AUGUSTA, Ga. – Rory McIlroy y Collin Morikawa se están recuperando de lesiones en la espalda.
El golfista número uno del mundo, Scottie Scheffler, dio a luz a un hijo y estuvo fuera de acción durante casi un mes.
Por estas y muchas otras razones, la 90.ª edición del Masters del Augusta National Golf Club parece más inclusiva que la mayoría.
“Esto hace que este evento sea un poco más especial y sea aún más divertido cuando estás ahí y juegas con los mejores”, dijo el campeón del Masters 2018, Patrick Reed.
¿Parece el Masters de este año más abierto que antes?
Marek Schlabach: Scheffler no ha sido tan dominante y McIlroy y Collin Morikawa han estado lidiando con lesiones en la espalda, por lo que parece que la situación está abierta. Creo que entre 10 y 12 golfistas podrían ganar la chaqueta verde esta semana, y los anteriores grandes campeones mencionados tal vez ni siquiera sean favoritos debido a lesiones y largos descansos.
Quizás sean las estrellas de la LIV Golf League Jon Rahm o Bryson DeChambeau, o el ex campeón del Masters Reed, quien abandonó el circuito financiado por Arabia Saudita antes de la temporada y regresará al PGA Tour en el otoño. Desde 2018, Reed tiene cinco resultados entre los 10 primeros en Augusta National, en su mayoría empatados con Rahm, Xander Schauffele y Cameron Smith.
“Siento que el golf es profundo, especialmente durante el último año o dos, los campos se están volviendo cada vez más fuertes”, dijo Reed. “Siento que la competencia es muy fuerte esta semana, como siempre. Siento que solía haber cinco, seis, tal vez siete muchachos. Definitivamente siento que hay de 10 a 12 muchachos este año que tienen una oportunidad realmente legítima de ganar la chaqueta verde”.
“Simplemente hace que este evento sea un poco más especial y hace que sea aún más divertido jugar contra los mejores”.
Schauffele está jugando tan bien como cualquiera en el PGA Tour y podría lograr el tercer Grand Slam de su carrera. Lo mismo ocurrió con Morikawa, que jugaba muy bien antes de la lesión, y Brooks Koepka, que ya suma cinco victorias en campeonatos importantes.
Los objetos de Pablo: Aquí está la clasificación mundial de cada jugador que ganó cada uno de los últimos siete Masters, comenzando con Tiger Woods en 2019: sexto, primero, 14, primero, tercero, primero, segundo.
En otras palabras, el torneo ha producido consistentemente ganadores de alta calidad durante la última década. Más concretamente, durante los últimos cuatro años, Scheffler, Rahm y McIlroy han estado entre los máximos favoritos para la próxima semana.
Este año me siento diferente. Sí, Scheffler todavía se cierne sobre el deporte, pero su forma ha bajado ligeramente de histórica a realmente buena. McIlroy no ha mostrado su mejor nivel esta temporada y todavía está en la fase de luna de miel después de su dramática victoria el año pasado, y Rahm está jugando un gran golf en LIV, pero ha tenido un desempeño inferior en las mayores en las últimas temporadas.
Parece que hay un vacío que podría llenarse con un ganador aleatorio este año o un jugador sorpresa que ya ha mostrado su forma esta temporada. Esto significa que jugadores como Cameron Young, Jacob Bridgeman, Matt Fitzpatrick, Akshay Bhatia y Chris Gotterup ganaron el evento esta temporada. De hecho, parece que alguien ha llegado al top 20 del ranking mundial oficial de golf este año: ¡Patrick Reed! – Tiene una gran oportunidad de vestir la chaqueta verde el domingo. Puede que lleguemos tarde para anunciar un ganador ligeramente inesperado, pero eso también podría significar que tendremos un torneo en el futuro con muchos nombres compitiendo.
¿Scottie Scheffler sigue siendo el favorito?
Schlabach: Si Scheffler recupera su forma, creo que seguirá siendo el tipo a batir en Augusta National. Ganó su primera apertura de temporada en American Express el 22 de enero, seguido de resultados entre los cinco primeros en Phoenix y Pebble Beach en California.
Sí, el swing de Scheffler no lució muy bien en sus dos aperturas durante el swing de Florida, pero no es que haya terminado en el puesto 56. Ocupó el puesto 24 en el Arnold Palmer Invitational y el 22 en el ranking de jugadores. Como no terminó entre los diez primeros, mucha gente se pregunta qué pasa.
Ahora que la esposa de Scheffler, Meredith, lo ha hecho ella dio a luz a un segundo hijoRemy, que nació el 27 de marzo, puede tener una mente más clara y concentrada.
Sí, los números de ataque al balón de Scheffler no son tan buenos como lo han sido en las últimas temporadas. Ocupa el puesto 82 en golpes ganados: aproximaciones (.080) en la carretera; fue primero en esta estadística, habiendo entrado en cada una de las tres Champions anteriores.
Pero su huelga fue sofocada. En la temporada, ocupa el puesto 17 en golpes ganados: putt (.547) y ha ganado golpes en el green en cada una de sus últimas 12 aperturas. Es aterrador para el resto del campo.
Objetos: Literal, figurada, espiritual y real: sí, Scheffler sigue siendo un favorito y debería serlo. Vemos sus logros este año y nos encogemos de hombros, pero ese es el estándar que el jugador número uno del mundo inevitablemente se ha fijado.
