DENVER – Mientras corrían los segundos del último minuto del tiempo extra, con los Denver Nuggets liderando a los San Antonio Spurs por dos puntos, el tres veces Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokic, dribló el balón hacia la red y Victor Wembanyama se agachó en posición defensiva.
Jokic se alejó de Wembanyama, luego fingió un pase a Christian Braun antes de desatar rápidamente su patentado “Sombor Shuffle”, ejecutando un salto de 10 pies sobre la mano extendida del centro de 7 pies 5 pulgadas.
Wembanyama miró hacia otro lado sorprendido, interrumpiendo el partido del sábado lleno de acción impresionante de dos de los principales candidatos al Jugador Más Valioso de la NBA esta temporada. Gracias a los 40 puntos, 13 asistencias, ocho rebotes, tres bloqueos y ninguna pérdida de balón de Jokic, Denver rompió la racha de 11 derrotas consecutivas de San Antonio y la extendió a ocho victorias consecutivas con una victoria de 136-134 en tiempo extra.
“Pagaría por ver jugar a estos dos equipos”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman.
Ciertamente, los 20.039 espectadores del Ball Arena estuvieron de acuerdo después de ver a Jokic concluir la tercera actuación de su carrera con al menos 40 puntos, 10 asistencias y tres bloqueos. Según ESPN Research, solo Dwyane Wade ha registrado más juegos de este tipo (5) desde el seguimiento del primer bloque (1973-1974). También fue el séptimo partido de la carrera de Jokic en el que anotó al menos 30 puntos y 10 asistencias sin perder pérdidas.
En el último minuto de la prórroga, Jokic anotó otro gran tiro sobre Wembanyama, derribando un flotador faltando 9,8 segundos.
“Obviamente es el catalizador que te hace pagar por cada error o desliz sutil”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, sobre Jokic. “Tiene todos los trucos, contraataques y habilidades que te harán pagar”.
En un pasillo corto y estrecho detrás de puertas dobles al lado del vestuario de los visitantes, Wembanyama se inclinó hacia adelante en una silla de plástico para empaparse de las sensaciones de su séptimo cara a cara con Jokic, que tiene marca de 5-2 en la pelea. Según ESPN Research, el jugador de 22 años lideró a San Antonio con 34 puntos, 18 rebotes, siete asistencias y cinco bloqueos, convirtiéndose en el primer Spur en anotar al menos 30 puntos y 15 rebotes en tres juegos consecutivos.
Wembanyama es también el primer jugador desde Shaquille O’Neal en ganar el premio MVP en la temporada 1999-2000 en tener al menos 30 puntos, 15 rebotes y tres bloqueos en tres juegos consecutivos (O’Neal hizo esto en cuatro juegos consecutivos) y en tener al menos 100 puntos, 50 rebotes, 10 asistencias y 10 bloqueos en tres juegos.
“Pensé que fue un partido increíble”, dijo Wembanyama. “Muy divertido. Uno de los mejores partidos. Es una pena que no hayamos podido terminarlo ya. Todo lo que pasó esta noche es bueno para nosotros. Fue una verdadera prueba contra un equipo que ahora está jugando por algo. Había un poco de atmósfera de playoffs. Tienen al mejor jugador ofensivo del mundo. Por eso, cuando llegas a partidos como este, siempre tienes que concentrarte en la defensa”.
Con 9:08 restantes en el juego, los Spurs lideraban 107-96, y la racha de 17-8 de los Nuggets, terminada por un tiro en salto de Jokic, les dio una ventaja de dos puntos con 4:12 restantes en el tiempo reglamentario. San Antonio recuperó una ventaja de seis puntos después de que Wembanyama anotara dos tiros libres faltando 1:39.
Sin embargo, en la siguiente posesión ofensiva de Denver, Cameron Johnson anotó tres puntos con una asistencia de Jokic y recibió una falta de De’Aaron Fox. Johnson anotó otro tiro libre y los Nuggets estaban abajo por dos puntos faltando 1:24 en el tiempo reglamentario. Aaron Gordon igualó el marcador 124-124 faltando 6,2 segundos y terminó el tiempo extra.
Jokic llevó a los Spurs a siete puntos en tiempo extra, lanzando 3 de 4 tiros de campo, mientras que Wembanyama anotó solo dos puntos en tiempo extra. Pero Wembanyama, que jugó 40 minutos, el máximo de la temporada, dejó una impresión duradera en Jokic, quien ya estaba enamorado del All-Star.
“Creo que cuando jugué por primera vez contra él, les dije que cambiaría la liga. Cambiaría el baloncesto”, dijo Jokic. “Sigo pensando que sí. Y creo que tiene una oportunidad, una oportunidad de ser el jugador de baloncesto más especial que jamás haya jugado este deporte”.
Los Spurs y los Nuggets anotaron más de 130 puntos en tres enfrentamientos de temporada regular, marcando la primera vez que dos equipos anotaron al menos 130 puntos en tres partidos de temporada regular entre sí desde la temporada 1983-84, según ESPN Research.
Curiosamente, San Antonio y Denver fueron los últimos equipos en lograr esta hazaña.
Así que prepárate para el último partido de la temporada entre los equipos en San Antonio, que tendrá lugar el 12 de abril.
“Son probablemente dos de los jugadores más singulares del baloncesto de la última década en términos de su forma de ejecutar”, dijo Adelman sobre Jokic y Wembanyam. “Sus habilidades son muy diferentes a las de cualquier otra persona en la liga. Dos jugadores increíbles. Este es el juego para el que compras un boleto”.
