PHOENIX – Después de pasar un fin de semana lidiando con las consecuencias de un altercado en la cancha con el entrenador de UConn, Geno Auriemma, la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, pasó la mayor parte de su tiempo después del partido del domingo elogiando a la entrenadora de UCLA, Cori Close.
Los Bruins ganaron su primer campeonato de baloncesto femenino de la NCAA con una victoria 79-51 sobre los Gamecocks.
Staley habló con entusiasmo sobre Close, una marcada diferencia con la forma en que se dirigió a Auriemma.
“Siempre estoy feliz de que las personas que trabajaron duro en este juego sean realmente personas de calidad”, dijo Staley. “Quiero que les pase algo bueno. Cori es una de esas personas que realmente trabaja para mejorar nuestro juego. No sólo UCLA, sino todo nuestro juego”.
Close traerá el trofeo del campeonato a Los Ángeles en su decimoquinta temporada al mando. Staley entendió esa lucha y ese viaje, habiéndolo ganado todo en apenas su decimoséptimo año como entrenadora en jefe, incluidos sus primeros ocho en Temple.
Staley, dos veces Entrenador del Año de la AP, se refirió a un informe de Rebecca Lobo, transmitido por ABC y ESPN, que mostraba que Auriemma contactó a Staley después de que este emitiera un comunicado el sábado en el que se disculpaba por sus acciones.
En los últimos segundos de la derrota de UConn por 62-48 ante Carolina del Sur en las semifinales nacionales del viernes, Auriemma se acercó a Staley para estrecharle la mano después del partido, luego la miró a la cara con enojo antes de que Staley respondiera. Se separaron y Auriemma entró sola en el túnel.
“No hay excusa por cómo me manejé al final del juego contra Carolina del Sur”, dijo Auriemma en un comunicado difundido a través de la escuela.
La declaración mencionaba “personal” y “equipo”, pero no mencionaba a Staley por su nombre.
Staley afirmó que a pesar del informe, no había tenido noticias de Auriemma. Añadió que tiene cientos de mensajes de texto sin leer, por lo que, a menos que sea uno de ellos, no ha sabido nada de él.
Staley enfatizó que quería que el día fuera una celebración del baloncesto y los logros de UCLA, pero también admitió que planeaba discutir la situación con Auriemma en una fecha posterior.
“Esa es la pregunta que hace Geno, ¿verdad?” Dijo Staley. “Esa es realmente una pregunta sobre Geno. No he tenido noticias de Geno, así que… no lo sé. Recibí 800 mensajes de texto. No sé si envió mensajes de texto o no”.
“Me ocuparé de todo esto en otro momento, pero no este fin de semana. No vamos a arruinar el día de UCLA con esto”.
Staley y Close compartieron un largo abrazo en la banca antes del partido. Hablaron durante unos momentos, sonriendo y riendo, antes de que Close se acercara a su banco. Staley inmediatamente se dio vuelta y extendió los brazos con una sonrisa, como para enfatizar la cordial interacción.
Auriemma se quejó de que esperó tres minutos a Staley el viernes para el tradicional apretón de manos previo al partido.
“Aunque no ganamos, puedo aceptarlo porque perdimos ante un tipo realmente bueno”, dijo Staley, “y un buen equipo que representa bien el baloncesto femenino”.
