El caos ya se está instalando en los balances de grandes empresas como PG Rix Farms, que emplea a unas 40 personas a unos 90 minutos en coche al este de Londres.
Cultiva principalmente cebollas y patatas, y abastece a gigantes de la industria como McDonald’s y Tesco, la cadena de supermercados más grande de Gran Bretaña. También planta remolacha azucarera, cereales y sauces, cuya madera fibrosa se utiliza para fabricar bates de críquet.
NBC News visitó la granja en una mañana nublada el jueves. Se encuentra a las afueras de Colchester, que afirma ser la ciudad más antigua del país y la primera capital de los romanos en Gran Bretaña.
Hoy en día, el laberinto de caminos, campos ondulados y praderas de agua de la granja está cerca de un “Área de excepcional belleza natural” protegida por el gobierno. Es el tipo de escena que despierta algo profundo en cierta imaginación inglesa: un paisaje inspirado en John Constable, el pintor romántico del siglo XIX cuya obra se convirtió en la encarnación de la visión ideal que la nación tenía de sí misma.
No se trata de una explotación familiar, sino de un imperio de alliums y tubérculos. Rix Farms ganó 1,2 millones de libras (1,6 millones de dólares) después de impuestos el año pasado, según muestran los documentos presentados, y se encuentra entre el 10 por ciento de las mejores granjas del país.
La guerra trajo una revelación incómoda a su presidente, John Rix, un afable granjero y hombre de negocios vestido con lana y una camisa a cuadros.
“Uno piensa, espere un momento, esto no va a funcionar”, dijo, dando un recorrido improvisado por sus 6.500 acres en una camioneta embarrada.
“Llega un momento en el que tienes que volver con tus clientes y decirles: ‘Escuchen…’”, dijo. Se demora, pero la implicación es clara: los precios tendrán que subir.
Esto significa que las personas que hacen sus compras semanales terminarán pagando parte de la factura, como lo hicieron después de la invasión rusa de Ucrania en 2022 (la inflación de los alimentos en el Reino Unido alcanzó un máximo del 19,1% en marzo de 2023, pero actualmente ha vuelto a bajar al 3,3%).
“De repente nos encontramos frente a una cifra de inflación horrible”, dijo, destacando las consecuencias de este trastorno. “El coste económico a escala global ya es fantástico, absolutamente fantástico. »
Rix ha visto un aumento del 44% en el precio del combustible diésel, que alimenta las máquinas que siembran y cosechan 44 campos de patatas y alrededor de 60 campos de cebollas. Junto con el gas natural, utilizado para secar millones de cebollas cada semana, esto añadirá £649.000 a los costes de la granja este año, afirmó. Rix cree que están cubiertos para la compra de fertilizantes de este año, pero si el conflicto y el bloqueo continúan por mucho más tiempo, se convertirá en otro problema cuando compren el suministro del próximo año en octubre.
“Me despierto todas las mañanas pensando: ‘Esto tiene que terminar'”, dijo Rix, quien a los 68 años dice que está casi retirado, su hijo Sam, de 35 años, ahora gerente general. “Pero hasta ahora ese no ha sido el caso”.
Esa mañana, se despertó y descubrió que el presidente Donald Trump había afirmado durante la noche que iba a bombardear Irán “para devolverlo a la Edad de Piedra”.
“No es muy político, ¿verdad?” Rix dijo con un suspiro.
Cuando se le preguntó sobre las críticas de los agricultores, la subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo que el “proceso de planificación detallado” de la administración significaba que estaba “preparada” para cualquier acción que tomara Irán.
Trump sabía que “Irán intentaría poner fin a la libertad de navegación” y “tomó medidas para destruir más de 40 barcos minadores”, dijo Kelly. “El presidente confía en que el estrecho se abrirá muy pronto, y ha sido claro sobre las consecuencias si no es así. »
Él y sus empleados hablan de lo desconcertante que es tener sus medios de vida sujetos a los caprichos de un hombre a 3.700 millas de distancia en la Casa Blanca.
“Pienso en ello todo el tiempo”, dijo Michael Bloomfield, de 37 años, otro conductor de tractor “piloto de combate”.
“Si el campo necesita una segunda pasada, pienso: ‘Bueno, va a costar X veces más hacerlo de nuevo'”, dijo, vestido con una túnica de alta visibilidad y una gorra de béisbol negra.
El lado positivo que él y otros empleados anticipan es que el público podría volverse más consciente de lo que realmente se necesita para poner comida en su plato.
En última instancia, todos los cultivos necesitan nitrógeno para crecer. Lo obtienen del suelo o, como en la agricultura moderna, mediante la adición de fertilizantes. Una de las formas más sencillas de producir fertilizantes nitrogenados como la urea es utilizar gas natural, del que abunda el Golfo Pérsico.
A diferencia del petróleo, los fertilizantes generalmente no están respaldados por grandes reservas públicas estratégicas que puedan liberarse rápidamente en una crisis. Sólo se necesita durante unos pocos meses específicos del año, por lo que normalmente se vende y envía rápidamente según sea necesario. Tampoco es fácil de almacenar y algunos de ellos pueden explotar, como la explosión de nitrato de amoníaco que sacudió Beirut en agosto de 2020.
