CUANDO RONALD STONE JR. Vio por primera vez el nuevo uniforme City Connect de los Bravos de Atlanta (azul celeste, con la antigua palabra “Atlanta” en el pecho) y se enamoró.
“En ellos ganaremos muchos partidos”, dijo Acuña.
Acuña es un tres veces All-Star al que le encanta incorporar la moda a su juego. El año pasado fue modelo en una campaña de ropa interior de Nike. Estuvo entre un selecto grupo de jugadores que echaron un vistazo a los uniformes de 2026 a principios de febrero. Para Acuña, la moda en el campo tiene que ver principalmente con la holgura y “la necesidad de frescura”.
Los uniformes City Connect de la Major League Baseball, que debutaron en 2021, están destinados a ser precisamente eso.
El jueves, ocho equipos dieron a conocer sus segundos proyectos City Connect: los Bravos, los Orioles de Baltimore, los Rojos de Cincinnati, los Reales de Kansas City, los Cerveceros de Milwaukee, los Piratas de Pittsburgh, los Padres de San Diego y los Rangers de Texas. A diferencia de las revelaciones de años anteriores, cada uniforme de 2026 se anunció el mismo día.
Si bien los uniformes de City Connect han polarizado en ocasiones, la MLB espera que continúen en el futuro. La liga los ve como una parte clave de su esfuerzo continuo por atraer fanáticos más jóvenes y capturar el espíritu de la nueva generación de jugadores, dijo el subcomisionado de la MLB, Noah Garden.
“Tenemos más jugadores jóvenes que pasan por nuestro juego al mismo tiempo que en cualquier otro momento de nuestra historia”, dijo Garden. “Están interesados en la moda. Están interesados en la cultura. Obviamente están interesados en su equipo. Y este programa te da la oportunidad de reunirlo todo de una manera que, por un lado, sea respetuosa con la historia general del juego y el equipo en el que juegan. Por otro lado, la cultura es lo suficientemente progresiva como para atraer a una generación más joven de fanáticos”.
Para la liga y su socio de indumentaria, Nike, cada diseño es más que un uniforme más.
“Es realmente una expresión de cultura”, dijo Ryan Airhart, director de diseño de indumentaria de la MLB de Nike. “Vemos esto como una oportunidad para brindarles a los jugadores y fanáticos nuevas formas de mostrar orgullo por su equipo y ciudad, tanto dentro como fuera del campo. Así que realmente estamos tratando de asegurarnos de que todo lo que ponemos en el campo tenga un impacto”.
Para algunos jugadores, City Connect ha demostrado ser un éxito. La estrella de los Padres, Jackson Merrill, se hizo eco de los sentimientos de Acuña sobre la nueva apariencia y le dijo a ESPN en febrero que usarlos lo hacía sentir como un jugador diferente. El as de los Rojos, Hunter Greene, fue más allá y dijo que quiere ver uniformes más exclusivos en el béisbol.
“Es justo que sigamos traspasando los límites en lo que respecta a la moda”, dijo Greene. “Para los muchachos que realmente lo aprecian y están interesados en la moda, es más emocionante para ellos. No pueden esperar para ponérselo y realmente actuar para esa actuación cuando usan algo con lo que realmente se sienten bien y que realmente les gusta”.
Buenas noticias para el gurú de la moda de la liga: City Connect está lejos de terminar su viaje por las bases.
LA PRIMERA CONEXIÓN DE CIUDAD Mire, el uniforme amarillo (!) de los Boston Red Sox, que abandonaron todas las reglas del Fenway Park, preparó el escenario para proyectos futuros.
“Fue necesario un poco de convencimiento para iniciar el programa”, dijo Garden. “Y la primera, si retrocedes, fue la camiseta amarilla de Boston. Crecí en Boston, así que inmediatamente entendí el significado. Pero cuando la gente que no lo hizo, que no sólo estaba cerca de Boston, lo vio… la gente se volvió loca”.
Al trabajar con Nike, los clubes se centraron en contar las historias de sus ciudades y regiones, mientras pensaban de manera innovadora para llegar a los fanáticos más jóvenes y ocasionales, incluso si eso pudiera molestar a los mayores.