Como mencioné anteriormente, aparte de quizás Reed, no hay otro jugador con tanta experiencia en Augusta y en forma reciente que pueda siquiera considerarse un favorito cercano para Scheffler.
No se deje engañar: Scheffler no parecía una persona dominante. Su número de golpes ha aumentado: su número de intentos es hasta ahora mucho peor que en los últimos años, lo cual es preocupante. La frustración subyacente que mostraba cuando jugaba por debajo de sus estándares también era claramente visible. Sin embargo, Augusta es el lugar feliz de Scheffler y no hay mejor semana para él que ésta.
¿Qué esperas de DeChambeau y Rahm esta semana?
Schlabach: DeChambeau ha ganado sus dos últimas salidas en la LIV Golf League, en Singapur y Sudáfrica, y creo que estará muy motivado para jugar bien esta semana.
McIlroy jugó un juego mental con él el año pasado en la ronda final, y pareció funcionar, ya que los 3 de 75 de DeChambeau en los últimos 18 hoyos lo eliminaron de la contienda.
Después de competir en Augusta National al principio de su carrera, DeChambeau terminó entre los 10 primeros después de cada ronda en los dos torneos Masters anteriores. El único otro golfista que logró esto fue Scheffler. Ha descubierto cómo atacar el campo de golf y me sorprendería que no volviera a participar en la búsqueda esta semana.
Objetos: Rahm puede ser el jugador más interesante del Masters esta semana. Ha tenido una buena racha de victorias en LIV (una victoria y no peor que el quinto lugar en cinco eventos) y, sin embargo, no está claro cuánto de esa forma se traducirá o podría trasladarse a un lugar como Augusta.
El récord destacado de Rahm ha sido mixto desde que se mudó a LIV, con tres resultados entre los 10 primeros, ningún resultado entre los 30 primeros y dos resultados fuera del top 30. En este caso, el dos veces campeón de Majors ha terminado T-45 y T-14 desde su victoria de 2023.
Sería una tontería descartar a Rahm de Augusta, especialmente cuando su juego va en la dirección correcta. Para él, ganarse una segunda chaqueta verde contribuiría en gran medida a consolidar su lugar entre los mejores jugadores del deporte.
¿Cómo crees que se desarrollará el campo este año?
Schlabach: Georgia ha estado atravesando una sequía durante algunos meses, así que estoy seguro de que las verduras son duras y solo se volverán más rápidas si Augusta National así lo desea esta semana.
“Creo que la velocidad en los greens será clave, como siempre, porque son fuertes y rápidos”, dijo Schauffele. “Es un gran logro que hayamos podido mantener tres putts fuera de la tarjeta. Creo que ese siempre es un gran objetivo aquí en Augusta. Luego posicionarse”.
“Si realmente puedes mantenerte disciplinado, asegúrate de que tus buenos tiros sean excelentes, pero tus malos tiros acierten en los lugares correctos. Así es como tienes que jugar para competir en estas instalaciones, y creo que todos lo saben. La parte más difícil es hacerlo”.
Objetos: Es pronto, pero quizás veamos un Masters fuerte y rápido. No se prevén precipitaciones y la ruta ya parece bastante elástica y seca.
“Creo que el campo está en excelentes condiciones y ya es bastante firme. El césped está muy lleno. Aquí siempre está en buenas condiciones, pero parece que hay un poco más”, dijo Smith. “Está un poco más lleno y no se pronostica lluvia. Siento que realmente pueden hacer lo que quieran. Supongo que será constante y rápido”.
Los jugadores esperan que la pista se vuelva más dura, más rápida y más difícil. Este fin de semana, cuando se espera que el clima esté en los 80 grados, podemos esperar algunas actuaciones sólidas, no de cualquier jugador, sino del campo de golf mismo. La crema debe subir correctamente.
Selección de base para la semana.
Schlabach: Bhatia tiene sólo 24 años, pero ya ha ganado tres veces el PGA Tour, la más reciente el Arnold Palmer Invitational el 8 de marzo.
Bhatia, actualmente en el puesto 19 del mundo, tiene las habilidades para ganarse la chaqueta verde. En el circuito, ocupa el sexto lugar en golpes ganados: total (1.646), octavo en approach (0.792) y décimo en putt (0.730).
También ha tenido un buen desempeño en varios eventos importantes durante las últimas temporadas, terminando en el puesto 16 en el US Open de 2024 y en el puesto 13 en el Players Rankings en marzo.
Además, tres golfistas zurdos ganaron el Masters: Phil Mickelson, Bubba Watson y Mike Weir. No me sorprendería que Bhatia terminara cuarto. Si no este año, en un futuro próximo.
Objetos: ¿Estamos durmiendo un poco sobre el famoso maestro cazador Koepka? Para ser claros, desde que Koepka ganó el Campeonato de la PGA de 2023 y terminó T-2 en Augusta ese año, no ha terminado entre los 10 primeros en un Major en sus últimos 10 intentos, incluidas tres salidas en Majors el año pasado.
Koepka, ahora de regreso en el PGA Tour, recuperó lentamente su forma. No se clasificó para el Abierto de Houston, pero terminó entre los 20 primeros en los tres eventos anteriores. Sería un poco sorprendente que Koepka se pusiera la chaqueta verde el domingo, pero ciertamente hay una manera.
Para una toma más larga, ¿qué tal Jason Day (+10000)? Terminó octavo el año pasado y recientemente ha estado rondando la cima de la clasificación en la gira.
