticia para los Wildcats es que Peat está haciendo su mejor trabajo al final de la temporada, promediando 14,8 puntos y acertando el 53% de sus tiros desde el arco en los últimos 10 partidos. Este juego es una batalla entre dos grandes equipos, con seis selecciones proyectadas de primera ronda en el draft de la NBA entre ellos.
Peat tendrá que jugar a la defensiva en una de las zonas de ataque más grandes del baloncesto universitario. Y producir la producción en la pintura que los Wildcats necesitarán para enfrentarse a un oponente que es prolífico en la pintura.
Es difícil imaginar que Michigan gane sin el fuerte juego del All-American Yaxel Lendeborg. Lo mismo puede decirse de Arizona y Peat, quienes se combinaron para ocho puntos en las dos derrotas del equipo.
¿Qué decidirá UConn-Illinois?
Borzello: Tiro perimetral.
Illinois fue uno de los equipos con más triples del país durante toda la temporada, aunque Illini comenzó a depender menos de los tiros de larga distancia más adelante en el juego. Todavía se encuentran entre los 15 mejores a nivel nacional en triples por juego y tasa de intentos de 3 puntos, pero después de anotar triples de dos dígitos en 18 de sus 22 juegos anteriores, solo lo han hecho una vez desde el 3 de marzo, y acertaron 3 de 17 de 3 contra Iowa en Elite Eight.
Para UConn, se trata menos del volumen y más de tomar las fotos. Sobre el papel, Solo Ball, Braylon Mullins y Alex Karaban son un trío de tiro tan formidable como lo hay en el baloncesto universitario. Sin embargo, en la realidad reciente, Ball tiene un 14,3% de 3 en sus últimos seis juegos, Mullins tiene un 18,5% de 3 en sus últimos ocho juegos y Karaban tiene solo 1 de 6 de 3 contra Duke.
UConn no necesita superar a Illinois debido a la ventaja que tendrá en el interior, pero es un gran impulso para la ofensiva de UConn cuando realiza tiros.
Becerro médico: La capacidad de Illinois para retener a Reed.
Mullins anotó el triple ganador del juego contra Duke y la defensa y ofensiva de UConn en la segunda mitad lo regresaron al juego, pero la victoria de los Huskies no hubiera sido posible sin los 26 puntos, nueve rebotes y cuatro bloqueos de Reed.
Illinois tiene una longitud alrededor del aro que pocos equipos pueden igualar. Sin embargo, si Reed es tan dominante como lo ha sido durante todo el Torneo de la NCAA, creará más oportunidades para que Mullins, Karaban y sus compañeros de defensa impacten el juego ofensivamente, pero los Huskies también necesitan que Reed sea fuerte a la defensiva. Los jugadores rivales hicieron sólo el 25% de sus intentos alrededor del aro contra Reed durante el Torneo de la NCAA.
¿Qué determinará el resultado entre Arizona y Michigan?
Borzello: Puntos en la pintura.
A medida que el baloncesto universitario avanza hacia alineaciones más grandes y dominio en el aro, Arizona y Michigan están liderando el camino. Ambos equipos tienen tamaño, son físicos y buscan establecerse en ataque con pura agresión. Arizona ocupa el quinto lugar a nivel nacional en puntos permitidos por juego, el segundo en triples por juego, el tercero en tiros libres por juego y está entre los 10 primeros en porcentaje de rebotes ofensivos. Michigan ocupa el segundo lugar en porcentaje de tiros de campo de 2 puntos, el tercero en porcentaje de 2 puntos defensivos y está entre los 20 primeros tanto en puntos de pintura por juego como en puntos de segunda oportunidad por juego.
Contra Arkansas en el Sweet 16, Arizona anotó 60 puntos desde la pintura y 30 desde la línea de tiros libres. Luego, los Wildcats superaron a Purdue por un total de 28 puntos en estas áreas en Elite Eight. Por otro lado, Michigan mostró un juego de transición contra Tennessee, algo que un equipo del tamaño de los Wolverines no suele ser capaz de hacer.
¿Puede cualquiera de los equipos establecerse alrededor del aro? Esta será la clave.
Becerro médico: Presión periférica.
Dependiendo de lo que suceda en el perímetro se desarrollará la ofensiva de ambos equipos.
Jaden Bradley y Brayden Burries están en su mejor momento cuando conducen campo abajo, aplicando presión adicional y creando miradas abiertas para sus compañeros de equipo, por lo que los esfuerzos de Michigan para detener a un equipo de Arizona que sobresale en el aro tendrán que comenzar con los mediocampistas ofensivos de los Wildcats.
Por otro lado, Arizona no podrá enviar mucha ayuda para aliviar la amenaza de pintura de Michigan si los Wolverines son una amenaza perimetral: Elliot Cadeau, Trey McKenney, Nimari Burnett y Yaxel Lendeborg acertaron al menos el 37% de sus intentos de tres puntos. Sin embargo, si los Wolverines se quedan cortos (han acertado sólo el 28% de sus intentos de tres puntos en tres derrotas esta temporada), la tarea de los Wildcats será más fácil.
Predicciones de la Final Four
Universidad de Connecticut-Illinois
Borzello: Universidad de Connecticut, 74-72
Becerro médico: Universidad de Connecticut, 77-73
Arizona-Michigan
Borzello: Arizona, 82-80
Becerro médico: Míchigan, 78-76
