HENDERSON, Nev. – Kirk Cousins es muy consciente de la situación en la que se encuentra jugando con los Raiders de Las Vegas.
A diferencia de Atlanta, cuando se sintió engañado por los Falcons luego de que seleccionaron al mariscal de campo Michael Penix Jr. en el draft de 2024. a pesar de firmarlo con un contrato a largo plazo, se unió a los Raiders sabiendo que se esperaba que seleccionaran a Fernando Mendoza con la primera selección general y que ser titular no estaba garantizado.
Cousins acepta plenamente esta realidad y explicó al entrenador Klint Kubiak que “tiene que jugar el mejor jugador”.
“Si no soy yo, no quiero estar ahí”, dijo Cousins el miércoles. “No creo que sea lo mejor para el equipo. Si soy la mejor opción, creo que es importante que estos muchachos estén ahí.
“…Pero estoy entusiasmado con la oportunidad de liderar, ayudar a generar un impacto en el vestuario, hacer mi parte y, lo más importante, ayudar a nuestro equipo a ganar”.
Cousins, de 37 años, estuvo presente el martes en el primer día del programa de entrenamiento de temporada baja de los Raiders, que resultó ser el día en que Mendoza visitó el edificio en su primera y única visita entre los 30 mejores jugadores. Primos tuvo la oportunidad de conocer a Mendoza y dijo que sería un honor jugar con él.
Cousins agregó que ha observado a Mendoza desde lejos y cree que el ganador del Trofeo Heisman tiene un sentido natural para el puesto.
“Está muy por delante de mí en su etapa”, dijo Cousins.
Aunque Mendoza terminó su carrera universitaria en lo más alto, anotando 41 touchdowns y llevando a los Indiana Hoosiers a un campeonato nacional, Kubiak cree que el joven mariscal de campo debería aprender de un veterano y no ser reemplazado inmediatamente como titular.
Es por eso que Las Vegas contrató a Cousins menos de un mes después de que los Falcons despidieran al cuatro veces Pro Bowler, quien se separó del mariscal de campo dos años después de firmarlo con un contrato de cuatro años y $180 millones.
Cousins recibirá $20 millones garantizados en 2026, le dijo una fuente a Adam Schefter de ESPN. Esta será la undécima temporada consecutiva en la que el contrato de Cousins estará totalmente garantizado. El acuerdo también incluye una opción del club por dos años y $80 millones y podría valer hasta $172 millones en cinco años, dijo la fuente de Schefter, aunque sólo $20 millones están totalmente garantizados este año.
Según Schefter, los Falcons pagarán a Cousins 8,7 millones de dólares en 2026 y los Raiders pagarán otros 1,3 millones de dólares. Las Vegas también acordó pagarle a Cousins un bono de plantilla de $ 10 millones totalmente garantizado en el tercer día del nuevo año de la liga 2027. Se une a un cuerpo de mariscales de campo que incluye a Aidan O’Connell y, en última instancia, a Mendoza.
Cousins está emocionado de reencontrarse con Kubiak, para quien jugó para los Minnesota Vikings durante tres temporadas. Cousins dijo que jugar en el sistema de Kubiak tenía mucho sentido para él.
“Tengo una alta opinión de su sistema, su personal, (el entrenador de línea ofensiva) Rick Dennison, (el coordinador ofensivo) Andrew Janocko (y) la forma en que combinan la carrera y el pase”, dijo.
Cousins asumió que regresar a Kubiak sería una transición sin problemas. Sin embargo, después de pasar por la instalación, Cousins se dio cuenta de que tenía mucho por hacer para ponerse al día.
“Le pregunto (a Janocko): ‘¿Qué significa esta palabra? ¿Qué significa esta palabra?’ Tengo que aprenderlo como un novato porque todo es nuevo para mí”, dijo Cousins. “…Eso es lo que hacen los buenos entrenadores. Evolucionan. Eso es lo que (eran) Sean McVay y Kevin O’Connell. Siempre estaba cambiando y evolucionando, y lo mismo sucedió aquí”.
Cousins también expresó su entusiasmo por trabajar con el propietario minoritario Tom Brady, quien también estuvo en las instalaciones el martes como parte del programa de temporada baja y la visita de Mendoza. Cousins dijo que tener acceso a alguien como Brady podría brindarle una ventaja competitiva.
“No hay muchos grupos propietarios que tengan a alguien con esa experiencia en el campo que pueda hablar contigo sobre el juego al nivel que puede”, dijo Cousins.
Cousins no quiso hacer anuncios ruidosos durante su primera semana con los Raiders. Cree que su mejor fútbol está por delante, pero preferiría demostrarlo sobre el terreno de juego.
Cousins quiere terminar fuerte su carrera. Cree que tiene la oportunidad de hacerlo en Las Vegas.
“Quiero aprovecharlo al máximo”, dijo.