Para los Medias Rojas, esto significó abandonar sus colores clásicos y rendir homenaje al Maratón de Boston, que se lleva a cabo cada año en el Día del Patriota. Los colores se inspiraron en la famosa línea de meta del maratón amarilla y azul.
En 2024, los Mellizos se centraron en miles de lagos de Minnesota. Esta temporada, la marca Brewers se refiere con total naturalidad a su nueva apariencia, que presenta “Wisco” en el frente y un degradado inspirado en las puestas de sol de verano de Wisconsin, como “State Connect”.
Los Medias Rojas tuvieron una “racha increíble”, dijo Garden. En el transcurso de cinco años, MLB ha presentado 37 uniformes City Connect, incluidos múltiples diseños para nueve equipos. El famoso Monstruo Verde de Fenway inspiró el segundo diseño de los Red Sox. En cuanto a la liga, el programa se mantiene sin cambios.
“No creo que lo detengamos pronto… Nike ha sido un gran socio. Fue su idea. Fanatics, pudimos ejecutarlo a un alto nivel”, dijo Garden. “La cooperación entre nosotros tres y los clubes ha sido simplemente increíble y espero que esto continúe en el futuro después de que expiren nuestros contratos”.
A pesar de cómo la mayoría de los equipos los han adoptado, dos equipos aún no han participado en la City Connect Series: los New York Yankees y los Athletics.
Esta es una situación única para los Atléticos, que coquetearon con una mudanza antes de que se hiciera oficial el traslado a Las Vegas en noviembre de 2023. Ahora juegan en Sacramento, donde el campo está en construcción y se abrirá antes de la temporada de 2028. Athletics y Nike están trabajando con MLB en su proyecto y esperan que dicho proyecto se construya pronto en Las Vegas.
En cuanto a los Yankees, esa sigue siendo una pregunta abierta. Las discusiones entre la MLB y el equipo sobre el uniforme “han estado en curso desde el principio”, dijo Garden.
“Creo que los Yankees, siendo uno de los equipos más icónicos en los deportes, punto, creo que eventualmente también lo harán. Espero ver cierta flexibilidad en el futuro”.
Un punto de discordia en las conversaciones con los Yankees ha sido que los estilos tradicionales son una gran parte de su marca, pero parte del trabajo de Nike es mantener los diseños frescos.
Airhart admite que “nunca complacerás a todos”. En cambio, Nike se centra en agregar algo único al guardarropa del equipo.
“El resto del armario es para los fanáticos tradicionales. Debe usarse todos los días y ser parte de su historia”, dijo Airhart. “Entonces, sabiendo que tienen el resto de los uniformes para realmente complacer a esa base de fanáticos, sentimos que hace que sea un poco más fácil asumir el desafío y superar un poco los límites”.
Si esos límites se extienden más allá del béisbol, mucho mejor. Airhart señaló el diseño “Southside” de 2021 de los Medias Blancas de Chicago como un excelente ejemplo de un uniforme que se ha popularizado culturalmente.
“(Se trata de) asegurarse de que se conecte con el deporte, se conecte con el juego, sea relevante para el juego. Y más allá de eso, se trata realmente de extraer ideas e inspiración de la comunidad”, dijo. “No sólo los fanáticos acérrimos, sino también la gente de la comunidad que rodea el juego… simplemente nos aseguramos de que realmente apreciemos la cultura de la ciudad”.
CADA CIUDAD CONECTADA El diseño comienza con el equipo.
El trabajo de Nike es ayudar a hacer realidad la visión del equipo, pero no participa en las conversaciones iniciales, lo que permite a cada club realizar una lluvia de ideas interna. Una vez que el equipo siente que está en el camino correcto, Nike les ayuda a profundizar en la narrativa.
“Todo comienza con (una) historia”, dijo Airhart. “Si puedes tener un atuendo genial que no tenga una historia, no resonará entre los fans”.
