FÉNIX — El mejor equipo en la historia del baloncesto femenino de UCLA se ha ganado su corona.
Con una ventaja de 30 puntos al final del tercer cuarto, gran parte de la victoria del domingo en el campeonato de la NCAA fue una celebración de lo que UCLA había construido en el camino hacia su 79-51 victoria contra Carolina del Sur.
Cuando sonó el pitido final, fue una auténtica celebración.
Fue uno de los mayores márgenes de victoria en la historia de la Final Four.
UCLA ganó un título de la AIAW en 1978 contra Maryland antes de que el baloncesto femenino se convirtiera en un deporte de la NCAA.
Kiki Rice, de UCLA, a la derecha, sortea a Raven Johnson, de Carolina del Sur, durante la primera mitad del juego por el título nacional de la NCAA el domingo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
La temporada pasada, la derrota de 34 puntos de UCLA ante Connecticut en las semifinales se convirtió en la peor derrota en la historia del torneo.
Esta temporada, no había duda de que UCLA estaba lista para el momento y se aseguró de poder derribar los libros de historia.
Esta fue quizás la mejor actuación que los Bruins podrían haber tenido en UCLA. En sus últimos partidos universitarios, Lauren Betts (14 puntos, 11 rebotes) y Gabriela Jaquez (21 puntos, 10 rebotes) lograron dobles-dobles y las cinco titulares anotaron cifras dobles. Dominaron los tableros (49-36), jugaron una defensa excepcional y, lo más importante, no perdieron el balón con frecuencia.
Después de que los Bruins limitaron a Texas a 44 puntos, el mínimo de la temporada, en la semifinal del viernes, limitaron a los Gamecocks a 51, también su total más bajo de toda la temporada.
Lauren Betts de UCLA dispara sobre Maryam Dauda de Carolina del Sur en la primera mitad del juego del campeonato nacional de la NCAA el domingo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Los Bruins saltaron temprano mientras Carolina del Sur luchaba con el tamaño de los Bruins y acertó tres de 18 tiros de campo. Kiki Rice (10 puntos, seis rebotes, cinco asistencias) anotó tres puntos para finalizar el primer cuarto, con los Bruins con una ventaja de 21-10.
Hacia el final del primero, Betts regresó al banco tosiendo y farfullando, aparentemente incapaz de aclararse la garganta. A principios del segundo cuarto, estaba al final del banco de UCLA y usó un inhalador antes de regresar al juego.
La asfixiante defensa de UCLA mantuvo a los Gamecocks a un 25,7 por ciento de tiros en la primera mitad. A diferencia de la victoria del viernes sobre Texas, la ofensiva de los Bruins se recuperó mucho antes de una racha de 1 de 10.
Carolina del Sur hizo un ajuste a mitad del segundo cuarto a una defensa de zona y presión de media cancha que forzó una violación de 10 segundos y otra pérdida de balón que llevó a una rápida bandeja y un tiro libre de Ta’Niya Latson.
Gabriela Jáquez, de UCLA, celebra después de anotar mientras recibió una falta durante el primer cuarto el domingo contra Carolina del Sur.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
UCLA lideraba 36-23 en el entretiempo.
Una de las únicas presencias interiores de los Gamecocks, la pívot Madina Okot, cometió tres faltas al comienzo del tercer cuarto. Con ella fuera de la cancha, UCLA amplió su ventaja a 18 con una canasta de tres puntos de Charlisse Leger-Walker.
A mitad del cuarto, una secuencia de una bandeja de Betts sobre la defensa de Carolina del Sur, un bloqueo de Betts en un tiro de Latson y una bandeja de contraataque de Jaquez le dieron a los Bruins una contundente ventaja de 22 puntos.
Los Bruins superaron a los Gamecocks 25-9 en el tercer cuarto para tomar una ventaja de 61-32 en una racha de 13-0. Fue la ventaja más grande jamás registrada por un equipo antes del último cuarto de un juego de campeonato de la NCAA.
Carolina del Sur disparó 18 de 62 desde la cancha, el peor de la temporada, y dos de 15 desde el rango de tres puntos.
Jugadoras de UCLA, incluidas Kiki Rice, izquierda, y Gabriela Jaquez, celebran después de ganar el campeonato nacional de baloncesto femenino de la NCAA el domingo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Los Bruins limitaron a Latson a cuatro puntos y a Raven Johnson a tres con 1 de 7 tiros.
Carolina del Sur venció al invicto UConn en las semifinales el viernes.
UCLA tendrá que reconstruirse con pocos retornos, pero ahora que sus jugadores ganaron un título nacional, la entrenadora Cori Close debería tener su elección en el portal de transferencias.
Ahora, Close y los Bruins tienen pedigrí de campeonato.
Lo más destacado de la victoria de UCLA sobre Carolina del Sur en el campeonato nacional de baloncesto femenino de la NCAA.
