TORONTO— Durante unos momentos el martes por la tarde, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, escupió una versión rápida de la biografía de Yoshinobu Yamamoto, o al menos de su página de información de béisbol.
¿Ganador de la Copa del Mundo? Controlar. ¿Ganador del Clásico Mundial de Béisbol? ¿Medalista de oro olímpico? Controlar. ¿Ganador del premio Sawamura, que se otorga anualmente al mejor lanzador de Japón? Controlar.
¿Ganador del premio Cy Young? NO.
O al menos no todavía.
Los Dodgers ganaron 12 premios Cy Young, la mayor cantidad de cualquier equipo de Grandes Ligas, y se llevaron a casa el hardware de íconos de la franquicia como Sandy Koufax, Don Drysdale, Fernando Valenzuela, Orel Hershiser y Clayton Kershaw. Yamamoto tiene una habilidad especial para ganar.
¿Les conviene hacerlo? ¿O los números que tendrá que hacer para ganar el premio serán contraproducentes para que los Dodgers ganen otra Serie Mundial?
En este siglo, sólo dos jugadores han ganado un premio Cy Young y un campeonato de Serie Mundial en una misma temporada: Randy Johnson de los Diamondbacks de Arizona de 2001 y Justin Verlander de los Astros de Houston de 2022.
Los Dodgers incluyen octubre en su calendario cada año. Su temporada regular se trata de preparar a los lanzadores para octubre, no de rellenar sus currículums para ganar premios.
Ningún lanzador de los Dodgers ha lanzado 200 entradas o ganado 20 juegos en los últimos cuatro años, los dos últimos de los cuales terminaron en salvamentos. Si los Dodgers deciden no interferir con el éxito del equipo, no le darán a Yamamoto la oportunidad de alcanzar ninguno de los tradicionales barómetros de excelencia.
La última vez que un lanzador de los Dodgers ganó el Cy Young fue en el año en que el equipo ganó la Serie Mundial: Hershiser, en 1988. Lanzó 267 entradas esa temporada, luego otras 42⅔ en los playoffs. Es probable que los Dodgers dejen que Yamamoto lance tanto como le dejan limpiar después de los bates.
“Creo que podría lanzar más, pero no creo que sea necesario”, dijo Hershiser. “Cada organización es diferente.
“Si Yamamoto estuviera en un club de .500 que esperaba un comodín, no lo programarían para octubre de cada año como los Dodgers. Lo pondrían en el montículo con más frecuencia”.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, se prepara para lanzar un tiro en la primera entrada de la victoria por 4-1 sobre los Azulejos de Toronto el martes por la noche en el Rogers Centre.
(Cole Burston/Getty Images)
Roberts dijo que no cree que ninguna restricción que los Dodgers puedan imponerle a Yamamoto afecte sus posibilidades de ganar un premio Cy Young si su desempeño lo amerita. El juego ha cambiado y también la votación del premio.
De los 10 ganadores del Cy Young en los últimos cinco años, ocho no lanzaron 200 entradas. Ninguno ganó 20 juegos.
Yamamoto lanzó seis entradas en cada una de sus primeras tres aperturas, incluida la victoria del martes por 4-1 sobre los Toronto Blue Jays. La temporada pasada, promedió 5,8 entradas por apertura y lanzó 173⅔ entradas.
¿Está un lanzador de siete entradas más avanzado que él o está donde está hoy?
“Lo saqué intencionalmente de muchos juegos en los que tenía seis entradas, podría haberlo empujado y no sé cómo hubiera resultado”, dijo Roberts antes del juego. “Pero en cierto modo, es intencional usar lo que tienes con él. ¿Pero podría hacerlo? No entiendo por qué no pudo”.
“Creo que ciertamente protestaría porque a veces lo eliminé demasiado pronto”.
Si Yamamoto es el mejor lanzador de los Dodgers, entonces cada entrada que lanza es la entrada que les da a los Dodgers la mejor oportunidad de ganar. No hay necesidad de sacarlo de su zona de confort, pero lanzó 193 entradas dos veces en Japón, con un promedio de 7,4 entradas por apertura. Debería durar 200 rondas.
“Ciertamente es posible”, dijo Roberts, “pero simplemente no puedo lograr que alcance un determinado hito. La forma en que lanza en un determinado juego y luego pasa al siguiente y cómo se ve eso, así es como lo hago”.
Yamamoto jugó 30 partidos la temporada pasada. Una ronda más en cada salida le daría 200 rondas.
Hay que reconocer que Roberts no lo eliminó después de seis entradas el martes. Yamamoto comenzó la séptima entrada y enfrentó a dos bateadores: el primero dobló después de que una decisión del ABS invalidó el ponche, el segundo soltó un solo toque, y luego abandonó el equipo después de 97 lanzamientos. Alex Vesia, Blake Treinen y Edwin Díaz consiguieron los últimos nueve outs.
Este también es un plan. Entregarle la pelota a un as como Yamamoto y pedirle nueve carreras es historia antigua.
“Hay bullpens que son mucho más ricos y profundos”, dijo Hershiser. “Hay armas de buena calidad en los astilleros donde los clubes de fútbol gastan su dinero.
“En términos de la carga de trabajo en los playoffs en comparación con lo que hacen en la temporada regular, creo que todos podrían seguir haciendo lo mismo que nosotros. Simplemente creo que no los entrenan ni les piden que lo hagan. Simplemente creo que es un momento diferente y una cultura diferente”.
“Él es capaz de hacerlo. Creo que (Shohei) Ohtani es capaz de hacerlo. Creo que (Blake) Snell es capaz de hacerlo. Creo que (Tyler) Glasnow es capaz de hacerlo. Pero ahora hay otra manera de gastar sus activos”.
Yoshinobu Yamamoto jugará contra los Diamondbacks de Arizona el 26 de marzo en el Dodger Stadium.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
¿La idea de que un equipo le daría a un lanzador una apertura extra o dos para justificar su decisión de otorgarle el premio? Al menos no este equipo.
“Ahora guardan esas 10 o 20 entradas para los playoffs”, dijo Hershiser.
“Creo que nuestros muchachos tienen la oportunidad de ganar un Cy Young, incluso lanzando una vez a la semana si se les pide, hasta que los juegos tengan algo más. Entonces podrían traerlos de regreso sin descansar como lo hacen”.
Fue un guiño y un guiño a Yamamoto, quien ganó sus últimas cuatro apariciones aquí: el Juego 2 de la Serie Mundial con 10 días de descanso; Juego 6 con cinco días de descanso; Juego 7 sin días de descanso y martes con cinco días de descanso.
Los Dodgers han dejado en claro que es mejor guardar la carrera para la postemporada que gastarla en la temporada regular. Para un lanzador que tiene contrato con los Dodgers hasta 2035, eso es ciertamente defendible en el corto y largo plazo.
Pero para un cuerpo técnico y una directiva a quienes les encanta la frase “nos da la mejor oportunidad de ganar”, les vendría bien un poco más de Yamamoto.