El nuevo proyecto de Baltimore es una “carta de amor a Camden Yards y la ciudad”, dijo a ESPN Amanda Ozarowski, vicepresidenta de marca y contenido de los Orioles. El aspecto incluye colores y elementos tomados directamente del campo: el acabado naranja del almacén detrás de la valla en el lado derecho del campo y el verde inspirado en la sede de Camden Yards.
Ozarowski explicó que conseguir el naranja y el verde más precisos en los uniformes requirió “muchas, muchas rondas de pruebas de color”.
“Trabajamos estrechamente con Nike porque tienen su propio conjunto de colores”, dijo Ozarowski. “Múltiples rondas de revisiones para asegurarse de que todo sea auténtico”.
Es una reminiscencia de cómo los Cerveceros encontraron el gradiente de atardecer adecuado para su estilo.
Según Marti Wronski, directora de operaciones de los Cerveceros, Milwaukee capturó el color de la puesta de sol “de un millón de maneras”, incluidos videos de los colores cambiantes del cielo sobre el campo y sobre el agua. Luego lo enviaron a los diseñadores para que jugaran con él, iniciando un proceso continuo para encontrar la combinación adecuada.
Esto causó cierta preocupación entre los equipos: el color correcto no se transferiría de la vida real, a través de la fotografía, a la tela.
“Después de haber trabajado con Fanatics, Nike y todos los demás en el pasado, tenemos excelentes relaciones con todos ellos. Sabemos que honran estas cosas, la marca y el proceso”, dijo Wrosnki a ESPN. “Así que son tan meticulosos como nosotros. Pero todavía hay momentos en los que te preocupa que lo que intentas capturar no pueda traducirse en ciertos materiales”.
Los equipos también involucraron a jugadores en el proceso. El receptor de los Orioles, Adley Rutschman, jugó un pequeño papel en la última apariencia de su club, siendo parte de un grupo selecto de jugadores de Baltimore a quienes se les mostraron uniformes el año pasado durante su recta final.
“Poder considerar sutilmente los elementos más pequeños y entusiasmarse con lo que diseñaron fue lo mejor”, dijo Rutschman.
Aunque Rutschman estuvo involucrado en el proceso de Orioles City Connect desde el principio, otros jugadores no vieron sus nuevos uniformes hasta una sesión de fotos con Nike en febrero.
Al as pirata Paul Skenes, quien dijo que prefiere uniformes más tradicionales, le gustó el nuevo diseño de Pittsburgh Connect, que no se desvía del clásico esquema de color negro y dorado del equipo.
“Es pirateado”, dijo.
Los jardineros Wyatt Langford de los Rangers y Christian Yelich de los Cerveceros dijeron que a ellos también les gusta el estilo clásico. A Langford le gusta una variedad de diseños, pero “nada súper loco o colorido”. En su opinión, el nuevo look rojo de los Rangers no es llamativo, así que funciona. Yelich no quiere que su equipo se desvíe demasiado, pero dijo que le gusta que City Connect permita a los cerveceros combinarlo con una apariencia alternativa que es “un poco más llamativa”.
Rutschman elogió mucho los nuevos uniformes de O.
“Me encanta su creatividad. Es como salir y ponerse un tipo diferente de camiseta”, dijo. “Y creo que los muchachos se entusiasman porque los saca de su normalidad y porque se convierte en algo divertido que pueden hacer”.
Actualmente, la liga tiene una estructura uniforme de cuatro más uno: local, visitante, dos suplentes y City Connect. Si los equipos lo desean, el uniforme anterior de City Connect puede reemplazar a uno alternativo cuando se lance un nuevo diseño. Es demasiado pronto para determinar cuándo se agregará un tercer kit City Connect a la alineación, ya que 11 equipos aún tienen que crear un segundo diseño. Sin embargo, 2029 es un año objetivo razonable para City Connect 3.0.
“No queremos tomarnos ningún año de descanso. Es un programa eficaz”, afirmó Garden. “No queremos oscurecer las cosas”.
Esto es música para los oídos de Acuña. Vive según un mantra simple y se ríe mientras lo comparte:
“Cuando te ves bien”, dijo, “juegas bien”.
