TORONTO— Durante unos momentos el martes por la tarde, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, escupió una versión rápida de la biografía de Yoshinobu Yamamoto, o al menos de su página de referencias de béisbol.
¿Ganador de la Serie Mundial? Controlar. ¿Ganador del Clásico Mundial de Béisbol? ¿Medalista de oro en los Juegos Olímpicos? Controlar. ¿Ganador del Premio Sawamura, que se otorga cada año al mejor lanzador de Japón? Controlar.
¿Ganador del premio Cy Young? No.
O al menos no todavía.
Los Dodgers han ganado 12 premios Cy Young, la mayor cantidad entre cualquier equipo de Grandes Ligas, con íconos de la franquicia como Sandy Koufax, Don Drysdale, Fernando Valenzuela, Orel Hershiser y Clayton Kershaw ganando el premio. Yamamoto tiene el talento para ganar.
¿Les conviene si lo hace? ¿O podrían los números que podría necesitar para ganar el premio ser contraproducentes para que los Dodgers ganen otra Serie Mundial?
En este siglo, sólo dos jugadores han ganado un premio Cy Young y un campeonato de Serie Mundial en una misma temporada: Randy Johnson, con los Diamondbacks de Arizona en 2001, y Justin Verlander, con los Astros de Houston en 2022.
Los Dodgers incluyen el mes de octubre en su calendario cada año. Su temporada regular se trata de preparar a los lanzadores para octubre, no de rellenar sus currículums para los premios.
Ningún lanzador de los Dodgers ha lanzado 200 entradas o ganado 20 juegos en los últimos cuatro años, los dos últimos de los cuales terminaron en salvamentos. Si los Dodgers optaran por no desperdiciar el éxito del equipo, no le darían a Yamamoto la oportunidad de alcanzar ninguno de esos tradicionales barómetros de excelencia.
La última vez que un lanzador de los Dodgers ganó un Cy Young en un año en el que el equipo ganó la Serie Mundial: Hershiser, en 1988. Lanzó 267 entradas esa temporada, luego otras 42⅔ en la postemporada. Es tan probable que los Dodgers dejen que Yamamoto lance tanto como lo dejen despejar los bates.
“Creo que podría lanzar más, pero no creo que sea necesario”, dijo Hershiser. “Cada organización es diferente.
“Si Yamamoto fuera parte de un club de .500 que esperaba conseguir un comodín, no programarían octubre todos los años como los Dodgers. Lo lanzarían más”.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, se prepara para realizar la primera entrada de una victoria por 4-1 contra los Azulejos de Toronto el martes por la noche en el Rogers Centre.
(Cole Burston/Getty Images)
Roberts dijo que no creía que ninguna restricción que los Dodgers pudieran imponerle a Yamamoto arruinaría sus posibilidades de ganar el premio Cy Young, si su desempeño lo justificaba. El juego ha cambiado y con él la votación de los premios.
De los 10 ganadores del Cy Young en los últimos cinco años, ocho no han lanzado 200 entradas. Ninguno ha ganado 20 juegos.
Yamamoto lanzó seis entradas en cada una de sus primeras tres aperturas, incluida la victoria del martes por 4-1 sobre los Toronto Blue Jays. Promedió 5,8 entradas por apertura la temporada pasada, cuando lanzó 173⅔ entradas.
¿Está un lanzador de siete entradas más allá de donde está o de donde está el juego hoy?
“Lo saqué deliberadamente de muchos juegos en los que tenía seis entradas, y podría haberlo empujado, y no sé cómo hubiera sucedido eso”, dijo Roberts antes del juego. “Pero hay mucha intencionalidad en el manejo de lo que tienes con él. ¿Pero podría serlo? No veo por qué no podría”.
“Creo que definitivamente diría que a veces probablemente lo eliminé demasiado pronto”.
Si Yamamoto es el mejor lanzador de los Dodgers, entonces cada entrada que lanza es una entrada que les da a los Dodgers su mejor oportunidad de ganar. No hay necesidad de llevarlo más allá de su zona de confort, pero lanzó 193 entradas dos veces en Japón, con un promedio de 7,4 entradas por apertura. Debería poder manejar 200 entradas.
“Ciertamente es posible”, dijo Roberts, “pero simplemente no voy a llevarlo a un determinado hito. Cómo lanza en un determinado juego y luego pasa al siguiente y cómo se ve eso, así es como lo hago”.
Yamamoto fue titular en 30 partidos la temporada pasada. Una entrada más en cada apertura le hubiera permitido llegar a las 200 entradas.
Hay que reconocer que Roberts no lo ponchó después de seis entradas el martes. Yamamoto comenzó la séptima entrada y enfrentó a dos bateadores (el primero dobló después de que una revisión de ABS anuló un ponche, el segundo soltó un toque sencillo) y luego se fue después de 97 lanzamientos. Alex Vesia, Blake Treinen y Edwin Díaz consiguieron los últimos nueve outs.
Esto también es un plan. Entregarle la pelota a un as como Yamamoto y pedirle nueve entradas es historia.
“Tienes bullpens mucho más ricos y profundos”, dijo Hershiser. “Tienes armas de calidad en el bullpen, donde los clubes gastan dinero.
“En cuanto a la carga de trabajo en los playoffs versus lo que hacen en la temporada regular, creo que todos aún podrían hacer lo que hicimos nosotros. Simplemente creo que no están capacitados ni se les pide que lo hagan. Simplemente creo que es un momento diferente y una cultura diferente.
“Él es capaz de hacerlo. Creo que (Shohei) Ohtani es capaz de hacerlo. Creo que (Blake) Snell es capaz de hacerlo. Creo que (Tyler) Glasnow es capaz de hacerlo. Pero ahora hay una manera diferente de gastar sus activos”.
Yoshinobu Yamamoto lanzará contra los Diamondbacks de Arizona el 26 de marzo en el Dodger Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
¿La idea de que un equipo le dé a un lanzador una o dos aperturas adicionales para justificar un premio? Al menos no este equipo.
“Ahora están guardando esas 10 o 20 entradas para los playoffs”, dijo Hershiser.
“Creo que nuestros muchachos tienen la oportunidad de ganar un Cy Young incluso lanzando una vez por semana, si eso es lo que les piden que hagan, hasta que los juegos signifiquen algo más. Entonces podrían traerlos de regreso sin días libres, como lo hicieron”.
Fue un guiño y un guiño a Yamamoto, quien ganó sus últimas cuatro apariciones aquí: el Juego 2 de la Serie Mundial con 10 días de descanso; Partido 6 con cinco días de descanso; Partido 7 sin días de descanso y martes con cinco días de descanso.
Los Dodgers han dejado claro que es mejor guardar una entrada para la postemporada que gastarla durante la temporada regular. Para un lanzador bajo contrato con los Dodgers hasta 2035, eso es ciertamente defendible en el corto y largo plazo.
Pero, para un cuerpo técnico y una directiva a los que les encanta la frase “nos da nuestra mejor oportunidad de ganar”, un poco más Yamamoto podría hacer precisamente eso.
